Эпоха Титана 2 - Артемий Скабер

Не дослушал его душевные излияния и спрыгнул с кузова.

Ноги отпружинили, смягчив удар. Приземлился мягко, почти беззвучно.

День. Солнце поднялось уже достаточно высоко, заливая территорию корпуса ярким светом. Воздух прогрелся, но всё ещё оставался прохладным. Запах пыли, пота и металла висел над плацем.

Кураторы гоняли своих подопечных по полосе препятствий. Крики, команды, ругань. Ловцы отрабатывали что-то с оружием — стрельба по мишеням, разборка-сборка автоматов. Живцы бегали круги вокруг плаца, задыхаясь и хватая ртом воздух.

Но когда мы появились — всё замерло.

Головы повернулись в нашу сторону. Движение остановилось. Кто-то даже бросил оружие, забыв про упражнение. Смотрели с открытыми ртами. На нас. На грузовик с эмблемой СКА. На агентов, которые стояли рядом.

Не каждый день СКА лично доставляет в корпус людей. Обычно забирают — и всё. А мы вернулись. Живые. Невредимые. Даже без наручников.

«Что там у меня по делам?» — мысленно пробежался по списку задач. Оленька Кольцова. Нужно заглянуть к ней и получить информацию о магии людей. О развитии, о ядрах, о стихиях. Всё, что она обещала рассказать.

Это одна из главных причин, почему я остался в этом корпусе и никуда не дёргался. Столько времени провёл, выстраивая отношения с врачом. Столько усилий вложил, чтобы она согласилась помогать. Терять этот ресурс сейчас? Глупо.

— Что мне делать? — спросил Коля, который успел спрыгнуть следом и теперь стоял рядом.

— Муравью амбиции приделать, — произнёс вслух, не удержавшись от улыбки.

Слова вырвались сами, без обдумывания. О! Кажется, я начинаю понимать, что такое человеческий юмор.

Поймал себя на мысли, что это произошло непроизвольно. Мозг выдал шутку автоматически, реагируя на ситуацию. Механизм адаптации? Способ снизить напряжение?

Интересная особенность этих слабых существ. Даже в самых тяжёлых ситуациях они находят повод посмеяться. Или хотя бы попытаться.

Коля посмотрел на меня непонимающе. Не понял шутку? Или просто не ожидал, что я вообще способен шутить?

— Шагай, — кивнул Рязанову, указывая в сторону плаца.

Он моргнул, потом кивнул и направился к своей новой группе. Седьмая, если не ошибаюсь. Его перевели туда вчера, вместе с Васей и Зябликом.

Пошёл следом. Группа занималась растяжкой на краю плаца. Девять человек сидели на земле, разминая ноги. Кто-то стонал от боли, кто-то ругался вполголоса.

Куратор стоял над ними с секундомером в руке. Мужик лет сорока. Среднего роста, но крепкого телосложения. Широкие плечи, мощные руки. Подстриженная борода.

Даже удивительно, что куратор похож на того, кто знаком с физкультурой. Он заметил Колю первым. Поднял голову, нахмурился. Свистнул коротко, привлекая внимание группы.

— Где ты был? — спросил куратор, когда Рязанов подошёл ближе.

Коля открыл рот, но ничего не вышло. Замялся, переминаясь с ноги на ногу.

— На задании, — ответил я за него, подходя сбоку.

Куратор перевёл взор на меня. Изучил с ног до головы. Задержался на грязной, измятой форме.

— Если есть вопросы, то к Матросову или Мамонтовой, — продолжил спокойно. — Патрушев тоже был предупреждён.

— А меня? — мужик нахмурился ещё сильнее.

— Видимо, не по рангу, — пожал плечами равнодушно.

Куратор сжал челюсти. Глаза сузились. Хотел что-то сказать, но сдержался. Понял, что спорить бессмысленно. Если даже Патрушев в курсе, то кто он такой, чтобы возражать?

