Аватар. Я маг огня с Системой Истинного Пламени. Том 1 - 2pKov

Каэн послушно кивнул, сел за стол и начал работать. Он не пытался сразу сбежать. Он понимал, что за ним могут наблюдать. Два часа он честно, скрупулёзно перебирал накладные, выписывая объёмы угля и стали, отмечая перемещения кораблей адмирала Джао. Он создавал себе алиби, безупречное и прочное.

И только когда писарь ушёл на обеденный перерыв, а в зале остались лишь несколько сонных клерков, Каэн осторожно достал свой украденный пергамент. Акт изъятия номер сорок два. Северный гарнизон.

Он подошёл к картотеке, сверяя номера. Руки слегка дрожали. Система молчала, но Каэн чувствовал внутреннее напряжение, словно перед грозой.

Раздел «Снабжение». Раздел «Передвижение войск». Раздел «Конфискат».

Пальцы скользнули по пыльным корешкам. Он нашёл нужный шкаф. Это был не основной архив — это был лишь каталог направлений. Каэн вытащил тяжёлую папку с буквой «Е» — Ересь.

Строки замелькали перед глазами. Отчёты о сожжённых деревнях, о подавлении бунтов. И вдруг — то, что он искал.

«Дело 42-А. Опись предметов культа Истинного Солнца. Изъято: ритуальные маски, свитки с описанием древних праздников солнцестояния, записи о забытых танцах огня. Статус: Угроза доктрине абсолютного превосходства Лорда Огня. Место хранения: Сектор Три, подуровень Б, закрытая секция».

Танцы огня. Не боевые стойки, не армейские ката, вдалбливающие агрессию и гнев, а танцы. Искусство, в котором огонь был жизнью. Каэн закрыл глаза, вчитываясь в описание.

[Внимание. Обнаружен структурный резонанс.]

[Анализ информационного фона… Подтверждена близость к источнику.]

[Вероятность нахождения ключа к параметру «Ритм Солнца» в указанном Секторе Три: 99,8 %.]

Светло-золотистые буквы вспыхнули перед глазами, подтверждая его догадку. Ритм Солнца был там, внизу. В запертых подвалах имперской бюрократии. Каэн быстро перерисовал на обратную сторону своего черновика схему расположения секторов. Сектор Три находился за железными дверями в конце коридора, вход туда разрешался только офицерам безопасности и высшим чинам.

Ему придётся взломать замок или найти ключ. Но теперь он знал цель.

Каэн аккуратно вложил папку обратно в шкаф и вернулся за свой стол, делая вид, что снова погружается в накладные по углю. Он почти улыбнулся. У него получилось. План работал.

Тишину читального зала разорвал грохот распахнутых двойных дверей.

Каэн вздрогнул. Удар был таким сильным, что с ближайших стеллажей посыпалась пыль. Клерки, спавшие на ходу, мгновенно вскочили, вытягиваясь по стойке смирно.

В зал вошли шестеро гвардейцев в полной парадной броне. Их тяжёлые сапоги печатали шаг по каменному полу, заполняя пространство угрожающим эхом. А следом за ними, небрежно отмахиваясь от пытающегося что-то сказать начальника архива, вошёл человек в безупречно чистом, тёмно-красном мундире высшего офицерского состава флота.

Его лицо было острым, скулы впалыми, а глаза смотрели с тем холодным, стеклянным безразличием, какое бывает у палачей, уверенных в своей безнаказанности. Инспектор флота.

— Вы не имеете права, господин Тайрен! — блеял начальник архива, семеня за инспектором. — Это колониальное ведомство, у нас свои регламенты…

Тайрен резко остановился. Начальник архива едва не врезался в него и сжался, побледнев.

— Регламенты? — голос инспектора был тихим, но разносился по залу, как звон натянутой струны. Он извлёк из-за пазухи свиток, скреплённый тяжёлой чёрной печатью. — У меня приказ от адмирала Джао. И личная директива, утверждённая её высочеством принцессой Азулой.

