Охотница за Артефактами для Начальника Драконьей Полиции - Дарья Ковлева

свободно течь беспокойным мыслям. Стань дыханием, силой, проникающей в самые затаённые уголки мира. Отпусти бесполезные чувства. Стань тем, что есть всюду, но невидимо, неощутимо и неосязаемо. Тебе предстоит большое испытание. Это и боль, и честь, и… надежда на Перемены.

Он продолжал говорить на убаюкивающем языке йекшери. Мои веки потяжелели, ощущения притупились. Я почти стала тем, чем должна была — послушным потоком воздуха, ровным пламенем кристалла, каплей воды, слившийся с бесконечностью Океана.

Мне стало безразлично, происходящее вокруг. А потому меня не тронули ни алый отблеск ритуального ножа, ни прикосновение холодного лезвия к моим запястьям, ни струйки горячей крови, стекающие на камень. Я знала, что так правильно. Всё остальное было неважным.

— …и приняв его, ты станешь ключом, отпирающим то, что скрыто. Великой силой, белым очищающим пламенем, коим став — пошатнёшь Равновесие мира…

Внутри ёкнуло узнавание. Показалось, что я уже слышала последние слова, но не помнила где. Да и какое это имело значение? Напрягшийся было ум вновь растекался безвольной жидкостью под звук мерного голоса. Я слушала и наблюдала за миром сквозь полуприкрытые веки, замечая детали, но не придавая им значения.

Вот кровь с запястий потянулась ниточкой к своду, словно сила притяжения перестала действовать. Вот Наставник сделал новый надрез. Вот нечто вверху снова дёрнулось, нетерпеливо и жадно глотая взметнувшуюся добычу.

— …но перед тем как ты предстанешь перед Оком, — рябью по воде шелестел убаюкивающий голос. — Тебе придётся пройти очищение.

После этих слов ладони знакомо окатило кипятком. Он без предупреждения разлился по телу, захватывая его полностью, проступил испариной на лбу, застучал шумом в висках.

«Поздравляю, с обретением магического дара», — перед глазами усмехался Арон.

И сразу же невыносимая боль пронзила тело от кончиков пальцев до макушки. Я попыталась выгнуться дугой, освободится от горячей лавы, струящейся по венам, но добилась лишь того, что удерживающие браслеты сильнее впились в кожу.

Бездна! На глаза навернулись слёзы. Крик застрял в горле. Мне казалось я упала в жерло того самого вулкана и теперь тону в обжигающей лаве, а она накатывает волнами, и каждая новая волна невыносимей предыдущей.

…если я тебя отпущу, ты сгоришь к ядрёным демонам…

Сейчас я была готова на что угодно, даже на поцелуй с несносным драконом, лишь бы прекратить мучения. Да что там, я бы молила о нём, если бы только тот оказался поблизости. Но рядом не было никого, кто мог бы это остановить.

Огненные приливы сменяли друг друга, почти не давая передышки и места связным мыслям. Я сжимала челюсти и позорно металась в попытке освободится. Уже плохо помня, где я, кто я, мечтая лишь о том, чтобы всё поскорее закончилось. И на миг боль отступила. Схлынула, позволив себя ощутить рыбой, выброшенной на берег.

Окружающий мир постепенно возвращался. Проступал световыми пятнами и тихим звуком приближающихся шагов. Странных, будто идущий подволакивал ногу. Они отдавались тревожным эхом, множась в пространстве, подобно кругам на воде. В голове прояснилось, и я устыдилась недавних мыслей и позорной слабости, решив про себя, что если это и есть испытание, буду терпеть до конца и не пророню ни звука.

Мне стало настолько легче, что я заметила отсутствие Наставника и уже намеревалась его окликнуть, как из сумрака вынырнула широкоплечая фигура в плаще, с капюшоном, глубоко задвинутым на лицо. И когда из тьмы раздался насмешливый хриплый голос, вздрогнула.

— Давно не виделись, мелкая.

Глава 60. Арон

Сутки селение гудело, как разворошённый улей, а Арон пытался одновременно успеть несколько дел. Встретить делегацию, представить прибывших вождю и его приближённым. Коротко обняться с братом, сбросив с души один из камней (истинная Дилана не пострадала, более того, пробудила свою драконицу). Организовать переговоры. Убедить вождя и шамана, допустить магов с Майры обследовать Сердце Крама. Предотвратить один выброс силы, но не успеть купировать второй. Разругаться с шаманом. Отказаться от роли наставника (благо из Академии прибыл не только брат, но и ещё несколько преподавателей). Затем от предложенных девиц.

Так что свободное время выдалось только ближе к утру. Грядущий день предстоял ничуть не легче, и следовало хотя бы пару часов вздремнуть, но вместо этого Арон устроился в выделенной ему лежанке и осторожно потянулся к Руте.

Он не ожидал ощутить скользящую в Тени сразу, но оказался совсем не готов к тому, что вовсе её не нащупает. Возможно, она ушла слишком далеко? Или дело было в защите клана? Логично, если Рута решила вернуться именно туда. Мысль, что она умудрилась снова попасть в беду, Арон гнал подальше. Как и другую, более неприятную. Потому что, если бы вдруг с йекшери случилось неповторимое, он бы непременно почувствовал.

Выругавшись сквозь стиснутые зубы, Арон принялся ходить туда-сюда. Сам виноват. Дал слабину, решил лишний раз не нервировать и без того напряжённую женщину, но лучше всё-таки сделал, как привык: никто бы не умер, если бы он прицепил к Руте магический маячок. С другой стороны, они оба связаны не только обрядом, но и браслетами, а это значило, что был и другой способ дотянуться до скользящей в Тени…

Арон вернулся на лежанку и мысленно призвал брачный артефакт. Аджайя, конечно же, не объяснила, как именно им пользоваться, но вряд ли как-то по-особенному. Ведь самая первая задача любого парного артефакта — связь. Крепкая, нерушимая, которой не были помехой никакие расстояния.

Браслет отозвался не сразу. Постепенно, нехотя, на левом запястье стал проступать геометрический узор, словно кожа в этих местах побелела, но само украшение не спешило проявляться. Сменив зрение на драконье, Арон вгляделся в магический узор и различил тысячи переплетённых нитей. Они напоминали проводников, по которым стремительно двигалась незнакомая сила, и пронизывали сразу несколько невидимых пространств.

С такой многослойностью он встречался впервые и даже не мог представить, насколько должен быть сильным и опытным маг-артефактор, чтобы сделать такую вещь. Правда, если браслеты создал кто-то из древних Богов, вопрос: «кому подобное под силу?» — отпадал, как глупый.

Прикрыв глаза, Арон попытался найти во множестве сплетений то, которое бы соединяло браслет с его парой. Нечто, протянувшееся сквозь расстояние, похожее на поисковую нить или магический след, но нашёл симметричную печать, напоминающую древние ритуальные круги. Строгую, многослойную и угловатую.

Стоило к ней прикоснуться, как та вспыхнула, открывая пространство за пространством и схлопывая невозможно огромный путь в точку, давая дотронуться до сознания Руты, так быстро, как если бы йекшери оказалась рядом.

Арон, не ожидавший настолько скорого результата, затаил дыхание, а дракон, напротив, рванулся