Исекайнутый - Ascold Flow

— Тогда, может, вы расскажете, как всё было на самом деле?

Раут тяжело выдохнул, провёл ладонью по лицу, будто смахивая не столько усталость, сколько накопившееся за годы раздражение, и посмотрел на меня прищуром — изучающе, как будто всё ещё решал, стоит ли со мной откровенничать.

— Земля тут раньше была дешёвая, — начал он. — Я ушёл со службы, купил участок, построил дом. Потом ещё один. Народ начал тянуться. Люди все простые, честные, труда никто не боится. Кто-то бежал от Архиповских поборов, а кто просто хотел нормальной жизни вне города. Я никого не звал, но встречал с распростёртыми объятиями. Порядок держал, помогал, чем мог, деревню вместе поднимали.

Он на секунду замолчал, будто что-то вспоминая, а потом продолжил, уже с тяжёлым оттенком в голосе:

— И всё было хорошо. До тех пор, пока на нашей земле не нашли золото.

Я только кивнул. Знакомый сюжет. Где появляется что-то ценное, туда тут же подтягиваются любители «выгодных сделок» в дорогих плащах и с масляными улыбками. Такие не спрашивают, нужно ли тебе что-то. Они просто приходят — и считают, что уже всё купили. Или забрали.

— Сначала мне предложили выкупить землю. Причём за жалкие гроши, которые даже не дотягивали до первоначальной стоимости земли, — сплюнул он в сторону. — А потом начались налёты. Поджигали дома, пугали женщин и детей, уводили стадо. Я защищался, как мог. Мужиков научил воинской науке. Но сами понимаете… против по-настоящему обученных бойцов у них нет ни малейшего шанса.

— Тогда почему… — начал я, но Раут меня перебил.

— Почему мы ещё живы? Да всё просто, как три копейки, — буркнул он, устраиваясь поудобнее. — Архип, он тебе не воин, он типичная крыса. Хитрый, скользкий, трусливый — вот и всё, что о нём нужно знать. Как припёрся в наше баронство лет семнадцать назад, так и устраивает свои мутные дела. Но вот есть одна проблема — большинство жителей находится на нашей стороне, потому Пересветов и не может действовать более радикально. Но думаю, что это временно.

Я некоторое время помолчал, переваривая услышанное. Тем временем Раут продолжил:

— Пойми, паря, мне не нужно ни благословение богов, ни милость барона. Я не молюсь за справедливость — я её делаю своими руками. Эти люди пошли за мной, когда здесь не было ничего: ни дорог, ни крыш, ни адекватного хозяйства. А теперь — когда в этой земле нашли золото — их хотят согнать, как скот. Только потому, что они стали кому-то мешать.

Он смотрел прямо, не моргая. В этом взгляде не было ни вызова, ни просьбы — лишь твёрдая решимость.

— Архипу плевать на них. Плевать на меня. Он привык, что всё можно решить приказом или подкупом. Но это — не тот случай. Мы либо отстоим нашу землю, либо падём, её защищая!

Я на мгновение замолчал, а в голове уже начал складываться план. Он был рискованным, дерзким и, как всегда, немного еб… кхм… амбициозным.

— Знаете… — медленно произнёс я, поднимая взгляд. — Пожалуй, у меня есть идея, как вы можете выйти из этой ситуации победителями. Но придётся принять одно условие.

— Какое ещё условие? — нахмурился Раут, в голосе его прозвучало недоверие.

Я усмехнулся краешком губ.

— Кажется, вам всё-таки придётся умереть.

Глава 28

Раут слегка напрягся, его взгляд стал тяжелым, а в воздухе повисла угроза. Он медленно потянулся к кинжалу, его рука сжала рукоять, готовая к действию.

— Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что я должен умереть? — его голос был низким и ровным, но я не мог не заметить, как напряглись его мышцы.

Я попытался сгладить напряжение, нацепив на лицо расслабленную улыбку.

— Не переживай, не по-настоящему, — ответил я, постаравшись сделать свой тон как можно более уверенным. — Но нужно, чтобы Архип поверил, что я действительно справился с проблемой. Сделать так, чтобы он не сомневался в моих действиях.

Лицо Раута исказилось от недовольства. Он обострил взгляд, и его брови сошлись в глубоком разочаровании.

— Ты говоришь загадками, парень, — произнес он медленно, с явным недовольством в голосе. — И мне это совсем не нравится.

— На самом деле тут нет никаких загадок, если этот козлина решил чужими руками убрать тебя, то что ему помешает убрать меня чужими руками? Мне такое не нравится, да и вообще он слишком тесно сблизился со всякой мутной шушерой. Надо бы самому с ним разобраться. Поможем друг другу, так скажем. — ответил я, стараясь звучать как можно спокойнее. — Скажи, а ты долго был стражником? Знаешь, сколько у Архипа и барона личной охраны? Сколько вообще людей охраняет замок?

Раут на мгновение задумался, очевидно, прикидывая, сколько времени ему нужно для точного ответа.

— Ну… личной охраны не так уж и много. Человек двадцать стражников, которым он точно может доверять, — он сделал паузу, собираясь с мыслями. — Есть ещё четверо цепных псов: Рик, Вик, Дик и…

— Только не говори, что Пик? — поинтересовался я, не сдержав улыбки.

Раут прищурился, затем невольно кивнул.

— Верно. А ты их знаешь, что ли?

— Да нет, догадался. Так что там дальше? Есть кто-то ещё?

Он задумался на секунду, после чего продолжил:

— Есть маги — Люцианна и Рудгард. Первая верна семье Измайловых, они её воспитали и обучение оплатили. А вот второй… здоровяк, он пришел уже после моего ухода. Знаю, что он из культа Кача. Народ там всегда немного того… с прибабахом — в голове только железо и деньги. Даже бабы их не особо интересуют… разве что только после поста, когда они целый месяц находятся на «курсе». Так что подозреваю, что этот Рудгард плюс-минус такой же. Если сможешь перекупить — он будет добрым помощником. Не сможем — придётся драться. А мне бы не хотелось с таким связываться… он и в магии хорош, и в ближнем бою даст фору любому воину.

Я не удержался от мысли, что если бы у меня была пара программ по быстрому набору мышечной массы из моего мира и десяток банок элитного протеина, я мог бы подкупить этого Рудгарда без всяких проблем. Наверное, он бы с радостью бросил свою сторону ради набора «качка мечты».

Тем временем Раут, заметив моё молчание, продолжил:

—