Имя принцессы упало в комнату, как ледяной камень. Воздух мгновенно стал тяжелее. Каэн почувствовал, как волоски на руках встали дыбом. Угроза, о которой говорил Айро, угроза, из-за которой Зуко гнал корабль до хрипа в трубах, материализовалась прямо здесь, в этой пыльной комнате.

— Ваш архив опечатан, — холодно продолжил Тайрен, оглядывая застывших клерков. Его взгляд скользнул по залу и остановился на фигуре Каэна, замершего за столом с документами. — Мне нужны все журналы, все донесения и любая бумага, связанная с рапортами и перемещениями корабля изгнанного принца Зуко. Мы проведём полную проверку экипажа, их маршрутов и всех инцидентов. Начать немедленно. Никто не покинет это здание до окончания проверки.

Каэн медленно опустил взгляд на свои руки. Выход был закрыт. Инспектор стоял между ним и свободой, а в кармане куртки Каэна лежал украденный акт об изъятии материалов древних культов, который теперь стал билетом на плаху. Спрятать систему в бою было сложно. Но скрыть свои намерения от бюрократической машины, которая пришла перевернуть каждый лист, казалось невозможным.

Глава 55. Инспектор с холодными глазами

Тишина в зале сортировки была плотной, душной, пахнущей старой бумагой и угрозой. Имя принцессы Азулы, брошенное инспектором, всё ещё висело в сухом воздухе, словно невидимый пепел, оседающий на плечи каждого присутствующего.

Каэн замер у дальнего стола, чувствуя, как под грубой тканью форменной куртки тяжелеет украденный акт об изъятии материалов древних культов. Всего один лист пергамента. Меньше унции веса. Но сейчас он ощущался как раскалённый уголь, прижатый к рёбрам.

Гвардейцы инспектора, закованные в идеальную, лишённую царапин броню столичного образца, синхронно перекрыли выходы. Их алебарды глухо стукнули о каменный пол.

[Внимание. Диагностирован скачок пульса. Угроза сбоя дыхательного ритма. Риск воспламенения внутренней Искры: 18 %.]

Системные строки вспыхнули перед глазами холодным золотом, но Каэн лишь медленно, неслышно выдохнул сквозь стиснутые зубы. Он подавил инстинктивное желание схватиться за правое плечо, где повреждённые меридианы уже начали фантомно ныть, реагируя на выброс адреналина.

«Пассивный контроль, — приказал он себе, глядя в пол. — Вдох на четыре счёта. Задержка. Выдох на шесть. Я — просто испуганный кадет. Мелкая сошка. Пыль на сапогах империи».

Тайрен тем временем неспешно прошёл к центру зала. Инспектор не был крупным мужчиной, но его фигура излучала ту специфическую, выверенную угрозу, которая свойственна не воинам, а палачам от бюрократии. Его глаза, холодные и бесцветные, как остывший шлак, методично сканировали ряды застывших клерков колониальной администрации и немногочисленных членов экипажа Зуко.

— Писари, — голос Тайрена был негромким, но резал слух отсутствием интонаций. — Занять столы. Начать изъятие реестров снабжения, журналов ремонта и рапортов о перемещениях крейсера. Ни один документ за последние полгода не должен покинуть этот зал без моей личной печати.

Люди Тайрена, серые тени с тубусами и счётами, тут же рассыпались по залу, бесцеремонно отталкивая местных служащих.

Двери архива с грохотом распахнулись. Тяжёлые створки едва не слетели с петель, ударившись о каменные стены.

— По какому праву вы заблокировали моих людей?! — голос принца Зуко разорвал духоту зала.

Он ворвался внутрь, как оживший пожар. В каждом резком шаге сквозила ярость, руки были сжаты в кулаки, а вокруг плеч, казалось, дрожал перегретый воздух. За ним, мягко и бесшумно, словно большая тень, следовал генерал Айро.

Тайрен даже не вздрогнул.