Фантастика 2026-148 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

— Вы мирмеция, Госпожа, — тихо ответила Ирма, — Не человек. И не обязаны играть по человеческим правилам.

— Но я и не чистая мирмеция, — возразила Перчинка, — Только моя мать мирмеция. Мой отец, он и бог и человек… Тут всё… сложнее. Эта двойственность внутри меня… Иногда мне кажется, что я разрываюсь на части.

Она взглянула на Ирму, и её глаза внезапно сверкнули уязвимостью, которую она редко позволяла себе показывать.

— Иногда я думаю, что они все ненавидят меня. Что их преданность — не уважение ко мне, а лишь результат химии. Что если бы не нектар…

Ирма неожиданно опустилась на колени перед Перчинкой, глядя ей в глаза снизу вверх.

— Не все, — твёрдо сказала она, — Я здесь не из-за нектара. Я никогда не принимала его.

Перчинка удивлённо подняла брови.

— Что? Я сама давала тебе…

— И я каждый раз выливала или выплевывала его, как только вы отворачивались, — спокойно ответила Ирма, — Простите, Госпожа, но… я с вами по собственной воле. Всегда была и всегда буду.

Перчинка смотрела на неё долгие секунды, не зная, что сказать. Впервые за долгое время она была застигнута врасплох.

— Почему? — наконец спросила она.

Ирма глубоко вздохнула.

— Вы нашли меня, когда я была никем. Рабыней в борделе на окраине Диких Земель. Товаром. Вещью, — Её голос был спокойным, но глаза горели, — Вы увидели во мне что-то, чего не видел никто другой. Потенциал. Силу. Вы дали мне шанс, даже когда я сама считала себя недостойной.

Она сделала паузу, собираясь с мыслями.

— Я следую за вами не из страха. Не из зависимости. А потому что верю в вас. В ваше видение. В вашу способность изменить мир.

Перчинка почувствовала странное тепло, растекающееся по её груди. Это было… необычно. Приятно, но незнакомо.

— Я спасла тебя не из благородства, — сухо сказала она, пытаясь скрыть свои чувства, — Я увидела в тебе хороший генетический материал. Потенциальную союзницу. Мне понравились цепкие нейронные связи в твоем мозгу, которые позволили обучать тебя невероятно быстро.

— Я знаю, — кивнула Ирма, — И это только делает вас в моих глазах более достойной восхищения. Вы прагматичны. Вы видите вещи такими, какие они есть. Но также… — она слегка улыбнулась, — я знаю, что вы не так безжалостны, как хотите казаться.

Перчинка криво ухмыльнулась.

— Ты думаешь, я пытаюсь усидеть на двух стульях? — спросила она, вспоминая подслушанный разговор, — Быть одновременно хорошей дочерью и… безжалостным лидером?

Ирма помедлила с ответом.

— Я думаю, что вы пытаетесь найти баланс, — осторожно сказала она, — И это… сложно.

— Не ответ, — заметила Перчинка.

— Не всегда есть однозначный ответ, Госпожа, — мягко возразила Ирма, — Иногда есть только выбор. И последствия.

Их разговор прервал сигнал тревоги — один из кристаллов на стене начал мигать красным светом. Перчинка мгновенно поднялась, всё личное было забыто.

— Что происходит? — резко спросила она, подходя к кристаллу и касаясь его рукой.

В кристалле возникло лицо одного из её подчинённых.

— Госпожа! Имперский пограничный пост… все люди исчезли! В том числе и наш человек! Приборы зафиксировали странные энергетические возмущения, а потом связь прервалась. Когда наша разведгруппа добралась туда, они обнаружили пустой пост! Ни следа людей!

Перчинка нахмурилась.

— Показатели излучения?

— Зашкаливают, Госпожа. Но… это не похоже ни на что известное. Не магия, не техника, не… — он замялся, — не Бездна. Мы пока не можем определить…

Перчинка обменялась быстрым взглядом с Ирмой.

— Это похоже на проявление тех аномалий, которые мы фиксировали в последние недели, — тихо сказала Ирма, — Только намного сильнее.

— Проклятье, — прошипела Перчинка, — Мне нужно срочно поговорить с отцом. Он единственный, кто может знать, что это такое.

Она выпрямилась, моментально приняв решение.

— Ирма, ты возглавишь операцию против лаборатории Соколовых. Я отправляюсь в особняк Безумовых.

— Но Госпожа, — начала Ирма, — вы уверены, что это безопасно? Если ваш отец узнает о наших планах…

— Он не узнает, — отрезала Перчинка, — Я расскажу ему только об аномалиях. Это действительно важнее. Если они связаны с тем, что я подозреваю… нам всем грозит опасность.

Она быстро подошла к шкафу в углу зала и достала оттуда странное устройство, напоминающее медальон с кристаллом внутри.

— Подойди, — приказала она Ирме, — Нам нужно исполнить… ту технику Кулебякина. Ты должна стать мной.

Ирма послушно приблизилась. Перчинка положила руки на её плечи, а другие две руки поднесли медальон к её лбу.

— Это будет больно, — предупредила она.

— Я готова, Госпожа, — твёрдо ответила Ирма, — Вы уже делали это со мной…

Кристалл в медальоне засиял ярким светом, и Ирма вскрикнула от боли. Её тело начало меняться — плечи расширились, кожа на руках стала твёрже, приобретая хитиновый блеск. И самое удивительное — из её спины начали расти ещё две руки, сначала маленькие, но быстро увеличивающиеся в размерах.

Через несколько минут перед Перчинкой стояла почти точная её копия. Разница была лишь в мелочах, которые заметит только самый внимательный наблюдатель.

— Ощущения? — спросила Перчинка, внимательно изучая результат.

— Как и в первый раз, на турнире Черного Солнца… Странные, — ответила Ирма, рассматривая свои новые руки, — Но… мощные. Я чувствую вашу силу внутри себя.