Стратегия лени: Как случайно спасти Империю и выйти замуж - Е. Лань

Срок доставки — восемь дней. Сэкономленные средства — почти три миллиона лян серебра. Спасенные жизни — десятки тысяч крестьян, которые иначе подняли бы голодный бунт еще до первого снега.

Я с силой потер переносицу, чувствуя, как под веками пульсирует тупая, привычная боль. Мой разум, приученный везде искать заговоры и ловушки, отказывался принимать произошедшее.

Леди Чон Ю-Ри, дочь Бога Войны. Девчонка, которая при нашей первой встрече зевнула и попросилась спать, сегодня одним ленивым, якобы случайно брошенным комментарием о «плавающих подушках» разрешила логистический кризис, над которым два министерства бились две недели.

Она обставила это как детское воспоминание. Наивное наблюдение маленькой девочки, катавшейся на лодочке с отцом.

Но я не был наивным. Я вырос в змеином гнезде, где каждая улыбка таила яд. Я знал ширину Великого Южного Канала. Я знал глубину его осадки в зимний период. Баржи, груженные рисом, пройдут там с зазором всего в ладонь от дна. Обычный человек, даже министр, не вспомнил бы об этом нюансе без детального изучения гидрографических карт.

Она знала и просчитала осадку судов, скорость течения и грузоподъемность барж. В уме. Пока делала вид, что спит.

— Тень, — негромко произнес я в пустоту кабинета.

Из-за тяжелой парчовой портьеры беззвучно отделился силуэт. Му-Мён, Безымянный, командир моей личной тайной стражи. Человек, чьи шаги не слышали даже дворцовые коты.

— Ваше Высочество, — он опустился на одно колено.

— Докладывай. Что удалось узнать о Леди Чон? Все её связи в Южной провинции. Её учителя. Её тайные наставники. Кто обучал её тактике и логистике? С кем она вела переписку?

Му-Мён склонил голову еще ниже. В его обычно бесстрастном голосе послышалась едва уловимая нотка растерянности.

— Ваше Высочество… Мои люди проверили всё. Мы подняли архивы, допросили слуг в южном поместье «Тихий Источник», проверили перехваты почтовых птиц за последние пять лет.

— И?

— Ничего.

Я резко выпрямился.

— Что значит «ничего»? Невозможно скрыть обучение стратега такого уровня. Генерал Хасо должен был нанимать лучших ученых Империи.

— Генерал Хасо нанимал лучших ученых Империи, Ваше Высочество. Для своего старшего сына, Чон Мин-Хо. Что же касается Леди Ю-Ри… — Му-Мён замялся. — Все источники сходятся в одном. Леди Ю-Ри не брала в руки ничего тяжелее кисти для каллиграфии, и то лишь по принуждению матери. Её расписание дня неизменно годами. Она спит до полудня. Затем обедает. Затем… отдыхает в гамаке. Иногда читает романы. Изредка гуляет у пруда, если её донесут туда на носилках. У нее нет тайных связей, нет амбиций и нет учителей по стратегии.

— Ты хочешь сказать, — мой голос стал обманчиво тихим, — что эта девчонка родилась с картой Империи в голове и знаниями интендантского дела, просто впитывая их из воздуха во время сна?

— Люди говорят… она очень умна, но её лень превосходит её ум в тысячу раз. Слуги в поместье Чон называют её «Спящим Драконом». Не потому, что она опасна, а потому, что её невозможно разбудить.

Я откинулся на спинку резного кресла, закрыв глаза. Ложь. Идеально выстроенная, безупречная ложь, в которую поверил весь Юг. Чон Хасо — гений маскировки. Он спрятал свое самое смертоносное оружие на самом видном месте, завернув его в шелка и нацепив ярлык «бесполезная лентяйка».

Она — клинок, который не блестит на солнце, потому что спрятан в бархатных ножнах. И сегодня утром, сама того не желая, она обнажила этот клинок на долю цуня.

— Приведи её, — приказал я, открывая глаза. Сон как рукой сняло. В крови бурлил давно забытый азарт охотника, напавшего на след небывалой добычи. — Прямо сейчас. В мой личный кабинет. И пусть не надеется сослаться на усталость. Если потребуется, несите её вместе с кроватью.

Му-Мён поклонился и исчез.

Я встал и прошелся по кабинету. Воздух казался слишком сухим. Я приказал евнуху заварить чай. Самый крепкий, горький чай из листьев старого пуэра. Напиток, который проясняет разум и сдирает сонную пелену. Я не собирался поить её сладкими цветочными отварами. Я собирался сорвать с нее эту маску скучающей дурочки.

Ждать пришлось мучительно долго. Я успел просмотреть еще три отчета, прежде чем в коридоре послышались шаги. Легкие, шаркающие, неохотные.

Двери отворились.

Леди Чон переступила порог моего кабинета.

Она сменила утренний тяжелый парадный наряд на нечто, что больше напоминало домашний халат, хоть и сшитый из драгоценного темно-синего шелка, расшитого серебряными нитями. Её волосы, избавленные от тяжелых шпилек, были собраны в небрежную косу, несколько прядей выбились и мягко обрамляли бледное лицо.

Она не выглядела напуганной вызовом в столь поздний час. Леди Чон Ю-Ри выглядела так, словно я совершил преступление против самой сути мироздания, прервав её отдых.

— Десять тысяч лет жизни… — начала она, медленно, с неохотой опускаясь на колени.

— Оставьте эти формальности, Леди Чон. Встаньте и сядьте за стол, — я указал на подушку напротив себя.

Девушка грациозно, но с явным усилием поднялась и опустилась на предложенное место. Подол её халата растекся по полу темной лужей. Она бросила тоскливый взгляд на подушку — та была жесткой, предназначенной для сохранения прямой осанки, а не для расслабления.

Я пододвинул к ней чашку с дымящимся черным пуэром.

Девушка взяла её обеими руками, поднесла к лицу, вдохнула горький, землистый аромат, и её идеальные брови едва заметно сошлись к переносице.

— Ваше Высочество предпочитает весьма… суровые напитки на ночь, — её голос был тихим, тягучим, полным обволакивающей лени. — Этот чай способен заставить мертвеца встать из могилы и пойти маршем на Север. Боюсь, если я выпью его, мой сон будет безвозвратно погублен.

— Именно на это я и рассчитываю, Ю-Ри, — я намеренно назвал её по имени, отбрасывая титул, чтобы сократить дистанцию и создать напряжение. — Вы сегодня слишком много спали на заседании Совета. Пришло время проснуться.

Я не стал ходить вокруг да около, взял свиток с расчетами логистики и бросил его на стол между нами. Бумага с сухим шелестом развернулась.

— Вы знаете, что это?

Она опустила глаза на свиток. Даже не попыталась вчитаться в столбцы цифр. Просто скользнула по ним равнодушным взглядом.

— Похоже на очень длинный и скучный список. Рискну предположить, что это реестр налогов. Или перепись населения. В любом случае, это выглядит как нечто, вызывающее мигрень.

— Это, Ю-Ри,