Снежный кряж - Алексий Малеев

Первые несколько минут мысли внутри головы парня бегали с невероятной скоростью и ни одну из них поймать не получилось, но потом, ухватившись за одну, Горпео потянул и все остальные, чуть не утонув в их лавине. Пришёл запоздалый отходняк, парня трясло и даже тошнило, стремительно заполнялась шкала жажды, а вместе с ней и новая, ещё не распечатанная этой ночью, — холода. Но парень не стал останавливаться, продолжая свой пусть и не быстрый, но всё же бег.

Что это вообще такое было? Зачем он понадобился тёмной богине? Что это был за второй голос? Почему она сожалела? Кто такие «ланитки»? Не было ли это чьей-нибудь шуткой? А если и было, то чьей? Что хотели шутники? Или его специально тормозили, чтобы волки спокойно добрались до него? Но зачем? Кому он успел перейти дорогу настолько, чтобы запереть его в деревне? Могли ли это сделать местные? Если да, то зачем? А если нет, то кто? Те немногие игроки, с которыми он встречался? Троица в пещере? Парочка на ярмарке? Кристиан?

— У-у-у, — раздалось где-то совсем рядом и Горпео, поскользнувшись, упал.

Быстро встать не получилось, шкала бодрости мигала ярко-красным. Полежав минуту, заодно и выпив воды из фляги, игрок сумел-таки подняться и пойти дальше. Бежать сил уже не было.

А ведь и правда, кроме Кристиана провернуть такое больше никому под силу. Ну, из тех игроков, кого парень встречал на своём пока что коротком виртуальном пути. Хотя… Что он знает о той троице? А о игроках с ярмарки? Да ничего! Ни способности, ни оружие, ни таланты, ни прокачку. НИ! ЧЕ! ГО! Быть может, они все поголовно хошемиты и даже не стесняются этого. Но тогда всё становится ещё запутаннее и даже местные не могут гарантированно уйти от подозрений. Тот же Нок. Мало ли каких духов он умеет призывать и с кем разговаривать. Быть может в этом мире шаманам можно служить богам, а те их за это одаривают каким-нибудь благами.

Минут десять повертев чуть ли всех, кого видел и с кем разговаривал на предмет причастности к розыгрышу, Горпео пришёл к неутешительным выводам: когда ничего не знаешь о мире, возможно всё. Как много он посвятил времени изучению Наракона? На самом деле, не так уж и мало, но этого было явно недостаточно, чтобы разобраться в случившемся.

Ведь может так оказаться, что сама Хошеми, настоящая богиня страданий, посетила его. Но зачем? И почему отчитывала другой голос? И почему ничего не может ничего сделать со своими волками? Хотя этот вопрос вроде бы уже звучал. Вот только ответов, увы, у Горпео не прибавилось. Он не знает ничего, а потому большого смысла гадать не было.

Попытавшись отвлечься, игрок стал анализировать свои действия в деревне. За годы, проведённые чуть ли не в обнимку с книгами, парень самую малость поднаторел в этом и теперь, спустя время, необходимое мозгу, чтобы увиденное, услышанное и совершённое своим владельцем, Горпео смог заметить некоторые несостыковки.

Во-первых, Таш упоминал, что с посланниками разговаривает некий Кратун, но никого с таким именем за все три дня парень не встретил. Прямо сейчас спросить об этом было некого, а возвращаться только ради вопроса не хотелось. И пройдено уже немало, да и решил он, что реролиться не будет.

Вторым моментом стала религия. Вернее, её отсутствие. В Нараконе боги даровали своим последователям немалые силы, примером чего может служить тот же Кристиан. А рейдеры ничем таким не пользовались и к высшим силам не взывали, полагаясь только на свои. Впрочем, что сам игрок знал о божественных возможностях? Практически ничего, пусть он и изучал их. Да, в пределах одного региона, но рейдеры за его пределы не выходили. Да что там, кроме как в деревне и Волчьем лесу они нигде не были, пока рядом с ними был Горпео… Так может в этом и кроется разгадка? Может здесь нельзя использовать ничего божественного? И снова вопрос без ответа, очередной из многих, аккуратненько уложился на не такие уж и безграничные стеллажи склада под названием «память».

Ну и третье, хотя это даже не несостыковка, а восхищение напополам с завистью. Как слаженно работали рейдеры! Какая музыка лилась при этом на уши единственного слушателя! Как чётко и отточено работал их механизм, где каждая деталь знала своё место и бесподобно делала свою работу! Что ещё может сравниться по этим параметрам с группой рейдеров на задании? Да, Горпео пока ничего другого не видел, кроме разве что охраны блокпоста от гоблинов, но уже влюбился в эту чёткость, эту слаженность, эту эффективность. Ему хотелось быть частью этого механизма. Так может, в этом и есть его план? В конце концов, лучше зарабатывать любимым делом, чем влачить жалкое существование на ненавистной работе, а потом, на пенсии, жалеть, что побоялся что-то поменять в своей жизни. Вот только где среди игроков найти такую же группу и как в неё вступить? Очередной вопрос без ответа.

— У-у-у, — снова раздался вой, но уже куда дальше, чем в прошлый раз.

Неужели это шанс? Понимая, что возможность добраться до монастыря живым и невредимым становиться всё реальнее, Горпео поднажал. И сразу же свалился от усталости, шкала бодрости полыхала алым и очень медленно спадала до хотя бы оранжевого значения. Дождавшись, когда это всё-таки произойдёт, парень встал и на максимальной скорости побежал к цели… чтобы через минуту снова свалиться в снег. Но другого выхода игрок не видел, либо так, либо отдохнуть дольше, но без какой-либо уверенности, что волки всего в пяти шагах сзади и убежать от них нельзя.

Стараясь отвлечься от постоянных падений и вставаний, Горпео стал вспоминать историю озера Салипитендокурсашингис, ччтов современности находится в регионе Чернотопье. После того, как некогда населённые ракаду равнины оказались опущены на добрые полторы сотни метров и залиты водой, ещё долгие триста лет к берегам новообразованного озера не рисковали подходить формально победившие народы, входившие в Коалицию, считая его проклятым. За это время, постепенно, на поверхность всплыли семнадцать идолов, некогда стоявших в священных для рокаду местах. Шесть из них были уничтожены, еще три тщательно сбережены в назидание потомкам в небольших поселениях, впоследствии разросшихся до крупных городов, политических, экономических и культурных центров. Правда, не без «помощи» озера, пусть и косвенной. Остальные же восемь так и остались в воде, постоянно перемещаясь в странном танце, загадка которого до сих пор не разгадана. Кто-то считает, что это Ка посылают своим врагам послания с