Первая кампания - Алексей Александрович Иванов

— Уйти на Дхивал, а восточный Талхал оставить в твоих цепких ручках? — улыбка Руяна напоминала злой оскал хищника, у которого пытаются отобрать добычу. — У тебя не хватит сил, чтобы его удержать.

— Речь не о моих силах, а о твоей судьбе. И титуле князя всех князей.

— Мне не нужен этот титул! — Руян резко дёрнул головой, словно пытался выбросить даже зачатки пленяющей мысли, отринув обманчиво сладкое наваждение. — И я не стану ради него начинать войну со своими двоюродными братьями!

— А будет война? — Дивия разыграла удивление очень искусно, но я сразу понял, что это притворство. Слишком часто я общаюсь с лицемерами, вот и начал подмечать прежде незаметные детали.

— Все эти годы дядя не терял времени даром. На всех ключевых постах княжества сидят его жены, наложницы, либо их родственники. За мной пойдёт в лучшем случае половина. Нет, Дхивалу не нужен очередной раскол! — резко отрезал Руян. А ведь он обдумывал этот план. Ох, обдумывал! — Раскол губителен! Должны же мы хоть чему-то научиться у истории! — с горечью закончил он.

Но я так и не понял, кого он пытается убедить — нас или себя?

Не желая влезать со своими комментариями, я лишь молча кивнул, соглашаясь с его словами. Приятно, что и среди фольхов встречаются разумные люди, не помешанные на власти. Или всему виной предусмотрительность Осомана Сухарата, разумно подстелившего себе соломки на случай падения? В любом случае, на мой взгляд, Руян сделал правильный выбор. А причины пусть останутся на его совести.

— Похоже, хоть с кем-то из рода Сухарат можно иметь дело, — внезапно улыбнулась Дивия.

— Так это была… проверка?

Сказать, что Руян был удивлён, это ничего не сказать. Челюсть князя самым позорным образом отвисла, показывая степень потери самоконтроля. А подобное для фольха невозможно. Если не сказать, непростительно.

Но и мне игра Дивии совершенно непонятна. Или она притворяется? А теперь разыгрывает запасной вариант — не очень-то и хотелось?

С этой девушкой всегда стоит держать ухо востро. Впрочем, все высшие фольхи такие. Сложно осуждать пламя за то, что оно может тебя обжечь.

— Да, проверка, — откровенно признала Дивия. — Ты прав, в одиночку мне не удержать восток Талхала, — добавила она. И в этот момент казалась очень искренней. — Но союзник, который в любой момент может всё бросить, и убежать за короной князя всех князей, мне не нужен.

Если смотреть с этой стороны, то да — она права. Зачем впрягаться в изначально безнадёжное предприятие? Даже если произойдёт невозможное, и притязания Руяна на титул князя всех князей никто не станет оспаривать, ему потребуются верные люди в Сихиме. А где их взять, как не среди личной дружины?

Так что с Талхала он увезёт если не все свои силы, то большую часть. Оставив оборону на Дивию и «Непримиримых». В Долине гейзеров мы стоим крепко. Думаю, даже без сил Руяна мы можем здесь успешно обороняться… какое-то время. Но помимо Долины есть сотни километров побережья.

Не знаю, удалась ли у оставшейся в Сонгале Зумии задумка с ложным минированием. Но даже если удалась — надолго это Компанию не остановит.

Да и про север забывать нельзя. Сегодня там крупную армию не провести. А завтра?

Реши Руян покинуть Талхал, Дивии проще увести своих людей обратно в джунгли — меньше шансов разозлить Компанию, привлекая к себе ненужное внимание.

— Значит решено? Ты со мной? — настороженно поинтересовался Руян.

— С тобой, — вздохнула Дивия. — Но мне кажется, или у тебя только что освободился внушительный кусок земель? — намекающее протянула она.

Аппетиту этой кошечки позавидует иной дракон.

— Тебе всё, что у гор, а мне — те земли, что у побережья, — быстро сориентировался Руян.

— Согласна! — излишне поспешно кивнула Дивия.

Что-то мне подсказывает, что на моих глазах происходит наглый грабёж. С одной стороны, на побережье вся торговля и самые плодородные земли. Но Дивия слишком жадно вцепилась в горы. Кто сказал, что Серебряная долина и рудники неподалёку от Сонгаля — единственные источники серебра в этих горах? Да и помимо серебра там можно отыскать много интересного. А люди Дивии явно знают, где и что искать.

— Я очень рад, что вы договорились. Остаётся один маленький вопрос — зачем это мне? — резонно поинтересовался я.

Дурной пример воистину заразителен.

— Тебе щедро платят за риск, — напомнил Руян.

— Но не настолько, чтобы бросить вызов целой армии.

— А если я тебя попрошу об одолжении? — зашёл он с козырей, но я знал, как их бить.

— Я пойду, но ты будешь мне должен одно такое же опасное одолжение.

— Нет, проще расплатиться золотом — дешевле выйдет, — криво усмехнулся князь, обменявшись многозначительным взглядом с Амалией. — Хорошо, что дядя об этом уже позаботился. Ами, зачитай те строчки, что насчёт Гарна.

Тянуться к свитку Амалии явно не хотелось, поэтому она пояснила своими словами.

— Князь всех князей гарантирует, что четыре года корабли Вольной марки смогут беспрепятственно заходить в любые порты Дхивала, брать любой товар и не платить никаких торговых пошлин.

Дремавшая в глубине моей души жадность встрепенулась. Вывесив над головой огромный транспарант, вроде тех, что рабочие таскают на демонстрациях и стачках, но с одним единственным словом-требованием «ХОЧУ!!!». Все буквы заглавные, а в конце не меньше трёх восклицательных знаков. Но осторожность требовала не выказывать интерес и не соглашаться сразу.

— Сомнительное право. У Вольной марки и кораблей-то нет.

— Поверь, с правом беспошлинной торговли корабли у тебя очень быстро появятся, — заверил меня Руян.

— Хорошо, это слишком похоже на безумие, чтобы отказываться, — немного помедлив, согласился я.

Слишком щедрая плата! Из Осомана Сухарата плохой полководец, но делец он отличный — знает, чем подкупить. К тому же, разгромив армию князя всех князей, Компания всеми силами обрушится на нас. Укрепления в Долине — это хорошо. Но без поддержки Осомана Сухарата нам придётся туго.

Глава 4

Бросок в ночь

С выступлением затягивать не стали. До брода через Дераг мы сегодня, конечно, не доберемся. Точнее, добраться можно, выжимая из машин все соки, но поздно ночью. А затевать ночной бой прямо с марша, да ещё и без разведки — не лучшая идея.

За остаток