Аватар. Я маг огня с Системой Истинного Пламени. Том 1 - 2pKov

На капитанском мостике было тихо, несмотря на ранний час. Рассветное солнце заливало помещение кроваво-красным светом, ложась длинными тенями на тактические карты.

Принц Зуко стоял у панорамного окна, скрестив руки на груди. Его лицо осунулось, под здоровым глазом залегла глубокая, тёмная тень от бессонницы. Он смотрел на горизонт, но видел лишь свои мысли, скрученные в тугой узел гнева и безысходности. Аватар снова ускользнул. Крейсер нуждался в ремонте. Команда вымотана, а среди кадетов завелись трусы, бросающие энергию в камни вместо того, чтобы сражаться.

В углу мостика, в низком кресле, тихо сидел генерал Айро. Он держал в руках дымящуюся пиалу с жасминовым чаем, но не пил, внимательно наблюдая за племянником поверх керамического края.

Дверь на мостик открылась с шипением механизмов. Вошёл лейтенант Джи. Его шаги были чеканными, но в осанке читалось едва заметное напряжение. В руках он держал небольшой бронзовый тубус, запечатанный тёмно-красным сургучом. Печать была не стандартной флотской.

— Принц Зуко, — лейтенант остановился в трёх шагах и склонил голову. — Почтовый ястреб. Сообщение перехвачено с ретрансляционной вышки на мысе Уку-Ле. Высший приоритет.

Зуко резко развернулся. Его глаз вспыхнул опасным, нетерпеливым огнём.

— Давай сюда, — он вырвал тубус из рук офицера, не дожидаясь, пока тот его протянет.

Айро чуть слышно вздохнул и опустил пиалу на столик.

Зуко сломал сургуч большим пальцем. Вытащил плотный, дорогой пергамент, развернул его с громким шелестом. Глаза принца быстро забегали по строчкам. С каждой секундой его челюсти сжимались всё сильнее, а на виске вздулась вена. Дыхание стало прерывистым, коротким — верный признак того, что пламя внутри него готово вырваться из-под контроля.

Лейтенант Джи благоразумно сделал полшага назад.

— Что пишут из столицы, племянник? — мягко спросил Айро, нарушая звенящую тишину.

Зуко не ответил. Его руки, сжимавшие края пергамента, дрогнули. Бумага потемнела, по краям поползла тлеющая оранжевая кайма, наполняя воздух запахом гари.

— Принц Зуко? — тон генерала стал чуть строже.

Зуко резко выдохнул через ноздри, гася занимающееся пламя на пергаменте, и скомкал послание в кулаке. Когда он поднял взгляд на дядю, в его здоровом глазу плескалась дикая смесь ярости и холодного, сковывающего ужаса.

— Отец недоволен нашими успехами, — голос Зуко был хриплым, словно он сорвал его в крике. — Он считает, что мы слишком медленно продвигаемся. Что наши рапорты о столкновениях с Аватаром… неубедительны.

— Это было ожидаемо, — спокойно ответил Айро. — Лорд Огня Озай не отличается терпением. Нам просто нужно продолжать поиски и починить корабль.

— Ты не понимаешь! — рявкнул Зуко, делая шаг к столу и с силой ударяя по нему кулаком со смятым письмом. Дерево жалобно треснуло. — Дело не в терпении отца.

Зуко тяжело сглотнул, словно слова царапали ему горло. Он разжал кулак, позволяя обугленному пергаменту упасть на карту.

— Командование флотом получило приказ оказывать нам содействие. Но в конце… в конце письма адмирал Джао передаёт мне личное послание.

Зуко отвернулся к окну, впиваясь пальцами в подоконник так, что костяшки побелели.

— Он пишет, что принцесса Азула крайне заинтересована моими рапортами. И что она… вызвалась лично проверить, почему я до сих пор не справился с задачей.

Глава 51. Письмо с именем Азулы

Обугленный комок пергамента глухо ударился о разложенную на столе карту. Края бумаги всё ещё тлели крошечными оранжевыми искрами, источая едкий запах жжёного дерева и сургуча.

Тишина на мостике стала осязаемой. Она давила на плечи, словно толща воды перед началом шторма. Лишь приглушённо, где-то в самом чреве повреждённого крейсера, натужно кашлял правый двигатель.

Каэн замер у металлической переборки, стараясь дышать ровно и не привлекать внимания. Его правое плечо дёргало тупой, пульсирующей болью при каждом ударе сердца. Внутренние каналы руки, забитые пеплом от недавнего срыва, казались налитыми свинцом. Одно неосторожное движение — и боль простреливала до самых кончиков пальцев, напоминая о цене «Кредита ярости».

— Принцесса Азула, — медленно, словно пробуя слово на вкус, произнёс генерал Айро. Он сидел в своём кресле, но привычная мягкая расслабленность исчезла из его позы. Пальцы генерала задумчиво оглаживали керамическую чашку с давно остывшим чаем. — Это многое усложняет.

Зуко резко обернулся. В свете тусклых масляных ламп его шрам казался воспалённым, а здоровый глаз лихорадочно блестел.

— Усложняет?! — голос принца сорвался на рык. Он шагнул к столу, опираясь на него обеими руками. — Это не просто усложняет, дядя! Это приговор! Ты знаешь, что это значит. Отец не отправляет её проверять отчёты. Она идеальна. Она всегда была идеальной. Если она здесь, значит, он считает меня ничтожеством, не способным поймать мальчишку с палкой!

Каэн прикрыл глаза, делая медленный вдох через нос. На четыре счёта — внутрь, на четыре — задержка. Он должен был держать ритм.

Угроза Азулы. Для него, попаданца, это имя когда-то было лишь частью истории на экране. Интересный персонаж, гениальный тактик, безумный подросток с синим пламенем. Но сейчас, стоя на вибрирующей палубе пахнущего гарью корабля в теле слабого кадета-неудачника, Каэн ощутил, как по позвоночнику скользнула струйка ледяного пота.

Азула была не просто сестрой Зуко. Она была живым воплощением идеалов Народа Огня. Идеальным орудием доминирования. Если Зуко был опасен своей нестабильностью и отчаянием, то Азула пугала абсолютным, безжалостным контролем. Она видела людей насквозь. Она чуяла ложь, страх и слабость так же ясно, как акуло-медведь чует кровь в воде.

Если она поднимется на борт этого корабля, его прикрытию конец. Она не поверит в «неудачника, которому просто повезло выжить под завалами». Она увидит странное дыхание. Задаст пару вопросов. И выжжет из него правду вместе с душой.

[Внимание: Сбой дыхательного цикла. Пульс превышает норму. Обнаружен триггер страха.]

[Рекомендация: Восстановите базовый ритм. Страх провоцирует возврат к паттернам Ложного Пламени.]

«Заткнись», — мысленно огрызнулся Каэн, силой заставляя себя расслабить мышцы живота и выдохнуть.

— Адмирал Джао не глупец, — голос Айро был тих, но отчётливо разносился по всему мостику. — Он знает, как использовать имя принцессы. Джао пишет тебе не для того, чтобы помочь. Он предлагает свои ресурсы, прикрываясь её интересом, чтобы взять наши поиски под свой контроль. Если ты откажешься и потерпишь неудачу — он доложит Азуле, что ты отверг помощь флота. Если согласишься — он станет главным в охоте на Аватара.

— Я не отдам ему Аватара! И не позволю Азуле смотреть на меня сверху вниз! — Зуко ударил кулаком по стене. Металл жалобно гуднул. — Мы найдём его первыми. Сегодня же мы выступаем. Проложить курс по последним координатам