Грустная история Васи Собакина - Игорь Сергеевич Градов

Мы немного прошли по полю, миновали несколько дозоров, потом подошли к большому шатру. Вокруг плотно стояли королевские стражники – это, очевидно, и была походная резиденция короля Вальдемара. Полковник Шоном попросил меня подождать, а сам вошел внутрь. Через несколько минут он возвратился и жестом пригласил войти.

Внутри было светло и жарко – посередине устланного коврами шатра возвышалась жаровня, по углам располагались масляные светильники в красивых медных подставках. Всюду стояли низенькие столики и пуфики – типичные предметы королевского походного быта.

Часть шатра была отгорожена расшитой золотой занавеской – за ней, видимо, находилось спальное место. В целом же убранство шатра, как я заметил, было не слишком богатым – то ли Вальдемар еще не привык к настоящей роскоши, то ли сознательно избегал ее, показывая, что он - прежде всего суровый воин, а не изнеженный и избалованный правитель. Что же, правильно – королей-воинов больше уважают, тем более что за Вальдемаром особых подвигов и побед пока не числилось. Ему срочно требовалось упрочить свой авторитет и создавать образ опытного полководца.

Король сидел в кресле и был один – не считая нас с Шоном, конечно. Заметив меня, он приветливо кивнул и пригласил присесть на низенький стульчик. Понятно, чтобы быть выше меня… Потом жестом попросил полковника оставить нас – видимо, хотел поговорить о чем-то настолько важном, что не доверял это даже начальнику собственной стражи.

- Ты голоден, Альмир? - поинтересовался Вальдемар, когда мы остались одни. – Вот фрукты, сыр, ешь, не стесняйся. Или, может быть, ты хочешь вина? Сегодня так холодно и противно, что не лишнее будет согреться… У меня, кстати, есть отличная настойка из южных графств!

- Спасибо, ваше величество, - вежливо поблагодарил я, - но мы, эльфы, никогда не едим вместе с вами, людьми, таков наш обычай.

- Верно, - кивнул Вальдемар,- я совсем забыл! В последнее время столько дел, столько хлопот…

Он тяжело вздохнул, и я заметил, как Вальдемар осунулся и постарел. Видимо, королевские заботы слишком тяжело легли на его плечи. Впрочем, Вальдемар сам выбрал свою судьбу…

- Ты все же бери, ешь, если голоден, - настаивал Вальдемар,-  отбрось все эти предрассудки! У нас будет долгий разговор, и очень важный.

Я еще раз поблагодарил, но отказался. Король поднялся с кресла и стал не торопясь прохаживаться по шатру.

- Ты, наверное, хочешь знать, почему я пригласил тебя? – произнес, наконец, он. – Я отвечу. Две причины: во-первых, мне нужно поговорить с кем-то из вас, эльфов, а я знаком лишь с тобой – после того сражения у замка Редрика, помнишь?

Я кивнул – еще бы не помнить! До конца жизни не забуду тот роковой бой и гибель моего брата Эльтера...

- …а во-вторых, - продолжил король, - я хотел поблагодарить тебя.

- За что, ваше величество?- удивился я.

- За то, что сделал меня королем, - улыбнулся Вальдемар. – Если бы не ты, князь Редрик наверняка бы стал нашим новым правителем. Ведь он был главным претендентом на трон. В Королевском совете многие стояли за него, а после его гибели именно я, как ближайший родственник, и получил их голоса. И сделался королем!

- В этом нет моей заслуги… - возразил я.

- Брось, - отмахнулся Вальдемар, - что сделано, то сделано, и я все же благодарю тебя.

- Вы, наверное, мечтали отомстить за смерть Редрика? – осторожно поинтересовался я.

- Нет, нисколько, - покачал головой Вальдемар, - если признаться, Редрик был самовлюбленной скотиной и всегда доставлял много хлопот. Я не говорю о том, что он не пропускал ни одной юбки в замке и обрюхатил немало девок и даже честных женщин – это как раз дело обычное, хотя и не совсем пристойное… Я о другом – о том, что он постоянно ссорился с вами, эльфами, провоцировал войну. Это и было нашей главной проблемой. Не знаю, чем уж вы так ему насолили, но ненавидел он вас самой лютой ненавистью. И жаждал крови… А война нам была не выгодна по целому ряду причин – и денежных, и политических. Так что его смерть оказалась очень выгодной… Для всех. Я, не в пример Редрику, совсем не кровожадный, более того -  хочу мира с вами, предлагаю новый Договор, который будет выгоден и вам, и нам. Мы, в частности,