Тепло ли тебе - Алиса Чернышова

Что, может, к лучшему.

Так или иначе, мне нужно было, чтобы разбойникорыцари сами, добровольно и с открытыми глазами, пошли навстречу своей собственной погибели. Что, в нормальном их состоянии, почти что невозможно: слишком много людей, их внимание тяжело, их железо обжигает, они могут вытолкнуть друг друга из навеянной мороком иллюзии, да и сил на неё уйдёт немеряно… Но, если они сами, добровольно наполнят себя тем, что является частью моей территории, если они ослабят свои тела тем, что не смертельно, но всё ещё совсем не полезно людей, если они ослабят своё внимание и реакцию алкоголем, на который трактирщица тоже не скупилась, выбирая и подмешивая самый забористый…

Если все эти условия выполнены, значит, я уже выиграл.

* * *

Когда время пришло, я встретился глазами с трактирщицей и быстро кивнул ей на заднюю дверь: для всего дальнейшего, мне не нужны были зрители. Вес её внимания и так лежал на моих плечах, придавливая к земле…

Она поняла.

Она быстро поклонилась и выскользнула прочь, не оглядываясь.

Мудрая женщина.

— Мудрые рыцари, — проворковал я, вплетая музыку в слова, помогая их вниманию сконцентрироваться на мне, — хотите ли вы услышать замечательную историю этого края, о неизведанных богатствах, спрятанных в святилище нечистого духа на горе. Я расскажу вам о монстрах и сокровище. Желаете слушать?

Разумеется, они желали! Рыцарей, особенно таких, хлебом не корми, дай только совершить героический поступок (то бишь, разграбить какое-нибудь святилище, спешно по такому случаю объявленное нечистым вне зависимости от фактического положения вещей). Грабить без риска для себя того, кто никак не сможет им противостоять… Таковы они были, эти рыцари.

Они ошиблись лишь в том, кого именно считать беспомощным. Но такое с большинством им подобных случается, рано или поздно. На каждого хищника всегда найдётся другой, посильнее и покрупней. Такова природа, и никто от её законов ещё не убегал.

Эти, что характерно, тоже не убежали.

Не выпуская своего инструмента из рук, я разливался соловьём, рассказывая о том, как некий проклятый нечистый дух невиданного могущества (сам себя не похвалишь, никто не похвалит) захватил эти земли, как ведьмы и колдуны построили ему святилище и, прежде чем быть казнёнными за колдовство, спрятали там невиданное богатство, и тарам-пам-пам.

Откуда оно, это самое богатство, могло взяться у “ведьм и колдунов”, и почему они его там спрятали, и ещё множество подобных вопросов оставались за строчками. Однако, пальцы мои не оставляли струн, а пока моя музыка звучит, разум человеческий поверит во что угодно — особенно в то, во что и так хочет верить. Совершенно неудивительно, что почти сразу же один из них предложил отправиться на поиски сокровищ.

Внутренне я едва не сплясал от восторга, но внешне изобразил закономерные для такого случая сомнения.

— Благородные рыцари, помилуйте, уже темно, — заныл я, — лесные дороги опасны, и духи неугомонны в эти дни. Мудро ли…

Меня прервала прижавшаяся к горлу чистая сталь.

— Ты хочешь жить? — ощерил пожелтевшие зубы рыцарь. — Если да, то тогда ты проведёшь нас.

— Вот-вот, — подхватил другой. — И на твоём месте я бы молился всем богам, чтобы мы нашли, что ищем. Иначе…

Я постарался максимально убедительно изобразить испуг. Не уверен, насколько у меня это получилось на самом деле: железо так близко с моему физическому телу жгло немилосердно, и удерживать подобие полноценной физической формы было сложно, как никогда. Будь на месте этих красавцев опытный экзорцист или подобный человек, умеющий отличать нашего брата и знающий, куда смотреть, всё это кончилось бы для меня плохо.

К счастью для меня и несчастью для них, они особой внимательностью не отличались даже в лучшие свои дни. И тот день точно не относился к таковым.

— О нет, благородные рыцари, не режьте меня! Я отведу вас, конечно же, я отведу! Я ничего другого не имел в виду!..

И мы пошли.

4

Добираясь сюда по другой стороне, я не особенно смотрел на изменения в мире людей. Но теперь, идя в компании рыцарей, я отчётливо видел повсюду следы их “подвигов”: несколько сожжённых домов, разграбленный храм, несколько тел там и тут, разрушенная ярмарка, та самая, приготовленная для фестиваля, фигурка зимнего эльфа, которую каждый год делают дети, небрежно брошена в окровавленный снег…

Я подумал, что, сколько бы сил для меня ни утекло, чем бы мне ни пришлось заплатить за то, что собираюсь сделать, и даже если я никогда не обрету сознание вновь — оно того стоило.

— За мной, благородные господа, — ворковал я. — Следуйте за мной, и я отведу вас к самым невиданным сокровищам на свете.

* * *

Они не начали сомневаться до того, как мышеловка практически захлопнулась.

— Какой всё-таки тёмный этот лес, — пробормотал один из них. — Разве может быть так темно, когда снега навалило по колено!

… На ваших тропах — не может.

На наших, тьма бывает разной.

— О, тут всегда примерно так, — сказал я небрежно, — это потому, что проклятая тварь неподалёку…

Она прямо здесь, с вами, спасибо и пожалуйста. Больше не обращайтесь — хотя, я сам планирую позаботиться, чтобы вы никогда ни к кому не обращались.

— …Но благородные герои смелы и могучи. Чего им бояться здесь?

Ответ: уже нечего.

Но в данном случае, это совсем не хорошая новость.

Они тоже чувствовали это. Даже сквозь марево чар и общей тупости, они всё ещё оставались людьми, существами, очень тонко и глубоко чувствительными к опасностям и сущностям иной стороны. Если бы дело обстояло иначе, не развивались бы наши миры параллельно, подпитывая и отражая друг друга.

Для людей, полноценно попасть в наш мир невозможно. Однако, когда определённые условия выполнены, они оказываются на границе между тем и этим. Это возможно только в момент, когда никто не наблюдает это со стороны, и зачастую для одного человека. Несколько людей уже требуют огромного вложения сил, но даже так, мне нужно будет разделить их.

— Мы уже где-то рядом, благородные рыцари, — сказал я быстро, — это где-то здесь. Ищите круг камней! Разделимся!

— А больше тебе ничего не поискать? — рыкнул предводитель. — Все деревья одинаковые, темнотища такая, что хоть глаза выколи, я даже не вижу дороги, по которой мы пришли! Это не похоже на место, где прячут сокровища! Ты нас обмануть вздумал?!

И мне нужно было продержаться ещё немного, заставить их разделиться, тогда точно всё бы прошло отлично,