Побег в Город ведьм - Эрин Латимер

очень походила на свою сестру, но была на голову выше Изольды. У них обеих были чёрные глаза и волосы и мрачное выражение лица, но у Александрии оно казалось ещё более жёстким. Хотя она выглядела хрупкой как фея, глаза у неё угрожающе блестели. И это в удачные дни.

Сегодня был неудачный.

– Ведите первого, – прогремела королева, и заседание началось.

Глава 5

Первого подсудимого обвиняли в ведьмовстве за то, что он отказался пить напиток из чертополоха, полученный в подарок от соседа, а свидетели в местной харчевне слышали, как он поносит королеву на чём свет стоит. Его вместе с женой приговорили к повторной проверке. Эмма поморщилась, глядя на то, как их выводили из зала.

Что за глупец совершает государственную измену посреди людного трактира? Всем известно, что королева тебя услышит, даже если будешь шептать себе под нос один в своей комнате.

Все дела были так похожи друг на друга, что быстро смешались в памяти Эммы. Кого же слушали последним? Женщину, которая якобы извела соседскую корову с помощью магии? Или ту, которая проклинала соседские растения, чтобы они завяли? Взгляд Эммы снова упал на колесо сезонов. Она всё забывала, что День Проверки уже завтра, а потом вдруг вспоминала, и эта неприятная закономерность повторялась каждые несколько минут.

К тому времени, как подошла очередь десятого подсудимого, Тронный зал бурлил от испуганных голосов: «Вы не заметили, глаза у него были чёрные?» «Они потемнели, это точно!» Однако шум немедленно прервался, когда стража толкнула в зал следующего провинившегося.

Эмма подняла взгляд и чуть не ахнула.

Капитана охотников было просто не узнать. Ещё утром он держался со спокойной уверенностью, красивый и статный, а теперь шёл сгорбившись, весь в саже, в помятой шляпе, с искажённым от ярости лицом. За ним шагал один из солдат, вооружённый конфискованным посохом из чертополоха, и от короткой процессии тянуло запахом дыма. Некоторые аристократы отшатнулись, когда его проводили мимо, и прижали носовые платки к носу.

Капитана подвели к подножию трона, и он тяжело рухнул на колени.

На секунду воцарилась мёртвая тишина. Королева грозно смотрела на капитана.

А когда она заговорила, голос её звучал резко, словно удар плетью.

– Вы дали им уйти.

По залу разнеслись взволнованные шепотки.

– Капитан Тобиас Маккроу, вас обвиняют в преступной халатности, – объявила королева и с такой силой ударила кулаком по подлокотнику трона, что придворные вздрогнули от глухого стука, который разнёсся эхом по залу. – Вы подвели свою королеву и свою страну. Вам приказали найти…

Александрия осеклась, и её губы дрогнули, но она тут же взяла себя в руки, и лицо королевы вновь стало каменным.

– Вам приказали найти ковен, а вы не справились.

Эмма почти не сомневалась, что королева Александрия сначала хотела сказать «Вам приказали найти ЕЁ». Капитан должен был поймать Ленору, но не смог.

– Это не моя вина, ваше величество, – хрипло прошептал Маккроу. – Мы окружили дом. Мы держали их в капкане. Я не понимаю, что произошло…

Он захрипел и зашёлся жутким кашлем, а затем нахмурился и окинул зал беглым взглядом.

– Я не знаю, как они это сделали. Ведьмы…

– В доме были вы, – медленно произнесла королева Александрия, и голос её дрожал от гнева. – Они подожгли дом и сбежали. Вы упустили весь ковен. И чудо, что не сгорели!

Капитан округлил глаза.

– Нет, не может такого быть. Они были в доме. Мы их окружили.

– Вас околдовали, капитан. Это была иллюзия. Ведьмы скрылись. Исчезли без следа.

– Невозможно, – прошептал ошарашенный Маккроу.

Тронный зал снова зашумел, и Эмма услышала, как все повторяют одну и ту же фразу:

Город ведьм. Они сбежали в город ведьм.

Мифический город, населённый одними лишь ведьмами.

Эмма пришла в полный восторг, когда впервые о нём услышала. Стала собирать все слухи об этом городе, искать зацепки в библиотеке. Даже подслушивала чужие разговоры!

Правда, со временем девочка заметила, что все эти рассказы звучат уж слишком неправдоподобно. Синее пламя не пускает незваных гостей, улицы меняют направление, и если заблудиться, то уже никогда не найдёшься, а фонтаны затягивают незадачливых прохожих в свои чаши.

Наконец Эмма набралась смелости и обратилась с вопросом к своему учителю, но ответ её разочаровал. Наставник заверил девочку, что всё это глупые россказни и небылицы, и она с грустью приняла тот факт, что город ведьм – всего лишь волшебная сказка.

Впрочем, теперь Эмма знала, что не всегда ей говорят правду. О многом её учитель умалчивал, а в книгах по истории не хватало страниц, словно они испарились загадочным образом.

Она подумала о заброшенной библиотеке в восточном крыле, о своём открытии и маминой реакции.

«Больше всего на свете я боюсь, что ты станешь такой же, как она. Вы и так слишком похожи».

Если она становится похожей на Ленору, значит, завтрашнюю проверку ей не пройти?

Тем временем королева Александрия тяжело вздохнула, откинулась на спинку трона и махнула рукой.

– Уберите его с глаз моих. Одна ночь в цепях напомнит ему больше не терять бдительности.

Толпа разошлась в потрясённом молчании, пропуская стражников и пострадавшего охотника. Капитан Маккроу сопротивлялся, извивался в руках солдат и кричал:

– Не может быть! Они были у нас в капкане!

Двери за ним захлопнулись, и тяжёлый шум разошёлся эхом по громадному залу. Эмма вздрогнула и перевела взгляд на трон. Александрия снова встала, уже совладав со своим гневом, и кивнула стражнику.

– Мы нашли одного из их детей. Отправьте отряд за остальными. Они не могли далеко уйти.

Стражник кивнул и выскользнул за дверь. Тишина в зале быстро сменилась тревожным бормотанием. Сплетни при дворе не стихали никогда. Можно было не сомневаться, что эту историю будут передавать от слуги к слуге и от одного аристократа к другому, и она молнией разнесётся по Лондону. Скоро весь город будет знать о том, что ковен на свободе и по улицам, вполне возможно, разгуливают самые опасные преступники, каких только можно себе представить.

Эмма нервно сглотнула и покосилась на Эдгара.

Она встретилась с его мрачным взглядом, и он отвернулся к каменному колесу на стене. Хотя ребята давно не общались, Эмма знала наверняка, о чём он сейчас думает. Сама видела такое выражение на своём лице – всякий раз, когда смотрела в зеркало. Когда видела дату и подсчитывала, сколько дней осталось в сезоне.

Выражение ужаса.

Эмма нахмурилась. Ему-то что бояться Дня Проверки?

Она взглянула на него и замешкалась. Ей хотелось спросить об этом вслух, но не здесь – не посреди