Стрела, монета, искра - Роман Евгеньевич Суржиков

— Однако для тебя я организую экскурс за алтарь.

Кларенс перебросился несколькими фразами с главным архивариусом, которого, очевидно, хорошо знал.

— Прошу! — указал он широким жестом на дубовую дверь.

Библиотека, по опыту Миры, — это комната, у стен которой стоят шкафы с книгами. В большой библиотеке шкафы стоят в два яруса, и чтобы добраться до верхнего, служит лесенка на колесиках. Столь богатое собрание книг Мира видела лишь единожды — в Сумерках, столице земли Шейланд. Но здесь…

Святилище Пера представляло собою небольшой город под крышей. Улицы этого города пересекались под прямыми углами и образовывали идеально ровную сетку. Продольные улицы назывались буквами алфавита: A, B, С… Заглавные литеры были выложены мрамором, каждую подсвечивал искровый огонь. А поперечные переулки носили разнообразные и замысловатые имена, вырезанные на лакированных табличках: «Владения, титулы и привилегии», «Военное дело», «Геральдика и генеалогия», «Градостроение», «Династия Блистательная», «Династия Темноокая», «Замки и фортификация», «История», «Кузнечное ремесло, обработка металлов»… У Миры закружилась голова. Каждое здание города, стоящее на пересечении улиц, было огромным стеллажом в два человеческих роста, опоясанное балконом с аккуратной лестницей. У пола располагались свитки в чехлах, вложенные в глубокие ячейки стеллажа и похожие на арбалетные болты в колчане. Выше — книги: массивные или худощавые, ветхие или блестящие новизной, тисненные серебром или золотом, или подписанные тусклыми, почти выцветшими чернилами, пахнущие кожей, пылью, рисовой бумагой, воском, порой — плесенью… Город рукописей не уступал по населению самой Фаунтерре.

Здесь царил сумрак, а воздух был сухим и душным. Яркий свет, влажность и сквозняки вредят книгам, вспомнилось Мире. Редкие лампы тускло освещали коридоры, перед каждым стеллажом также висели фонари, и служки зажигали их, чтобы рассмотреть переплеты томов. Вытаскивали нужный фолиант, бережно протирали бархатной тряпицей, клали на тележку и гасили фонарь, дернув за шнур. Никаких свечей, никакого огня — только искра! Сотни искровых ламп!

— С какой рукописью изволите ознакомиться, миледи? — спросил сопровождавший их архивариус. Он начинал терять терпение.

— Будьте добры, я хотела бы начать с жизнеописаний владыки Адриана.

— Детские годы? Воцарение? Реформы и эдикты?

— Э-э-э… — Мира растерялась. «Враги владыки, предатели и убийцы» — вряд ли у них имеется такой том. — Что есть о родственниках владыки?

— Почившие? Ныне живущие?

— Ныне живущие, сударь. Все шестеро.

— Ууу, миледи, непростая задача… — Архивариус взглянул на нее как будто с уважением. — Имеются основательные тексты о Шуте, более сжатые — о сире Адамаре, кузене владыки. С остальными родичами придется повозиться — малоприметны.

— Я, в таком случае, начну с Шута и сира Адамара, а вы…

— Да, да, начните с них, а я займусь прочими. Плайский Старец, Леди-во-Тьме, барон Росбет, и еще молодая леди из Предлесья…

— Минерва из Стагфорта, — подсказала Мира.

— Верно, Минерва.

Архивариус одарил ее еще одним уважительным взглядом. Подошел к одному из стеллажей и взял книгу с полки.

— «Шутовской заговор: персоны и роли» пера герцога Айдена Альмеры. Весьма доскональный труд. Здесь найдете императорского дядю…

Он пересек пару улиц, поднялся на лесенку.

— А теперь — кузен владыки. Полистайте вот это, миледи: «Воспоминания гвардейца», и это: «Выдающиеся рыцари Короны и их свершения». Изложено, конечно… — скорбно покачал головой архивариус. — Обе книги писали беспросветные рубаки, так что глубину мысли вы можете себе представить. Зато они хорошо знакомы с сиром Адамаром.

— Благодарю вас, сударь! От души благодарю.

— Пустое, — отмахнулся архивариус. — С этими двумя нехитрое дело, а вот когда я разыщу остальных — тогда от души будете.

Она выбралась в читальню, сощурилась от яркого солнечного света, устроилась в одном из кресел. Лорд Кларенс отправился по своим делам, обещав прислать за девушкой экипаж к часу закрытия библиотеки. Мира погрузилась в чтение.

Лорд Менсон Луиза Виолетта рода Янмэй — первый наследник престола, дядя владыки Адриана.

Два десятилетия назад Менсон был одним из наиболее могущественных людей империи. Как младший брат владыки Телуриана, он управлял военно-морскими силами Короны. В его подчинении находился десятитысячный корпус морской пехоты и триста боевых кораблей. Кроме того, молодой Менсон был харизматичен и деятелен, легко располагал к себе людей, находил друзей и союзников. С широкой душою он раздавал чины и награды, столь же решительно наказывал тех, кто провинился. Менсон был смел, дрался на дуэлях, водил корабли в шторм. Его любили.

В возрасте двадцати восьми он породнился с Великим Домом Лайтхарт, женившись на леди Карен — дочери герцога Джонаса. Джонас Лайтхарт правил герцогством Надежда — богатейшей (в те времена) землею, превосходившей доходами и Шиммери, и Южный Путь. В Надежде, как и всюду, где появлялся, Менсон Луиза нашел массу друзей. Многим из них он пожаловал должности при дворе и на флоте. Влияние Менсона и Дома Лайтхарт возросло до небес. Автор книги писал о тех временах: «Гербы Лайтхартов мелькали при дворе чаще, чем императорские перо и печ. Впору было усомниться: не ошибся ли я поездом и не прибыл ли в Сердце Света вместо Фаунтерры?»

Деятельность брата вызвала беспокойство у владыки Телуриана. Будучи осторожным политиком, император прилагал немало сил, чтобы ослаблять и стравливать меж собою Великие Дома. «К мощи Короны ведет слабость лордов», — говорил Телуриан. Он ревностно поддерживал баланс: армия Короны больше суммы сил двух любых Домов. Конечно, владыка не мог спокойно смотреть, как растет влияние Надежды — и без того сильнейшей земли.

Неизвестно, сколько раз Телуриан говорил с братом наедине — те беседы действия не возымели. Утратив терпение, владыка отчитал брата на людях, в присутствие владычицы Ингрид и принца Адриана. То было большое унижение, и Менсон не смолчал: «Не в политике дело, а в зависти. Боги не дали тебе ни храбрости, ни харизмы, только и можешь осторожничать. Не та голова носит корону!»

Следующим днем эскадра под командованьем Менсона ушла в годичное плаванье с инспекцией портов и крепостей на далеком Западе. Владыка рассчитывал, что ссылка остудит брата и научит покорности. Произошло обратное: через год Менсон Луиза вернулся в столицу, одержимый мыслью о перевороте.

Обстановка была весьма благоприятна для заговора: большинство верных Менсону людей сохранили позиции при дворе, а юный принц Адриан еще не достиг совершеннолетия. В случае смерти владыки Телуриана его брат объявил бы себя регентом и получил полную власть. Харизма Менсона