Стратегия лени: Как случайно спасти Империю и выйти замуж - Е. Лань

class="p1">Он не верил своим глазам. Павильон Убывающей Луны должен был быть ледяной темницей, а он оказался в покоях, которые по уровню комфорта превосходили покои самого Императора.

Я медленно подняла пиалу с отваром, сделала крошечный глоток, наслаждаясь кислинкой шиповника, и аккуратно поставила её обратно на столик.

— Это, Ваше Высочество, — произнесла я тихим, тягучим голосом, лишенным малейшей тени страха, — мое личное время. Время для сна и чтения.

Я подняла взгляд на его промерзшую, напряженную фигуру, стоящую в проеме. Ветер с улицы задувал в комнату снежинки, которые тут же таяли на горячем полу.

— И я была бы вам безмерно признательна, — добавила, слегка поморщившись и поплотнее укутываясь в накидку, — если бы вы закрыли за собой дверь. Вы впускаете холод, а мое тело, как вы сами изволили заметить в день нашего знакомства, слишком хрупко, чтобы переносить сквозняки.

Принц Ли Джин стоял, не шевелясь. Кровь капала с его меча на мой безупречно чистый пол. В его глазах первобытная ярость медленно сменялась абсолютным, полным непониманием.

Он смотрел на меня так, словно я была более непостижимой и опасной загадкой, чем те убийцы, от которых он только что сбежал.

Глава 6

Глава 6

Кровь Наследного Принца Ли Джина всё-таки испачкала мой свеженатертый воском пол.

Несколько тяжелых, темных капель сорвались с лезвия его меча и впитались в безупречную древесину, пока мы молча смотрели друг на друга. В его глазах — темных, воспаленных от недосыпа и адреналина недавней схватки — читалось такое искреннее, глубокое потрясение, что мне на мгновение стало его почти жаль.

Почти. Потому что сквозняк из открытой двери уже начал пробираться под мою меховую накидку.

Тишину, звенящую от напряжения, нарушил бесшумно появившийся из темноты веранды дядя Тэ-О. Его клинки были уже спрятаны в ножны, но от его темных одежд исходил отчетливый запах железа и смерти. Он замер у порога, мгновенно оценив ситуацию: окровавленный Принц, распахнутая дверь и его Госпожа, невозмутимо попивающая отвар.

— Ваше Высочество, — Тэ-О опустился на одно колено, склонив голову. — Внешний двор очищен. Нападавших было шестеро. Все мертвы. Дворцовая стража уже стягивается к этому сектору. Вашей жизни больше ничто не угрожает.

Ли Джин медленно перевел взгляд с меня на коленопреклоненного воина. Его грудь всё еще тяжело вздымалась, но хватка на рукояти меча чуть ослабла. Он был умен, этот юный правитель. Ему потребовались считанные секунды, чтобы сложить в уме простую мозаику: забытый богами, ветхий павильон на окраине дворца оказался самой неприступной крепостью в столице, охраняемой элитным убийцей.

А я, «болезненная» дочь генерала, даже не моргнула, когда в мою спальню ввалился окровавленный мужчина.

Принц медленно выпрямился. Боль от раны на плече заставила его слегка скривить губы, но он подавил стон. Лезвие его меча с тихим, зловещим шорохом скользнуло в ножны.

— Вы поразительно спокойны для девы, в чей дом только что ломились убийцы, Леди Чон, — его голос был хриплым, низким и пронизанным ледяным подозрением. — Обычная аристократка билась бы в истерике.

— Обычная аристократка, Ваше Высочество, не является дочерью Бога Войны, — я грациозно поставила пиалу на столик и слегка поклонилась, не вставая с постели. — Мой батюшка с детства приучил меня к тому, что крик — это бессмысленная трата кислорода. К тому же, истерика требует колоссального напряжения лицевых мышц. Это способствует появлению ранних морщин, а я очень дорожу своей кожей.

Бровь Ли Джина нервно дернулась. Он явно ожидал услышать клятвы в верности, испуганные оправдания или хотя бы попытку предложить ему помощь с перевязкой. Но моя непоколебимая лень сбивала его с толку сильнее любого оружия.

В этот момент во двор с грохотом ворвалась личная гвардия Принца, гремя доспехами и освещая пространство десятками факелов. Их командир, задыхаясь от ужаса, рухнул на колени у крыльца.

Ли Джин отвернулся от меня, его спина вновь стала прямой, он возвращался в роль властелина.

— Капитан, — бросил он через плечо так холодно, что даже пламя факелов, казалось, пригнулось к земле. — Ваша некомпетентность будет стоить вам головы. Если бы не охрана Леди Чон, Империя сегодня лишилась бы Наследника.

Затем он снова посмотрел на меня. В полумраке комнаты его лицо казалось высеченным из мрамора. Взгляд скользнул по моим рассыпанным волосам, по тонкому шелку ночной рубашки, выглядывающей из-под накидки, по подушкам и ширмам.

— Я недооценил вас, Леди Чон, — произнес он с непонятной интонацией, в которой смешались раздражение и внезапно вспыхнувший интерес. — Вы устроили здесь уютное гнездо. И ваши нервы крепче стали. Раз так…

Он сделал короткую паузу, от которой у меня внутри зашевелилось нехорошее предчувствие.

— Завтра утром состоится Большой Государственный Совет. Раз уж ваша психика столь устойчива к потрясениям, а сон так глубок, я полагаю, вы с легкостью выдержите несколько часов политических дебатов. Как мой официальный компаньон, вы обязаны там присутствовать.

— Ваше Высочество! — я впервые за вечер подалась вперед, теряя маску безразличия. — Совет начинается с восходом солнца! Это бесчеловечно! Мое здоровье…

— Ваше здоровье под надежной защитой, как я сегодня убедился, — отрезал он. — Жду вас в Зале Высшей Гармонии с первыми лучами. Опоздание будет расценено как государственная измена. Доброй ночи, Ю-Ри.

Он резко развернулся и ушел, сопровождаемый толпой гвардейцев.

Я осталась сидеть на кровати, с ужасом глядя на закрывшуюся дверь. Восход солнца. Это же просто зверство. Это пытка, запрещенная всеми законами мироздания. Мой идеальный план дал трещину. Вместо того чтобы выслать меня обратно, этот мстительный трудоголик решил наказать меня самым изощренным способом — ранним пробуждением.

— Госпожа… — Тэ-О тактично заглянул в комнату. — Приказать слугам отмыть пол?

— Прикажи им принести мне яд, — мрачно пробормотала я, падая обратно на подушки и натягивая одеяло на голову. — Я лучше умру, чем встану в час Кролика.

* * *

Если ад существует, то он выглядит как Зал Высшей Гармонии ранним зимним утром.

Меня подняли, когда на улице было еще темно. Су-Джин, всхлипывая от сочувствия к моим страданиям, влила в меня две чашки крепчайшего травяного отвара и начала процесс облачения.

Официальный дворцовый наряд компаньонки Наследного Принца состоял из семи слоев жесткого шелка. Он был тяжелым, неудобным и сковывал движения. Мои волосы, которые я так любила оставлять распущенными, безжалостно стянули в высокую прическу, закрепив её дюжиной нефритовых шпилек, каждая из которых весила как хороший