Ребята из седьмой группы всё это время молча наблюдали. Сидели на земле, вытянув шеи, как гуси. Открыли рты и вцепились взглядом в Рязанова.

Он был на задании со мной, Матросовым и Мамонтовой. А ещё нас лично привезли агенты СКА. В их глазах Коля только что вырос в статусе. Из зелёного новичка превратился в… кого? Плевать.

Куратор не нашёл, что ещё сказать. Развернулся к группе и свистнул снова.

— Что уставились? — рявкнул он. — Продолжаем! Ещё две минуты на растяжку, потом — бег!

Ребята вздрогнули и вернулись к упражнениям. Но взоры всё равно возвращались к Коле.

— Володя, — кто-то окликнул меня сбоку.

Обернулся. Василий встал и подошёл ко мне. Его длинные волосы растрепались, прилипли к вспотевшему лбу.

— Рад, что всё хорошо, — выдохнул он.

На лице будто облегчение.

— А то говорили, что вы сбежали, потому что струсили, — продолжил длинноволосый тише. — Я в это не поверил.

Защищал меня, значит. Спорил с теми, кто распространял слухи. Верил, что я не из тех, кто сбегает. Какой же он наивный.

— Угу, — коротко кивнул в ответ.

— Насчёт… — Вася опустил голову, глядя себе под ноги.

Замялся. Потоптался на месте. Явно хотел что-то сказать. Вспомнил — он просил меня научить его драться.

— Я не забыл, — перебил его, не давая договорить.

Вася поднял голову, глаза расширились.

— Коля, — повернулся к Рязанову.

— Здесь! — парень вытянулся по стойке смирно.

— Нужно кое-что сделать. Могу на тебя положиться?

— Да! — выпалил Коля без промедления.

Даже не спросил, что именно нужно. Согласился вслепую. Лояльность или глупость? Возможно, и то и другое.

— Василия нужно избивать каждый день, — произнёс спокойно, смотря на Рязанова. — Не жалеть, но и не калечить. Задача — причинить боль и вырубить его. Справишься?

Пауза. Все замерли.

Куратор повернул голову, уставившись на меня с открытым ртом. Ребята из группы тоже застыли в своих позах.

— Конечно, — проглотил он, кивая.

— А можно я тоже поучаствую? — раздался другой голос.

Зяблик протиснулся вперёд, оказавшись рядом с Васей. Рыженький улыбался широко, демонстрируя выбитый зуб.

— Разрешаю, — кивнул ему.

Зяблик расплылся в ещё более широкой улыбке. Потёр руки, будто уже представлял, как начнёт.

— Володя? — Вася начал пятиться назад, поглядывая на меня с ужасом. — Я просил, чтобы ты меня научил драться, а не быть избитым! — голос сорвался на визг. — Я передумал! Ты мне ничего…

— Не переживай, — хмыкнул, прерывая его панику. — Это лишь первый этап твоей подготовки.

Первый и самый важный. Научиться терпеть боль. Научиться вставать после ударов. Научиться не сдаваться, когда каждая клетка тела кричит «хватит».

Техника приходит потом. Удары, блоки, захваты — всё это вторично. Сначала — воля. Упрямство. Желание продолжать, даже когда невозможно.

— Не надо! — Вася мотал головой, продолжая отступать.

Его спина уже упёрлась в других ребят. Некуда дальше бежать.

— Надо, Вася, надо… — усмехнулся, развернулся и пошёл прочь.

Направился в сторону медицинского корпуса.

Охрана заметила меня ещё на подходе. Они переглянулись, когда я приблизился. Один положил руку на автомат. Второй шагнул вперёд, преграждая путь.

И всё. Просто посмотрели на меня. Посмотрели на грузовик СКА, который всё ещё стоял на территории. Потом переглянулись снова. И отступили в стороны, освобождая проход. Без слов. Без вопросов.

Большов теперь может ходить, куда хочет. Новый статус, новые правила.

Прошёл мимо