Грехи Матери - Роберт Дж. Хейс

— Фотомантия, — прорычала я. Я мало что знала об этой школе, кроме того, что в детстве меня пытали с ее помощью в Академии магии Оррана. Наставники использовали фотомантию, чтобы показать мне ужасные вещи. Чтобы я привыкла к насилию и смерти. Чтобы сделать меня менее восприимчивой к этому. Наставники использовали фотомантию для создания образов из ничего. Иллюзии. Конечно, было логично, что с ее помощью можно было также делать предметы невидимыми. Я внезапно поняла, как работает часть невидимого кинетического барьера, но это было то, чего я никогда не смогла бы сделать.

— Ты совершаешь ошибку, — прорычала Кенто. Она тяжело дышала и дрожала. Не от страха или усталости — я узнала ярость, когда ее увидела. — Моя мать...

— Не иметь значения, — сказал наш гид. — Здесь нет Ро'шан. Лунные дожди защищать. Ранд скоро уйти.

Кенто крепче сжала свой меч, обхватив обтянутую кожей рукоять. Наши убийцы рассредоточились перед нами. Фотомантия вызывала беспокойство. Сражаться с вещами, которых не можешь видеть, — это игра для проигравших, но, как обычно, именно те настройки, которых ты не ожидал, тебя и убивают. Что еще могли сделать их Хранители Источников?

Всего в нескольких шагах позади нас возвышался огромный ствол дерева, на полках стояли книги. Я быстро отступила назад и схватила большой том в красном кожаном переплете, держа его перед собой. На каком бы языке он ни был написан, этот язык был мне незнаком. Тогда до меня дошло, почему эти слова были написаны именно так. Это был язык осязания, предназначенный для чтения слепыми. Тарены не собирали книги, чтобы сохранить их, они переводили каждое существующее произведение на собственный письменный язык.

Я держала книгу перед собой, она казалась мне жалким щитом:

— Если вы нападете на нас, я уничтожу вашу книгу.

Секундная пауза. «Не иметь значения», — сказал наш гид. Он стукнул тростью по полу.

Ассасины бросились в атаку. Двое из них взмахнули когтистыми лапами в нашу сторону, и воздух перед ними замерцал. Кенто взорвалась. Она оттолкнула меня и Имико в сторону и приняла на себя всю силу атаки. Я видела, как она изогнулась, как на мгновение ее окружило голубое мерцание. Ветер трепал ее одежду и волосы, когда аэромантия ударила по ней, но моя дочь устояла. Позади нас я услышала пару бум, звук кинжалов, вонзающихся в дерево и кожу. Оглянувшись, я увидела, что книжные полки и их содержимое усеяны выбоинами. В них вонзились невидимые кинетические кинжалы, летевшие со всей скоростью, которую смогли вложить в них аэроманты. И, каким-то образом, Кенто не только заметила их, но и оказалась достаточно быстра, чтобы отбросить нас в сторону и увернуться от них.

Ассасины приближались. Трое из них замерцали и исчезли. Двое других снова взмахнули руками, метая в Кенто невидимые кинжалы. Она отступила назад, изогнулась, засветилась синим и снова увернулась. Невероятно быстро.

Тарены, стоявшие на балконах и смотревшие на нас сверху, взмахнули руками. Имико закричала и вцепилась себе в грудь и руки, когда по ней поползли уродливые пауки размером с мой кулак. Слева от меня от ближайшей книжной полки отделилась тень и поплыла по полу в мою сторону. Она выросла передо мной, чернильно-черная, и начала расползаться, окутывая меня. Этим дуракам следовало бы знать лучше. Они не могли напугать меня иллюзиями теневых монстров. Когда-то во мне жило живое воплощение страха. Сссеракис использовал мою тень для себя, и мой ужас не был какой-то бессильной иллюзией.

Имико продолжала кричать, безуспешно пытаясь отогнать пауков. Я позволила тени окутать меня и не обращала на нее внимания. Мир на мгновение потемнел, затем темнота рассеялась. Я увидела, как Кенто борется с двумя нападавшими, которых я даже не могла разглядеть.

Я не видела выхода. С помощью фотомантии тарены могли создавать иллюзии и заставлять нас бегать по кругу. Даже если бы нам удавалось сбежать из библиотеки, они могли заставить нас увидеть твердую почву там, где ее не было. Мы могли раствориться в воздухе и разбиться насмерть, или напороться на невидимый кинжал. Правда заключалась в том, что нас побеждали. Мы понятия не имели об их численности или способностях. Это была проигранная битва, и мы глубоко забрались в ловушку. И были глубоко в лесу.

Еще один порыв ветра, и Кенто отпрянула назад, подальше от невидимого кинжала. Она поскользнулась, упала, оперлась рукой о землю и вскочила на ноги. Впечатляющее движение, но за ее спиной появился ассасин-тарен с кинжалом в руке и вонзил его ей в бедро. Моя дочь закричала от боли, взмахнув мечом. Тарен отскочил в сторону и исчез из виду. Кровь потекла по ноге Кенто, пропитав ее брюки, и она отшатнулась назад. Имико свернулась калачиком на полу, крепко зажмурив глаза.

Капитуляция была исключена. Они пытались убить нас. Я не видела смысла облегчать им задачу. Я просто не понимала, зачем они это делали. Почему они так внезапно обрушились на нас? Это не имело значения. Нам нужен был выход, и я могла придумать только один, но риск был, вероятно, так же велик, как и попытка пробиться силой на свободу.

Я задействовала свой Источник порталомантии, взмахнула рукой и открыла портал в доки Каратаана. Только, конечно, портал вел не туда. Напомню тебе, порталы не работают рядом со мной. Существо за порталами нашло меня в одно мгновение. Огромный глаз повернулся и уставился на меня через отверстие. В черном пространстве за ним извивались щупальца чего-то похожего на дым, прокладывая себе путь к порталу. Это было безнадежно. Шагнуть через эту дыру, в пустоту за ее пределами, было бы равносильно самоубийству, и, хотя это желание никогда по-настоящему не покидало меня, сейчас оно было настолько далеко от моего сознания, насколько это вообще возможно.

Тарены остановились. Все маленькие мерзавцы отступили назад, принюхиваясь и поводя ушами. Возможно, у них сработали и другие чувства, но я не уверена. Но я точно знаю, что все они упали на колени и поклонились порталу. Ну, поклонились существу с другой стороны.

Еще один кусочек головоломки Сирилет встал на свое место. «О, черт!» — сказала я. Я держала портал открытым. Я не сильна в порталомантии, и мне всегда было трудно удерживать порталы открытыми, особенно когда они вели в потустороннее пространство. Края портала горели, но не от огня.