Система SSS: Наследник Забытых Богов - Мэрроу

Только тогда, чувствуя эту последнюю, угасающую связь, по её щеке, оставляя чистый след на покрытом пылью лице, покатилась слеза. Одна-единственная. Тихая, как последний вздох. В ней не было ни пафоса, ни истерики. Была лишь бездна. Бездна потери, в которую рухнул весь её мир.

Она подняла глаза от артефакта к обугленным останкам. Её губы шевельнулись, но не издали звука. Вместо слов в застывшем воздухе повисла клятва, страшнее любой произнесённой угрозы. Клятва, выкованная в тишине этого коридора, отлитая из слёзы, боли и леденящей ярости, которая теперь горела в её взгляде не пламенем, а абсолютным нулём.

Возмездие было только началом. Теперь начиналась охота. И она не успокоится, пока не найдёт того, кто посмел, и не сотрёт его имя, его память и саму его суть с лица этого мира.

Глава 39: Предложение, от которого не отказываются

Академия «Северная Звезда». Экзамены только, что завершились.

Первокурсники медленно расходились с арены, кто-то с облегчением выдыхая, кто-то — под впечатлением от увиденного боя последней группы. Трибуны тоже пустели, но в ложе Великих Домов разговор только начинался.

Аркадий Льдов, глава клана, всё ещё смотрел вслед уходящей команде Алексея. Его взгляд, обычно суровый и оценивающий, сейчас был задумчив.

— Селена, — обратился он к жене, не поворачивая головы. — Это тот самый друг Катарины? Алексей Морозов?

Селена, стоявшая рядом, чуть заметно улыбнулась. В её глазах мелькнул тёплый огонёк.

— Да. Это он.

Аркадий наконец повернулся к ней, и в его голосе прозвучала непривычная нота сомнения.

— Что-то мне подсказывает, что он совсем не похож на F-рангового. По тому, как он двигался… как командовал… у него как минимум D.

Селена слегка склонила голову, её взгляд стал пронзительнее.

— Может быть, — тихо согласилась она. — Судя по тому, как он сражается, он уже не впервые в серьёзном бою.

— Именно, — кивнул Аркадий. — Мне бы хотелось поговорить с ним лично. Пригласи его на ужин в особняк.

Селена мягко улыбнулась, в её глазах заплясали лукавые искорки.

— С удовольствием, дорогой. Думаю, Катарина будет только рада.

Когда последние студенты покинули арену, в холле академии встретились две пары глаз — Катарина, сияющая от пережитого, и её родители, всё ещё сохранявшие величественную осанку даже в толпе первокурсников.

— Мама! Папа! — Катарина подбежала к ним, на мгновение забыв о своей обычной сдержанности. — Вы видели? Мы справились!

Аркадий, несмотря на свою суровость, позволил себе лёгкую улыбку и обнял дочь.

— Видели. Ты была великолепна, — его голос звучал сдержанно, но тепло в нём чувствовалось. — Поздравляю с переходом на второй курс. Ты доказала, что достойна своего имени.

Селена поцеловала дочь в лоб и, чуть отстранившись, перевела взгляд куда-то за её спину. Там, чуть поодаль, стояли Семён, Иван и Алексей — кто-то смущённо переминался с ноги на ногу, кто-то сохранял невозмутимость.

— Кстати, Катарина, — произнесла Селена звонко, но так, чтобы слова долетели до каждого из троих. — По случаю окончания экзаменов… мы с отцом решили, что неплохо было бы отметить это событие. Ты приглашаешь всех своих друзей в особняк Льдовых.

Она сделала паузу, обводя взглядом компанию.

— Буду рада видеть каждого.

С этими словами она взяла мужа под руку, и они неспешно направились к выходу, оставив студентов переваривать услышанное.

— Чего?! — выдохнул Семён, когда родители Катарины скрылись из виду. Он резко повернулся к Ивану и Алексею, его глаза за стёклами очков округлились до неприличных размеров. — Нас… пригласили? В особняк Льдовых? Это же один из Великих Домов! Я что, сплю?

Иван, обычно невозмутимый, тоже выглядел слегка ошарашенным. Он хмыкнул и покачал головой:

— Ну, знаешь… не каждый день такое случается. Наверное, мы произвели впечатление.

Катарина, вернувшаяся к ним, с лукавой улыбкой наблюдала за реакцией друзей.

— Не дрейфь, Сёма. Мама не кусается. Ну… почти, — добавила она, и в её глазах заплясали смешинки.

Алексей стоял чуть в стороне, скрестив руки на груди. В отличие от остальных, его лицо оставалось спокойным. Ни удивления, ни восторга. Лишь лёгкая тень задумчивости.

— Ты чего такой невозмутимый? — ткнул его локтем Иван. — Тебя только что в гости к Льдовым позвали, а у тебя физиономия, как будто в столовую идёшь.

— Чего?! — выдохнул Семён, резко обернувшись к Алексею. — Когда ты там быть-то успел? Мы же всё время вместе!

— Ты что, забыл, что в парке произошло? — напомнил Иван, закатывая глаза. — Он тогда отключился. Два дня в отключке.

Семён замер, а потом до него дошло. Он хлопнул себя по лбу.

— А-а-а, точно! Я и забыл, что тебя тогда Катарина к себе утащила.

— Хватит болтовни! — прервала их Катарина, но в её голосе звенели смешливые нотки. — Завтра идём ко мне. А сегодня — отдых. Всем выспаться и быть готовыми к торжественному ужину. Опоздания не принимаются.

Поместье Ветровых. Несколько часов спустя.

В кабинете главы Дома царила тишина, более страшная, чем любой грохот битвы. Алиса Зефирова сидела за массивным столом из светлого дерева, её пальцы — те самые, что всего несколько часов назад сгибали пространство, — сейчас безвольно лежали на столешнице. Гнев, клокотавший в ней, утих, сменившись ледяной, выжидающей яростью.

Она подняла взгляд на вошедшего помощника.

— Немедленно приведите Василия.

Василий появился через минуту. Один из пяти сильнейших искателей прорывов на всю страну, человек, чей дар позволял чувствовать разломы за сотни километров. Сейчас он стоял перед своей госпожой, бледный как полотно.

— Почему ты не увидел прорыв? — голос Алисы звучал обманчиво спокойно. — Он открылся прямо в нашем доме, Василий. Прямо под носом. Как такое возможно?

— Госпожа, — Василий сглотнул, его голос дрожал. — Клянусь, я не знаю! Что-то блокировало мои способности. Прорывы… они то появлялись, то исчезали в моём восприятии. Я не мог засечь ни один! Словно всё это было… иллюзией. Наведённой, искусственной.

В глазах Алисы мелькнула искра понимания.

— Виктор, — прошептала она, и это имя прозвучало как проклятие. Она резко поднялась, вновь обретая властность. — Обыскать всё. Каждый угол, каждый камень. Узнайте, что именно они искали. Зачем приходили. И наймите — мне плевать на цену — лучших аналитиков. Я хочу знать, что здесь произошло на самом деле.

Позже, когда первые отчёты легли на стол, Алиса дала последний приказ этого страшного дня:

— Всех погибших