Буран, Тайга и Асмодей. Выход - Денис Чистяков

– Это может быть ловушкой, – предположил Андрей.

Не сложно было вообразить, как мы ступаем на поле боя и мертвецы тут же оживают, окружая нас. При такой вероятности посылать к воротам разведчиков было равносильно их убийству и мы приняли решение, что поедем все вместе. Так у нас хотя бы был шанс отбиться от возможного нападения.

Мы снова вернулись к лошадям. Элидрис велела эльфам поднять стяги и держать оружие наготове. Я по обыкновению призвал защитные руны на друзей и во главе эльфийского войска мы направились к воротам Эглидея.

Едва мы выступили из чащи, как со стен города раздался утробный рев сигнальной трубы! Силуэты на стене засуетились, но больше ничего не произошло и Элидрис не стала останавливать наше войско.

– Едва ли это засада, если они так трубят, – решил Дарлис.

Возможно засаду нам и не устроили, но с другой стороны трубить могли и северяне, призывая союзников готовиться к битве. Я снова активировал магическое зрение, пытаясь разглядеть укрытых плащами-невидимками северян и в тревоге ожидая, что сейчас вокруг нас возникнут магические порталы, из которых повалит целая толпа магов вместе с армией Кранаджа. Но равнина оставалась тихой и спокойной, словно кладбище. Изувеченные тела, от которых мы старались держаться подальше не подавали признаков жизни и вставать судя по всему не планировали. Только ветер трепал плюмажи на шлемах да волосы на головах рыцарей счастливо избежавших участи быть воскрешёнными некромантией. При этом Терсиольд, который вместе со своими людьми ехал за нами, цедил проклятия сквозь зубы при виде погибших товарищей, называл их имена и клялся отомстить. Но врагов, с которыми капитан мог бы поквитаться по-прежнему видно не было. Несмотря на прозвучавший сигнал, ворота города никто открывать не спешил и рыцарей на стене вроде больше не стало. Это внушало надежду на то, что Эглидей выдержал осаду и каким-то образом отвадил от своих стен вражескую армию, хотя я не представлял, как защитники могли удержать магов, способных перемещаться через порталы.

– Димон! – внезапно окликнул меня Дарлис, ткнув пальцем куда-то левее ворот.

Там ворохом обугленных останков лежали некогда живые северяне. По крайней мере судя по росту. Но внимание Игоря привлекли не они. Мое сердце тревожно забилось, когда я различил отчетливый обожженный круг земли, в котором лежали тела. И он был не один! Словно рисунки пришельцев на полях, эти круги расползлись по дуге у самых ворот! Перед моими глазами сразу возникла Санрайз отчаянно защищающая город от полчищ нежити. Пламя вихрем кружит вокруг нее, поглощая проклятых северян и может даже магов, присланных Кранаджем. Теперь я был уверен, что город выстоял! Выстоял благодаря моей Санрайз! Но страх в душе не унимался и теперь вынуждал меня искать ее среди мертвых тел. Краем глаза я заметил, что Дарлис занят тем же, но к счастью наши поиски ни к чему не привели, а в следующий миг под новый рев трубы мы оказались у ворот города.

Теперь мы отчётливо могли видеть рыцарей на стене и к нашему облегчению они явно были живыми. Впрочем, дружелюбными они при этом не выглядели, а некоторые и вовсе целились в нас из арбалетов.

– Именем короля Слидгарта назовите себя и повод, по которому явились к воротам Эглидея! – провозгласил стражник с пурпурным плюмажем на сверкающем шлеме, замерший над самыми воротами словно на трибуне.

– Глаза разуй, еблан, не видишь, помощь приехала! – выкрикнула Вероника, прежде, чем Элидрис успела открыть рот.

– Я вижу стяги Кельморна, но Эглидей был предан и теперь знамена уверенности в благих намерениях не вызывают.

– Тогда поверь мне, владычице Кельморна! – наконец, получив возможность лично ответить стражам, представилась Элидрис, – А если вам этого мало, то со мной капитан Серебряной гвардии Терсиольд и Всадники, которых знает весь Оскернелий!

Стражник будто растерялся, затем вместе с остальными пригляделся к нам, обмениваясь недоверчивыми перешептываниями. Уже через мгновение арбалеты были убраны, а лица гвардейцев посветлели, будто они испытали не меньшее облегчение, чем мы, обнаружив живых, а не оживленных воинов.

– Выходит сержант Лантерн все-таки сумел добраться до вас, – наконец произнес капитан стражи, дрогнувшим голосом.

– Да, – подтвердила Элидрис, – И мы сразу поспешили к вам на помощь, чтобы дать бой северянам, осадившим ваш город.

Капитан окинул взором все наше воинство и качнул головой:

– Уверен, герцог Бранкель оценит ваш благородный порыв, однако боюсь, ваша помощь запоздала. Как видите, осада снята.

Мы снова оглядели окрестности, усеянные трупами. Сложно было проверить, что мы избежали битвы так просто и у внезапно меня закралось подозрение, что северяне все же пробились в город и теперь быть может выставили прежних стражей у ворот только чтобы усыпить нашу бдительность. Судя по выражению лиц моих спутников, они думали так же.

– Значит вы сами управились с северянами? – спросил Андрей.

Я видел, как разочарованно скривилась Вероника, явно сожалея о том, что мы впустую потратили силы и время, еще и Пикселя потеряв по дороге.

– Увы, но нет, милорд…

Слова прозвучал будто подтверждение наших подозрений, но в следующий момент капитан пояснил:

– Они просто ушли, получив что хотели.

Глава 14

– Санрайз! – тут же выдохнул я, ощутив, как внутренности сковал холод.

Конечно! Кто еще мог оказаться целью Кранаджа в этом городе! Мы обменялись с Дарлисом тревожными взглядами, но стражник не слышал моей догадки, а подтвердить ее или опровергнуть мы не успели, поскольку в этот момент за воротами раздался знакомый голос:

– Проклятье, Торлем, это наши союзники, открывай ворота!

Стражник тут же пропал из виду, а через пару минут заскрежетали блоки и створы ворот разошлись, явив нам герцога Бранкеля на коне со своей свитой из дюжины рыцарей.

Едва мы следом за Элидрис проехали в город, как герцог провозгласил:

– Владычица Элидрис, рад приветствовать вас в Эглидее!

При этом на его лице особой радости видно не было и он тут же велел закрыть ворота снова, как только наше войско окажется в городе.

– Прошу меня простить за столь прохладный прием. Прежние гости не располагали к любезности. Однако вы всегда можете рассчитывать на наше гостеприимство.

С нашей последней встречи Бранкель сильно изменился. Похоже, прежде ему доводилось исключительно наслаждаться привилегиями своего нового титула, а теперь он познал их обратную сторону и в бороде заметно прибавилось седины, а лицо осунулось от усталости.

Элидрис