Ходок - 16 - Александр Львович Тув

Так что памятуя, что за двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь, старший помощник пришел к однозначному выводу, что лучше решать вопросы последовательно. Отладка боевых возможностей Астрального Лазутчика вне всякого сомнения была на текущий момент более приоритетной задачей, чем обучение искусству артефакторики, ибо позволяла быстро повысить оборонительный потенциал, позволяющий сохранить целостность шкурки Дениса, постоянно тестируемой жизнью на прочность, но и забывать про учебу у Арэмэзда было никак нельзя.

Артефактор без куска хлеба никогда не останется, а хороший артефактор еще и намажет на этот кусок хлеба кусочек масла, а сверху положит пару ложечек икры, а если в жизни еще и повезет, то икра будет черной. Да и вообще, раз судьба подарила такой шанс — поучиться Искусству, надо быть последним дураком, чтобы его упустить, а последним старший помощник никак не был — за ним тянулся длинный хвост, уходящий за линию горизонта. Иногда, конечно же, валял дурака, не без этого, но кто из нас этого не делал? А кто не делал, пусть плюнет себе в рожу, потому что врет.

Еще до того, как Арэмэзд нежданно-негаданно предложил себя в качестве Наставника, Денис прикидывал, что было бы неплохо попросить Киру поучить его искусству артефакторики (не говоря уже о целительстве). Он исходил из того, что раз она сумела создать Асмартанский Амулет, то является неплохим артефактором, следовательно может обучить кое-чему и милого дружка, но в свете того, что она из прекрасной целительницы превратилась в прекрасную предательницу, от этого плана пришлось отказаться.

И тут — р-раз! — и как чертик из табакерки выскакивает Арэмэзд со своим предложением. Более явного сигнала со стороны то ли Бога, то ли Судьбы, то ли каких иных Высших Сил было трудно себе представить. Поэтому старший помощник твердо вознамерился завтра с утра озаботиться поиском полигона, чтобы как можно быстрее закрыть вопрос с Астральным Лазутчиком и перейти к изучению высокого Искусства артефакторики.

"А не проще ковать железо не отходя от кассы?" — с некоторой ленцой полюбопытствовал внутренний голос.

"Поясни!" — потребовал заинтригованный Денис.

"Поставь макивару в дворцовом саду и колоти по ней астральными ударами до изнеможения… — пожал несуществующими плечами голос, как бы недоумевая, как такая простая мысль не пришла в голову носителю. Старший помощник в ответ только крякнул и смущенно почесал в затылке. — Изображай физические удары, — продолжил голос, — никто и не поймет, чем ты в действительности лупишь!"

"Чёй-то я действительно уперся в полигон…" — был вынужден признать Денис.

"Как баран в новые ворота!" — хохотнул голос.

"Да пошел ты! — стереотипно отреагировал старший помощник, но тут же вновь стал серьезным: — Только она развалится после первой же тренировки…"

"Поставь каменную…" — после короткого раздумья вновь начал креативить голос.

"… или железную!" — подхватил идею Денис. Чем-то этот процесс, пусть и с некоторой натяжкой, напоминал минуту обсуждения в элитарном клубе "Что? Где Когда?" — один знаток ловит за хвост ускользающую мысль, второй подхватывает, третий начинает шлифовать, а четвертый доводит до логического конца. То, что в данном конкретном случае было только два "знатока", общую картину не меняло.

"А пока нужно пойти и договориться с Арэмэздом о перерыве в занятиях!" — распорядился голос.

"Образованные люди называют это академическим отпуском!" — мягко поправил его старший помощник, на что голос лишь пренебрежительно фыркнул.

Занятый своими мыслями, Денис мало обращал внимания на обстановку в обеденном зале "У медведя". Старший помощник исходил из того, что раз мелиферы не дают о себе знать, то и беспокоиться не о чем. И тут, когда он уже совсем было собрался уходить, они вышли из спячки — Денис почувствовал направленное на него недоброжелательное внимание.

Подняв глаза, старший помощник увидел у входной двери трех юнцов, выглядевших чуть постарше его самого — лет примерно восемнадцати-девятнадцати. Ребятишки были совершенно незнакомые, но смотрели на Дениса так, будто поймали соблазнителя их любимой младшей сестренки, которую тот обесчестил, обрюхатил и сбежал и которого они после долгих поисков и дорожных мытарств, наконец, настигли.

Парни были стройные, поджарые с голодными злыми глазами — типичные провинциалы, приехавшие покорять столицу — этакие молодые волки, алчущие денег, славы и молоденьких волчиц. По взглядам, бросаемым ими на старшего помощника было понятно, что они увидели в нем конкурента на этом благородном поприще. Денис на всякий случай скользнул в кадат, чтобы выяснить с кем имеет дело. В результате сканирования было установлено, что перед ним три слабеньких мага, по протекторатской терминологии — младшие медные Искусники.

"Не связывайся! — проявил человеколюбие внутренний голос. — Пусть живут!"

"И в мыслях не было! — обиделся на подобное предположение старший помощник. — Матрос ребенка не обидит!"

Чтобы не давать повода "понаехавшим", как мысленно обозвал волчат Денис, прицепится, типа — чё это ты тут расселся, когда уважаемым людям сесть некуда!?! старший помощник быстренько допил свой сок, поднялся из-за стола и направился на выход. Однако выбраться из обеденного зала не сумел — путь ему преградила вышеописанная троица.

— Привет! — улыбнулся ему средний волчонок — вихрастый брюнет с шалыми глазами, судя по всему предводитель этой банды. — Наконец-то мы тебя нашли! Гони должок!

— А не то плохо будет! — сурово предупредил правый волчонок — длинноволосый голубоглазый блондин — сладкая мечта романтичных половозрелых девушек. Ну-у… и не половозрелых тоже.

— И побыстрее! — внес свою лепту левый волчонок — смуглый, скуластый и горбоносый. При этом он многозначительно положил руку на эфес кинжала.

После озвучивания этой декларации о намереньях, в обеденном зале воцарилась тишина — не сказать, что гробовая, или гнетущая, а скажем так — сильно заинтересованная. Публика жаждала бесплатного зрелища. В средние века с этим напряженка — повесят там кого, или голову отрубят, или ведьму сожгут, или заезжий менестрель баллады свои тоскливые пропоет о неземной трагической любви, или, в лучшем случае, скоморохи чего отчебучат и все! Ни радио, ни газет, ни кино, ни телевиденья, не говоря уже про Интернет — скукота, а точнее говоря, если называть вещи своими именами — скукотища! А тут какое-никакое, а развлечение.

— Сколько? — испуганно, чтобы подыграть волчатам, выдохнул Денис. Спорить и доказывать, что они ошиблись номером было бесполезно — только людей смешить.

— Десять золотых! — осклабился предводитель дворянства, а левая и правая "шестерки" солидно покивали — мол так оно и есть! — истинная правда!

— Ну что ж… — вздохнул старший помощник. — Раз должен, значит надо вернуть долг… — волчата, услышав это довольно ощерились.

— Смотри только клинок