Фантастика 2026-148 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

— Постараюсь, капитан, — улыбнулся я, — Но обещать не могу.

Экспедиция продолжила путь. Поврежденный вертолет пришлось оставить, его груз распределили между остальными машинами мирмеций. Контейнер со Светой, точнее то, что от него осталось, был нами брошен. Сама медведка теперь просто шагала своим ходом под управлением Медовики и под защитой Вильды.

Путь до Живого Сада занял еще несколько часов. Чем ближе мы подбирались к цели, тем ощутимее менялась атмосфера. Воздух становился плотнее, насыщеннее странными запахами — смесью озона, прелой листвы и чего-то неуловимо… чужого. Тишина здесь была почти абсолютной, нарушаемая лишь стрекотом механических конечностей Дребезга и шагами гигантской медведки.

Наконец, сквозь редеющий туман показались знакомые очертания. Великое Древо, исполинское, уходящее кроной в низкие серые облака. И окружающий его Сад. Но что-то было не так.

Раньше Сад сиял мириадами биолюминесцентных огней, переливался всеми цветами радуги. Сейчас же он выглядел… тусклым. Огоньки горели слабо, многие растения поникли, их листья приобрели сероватый оттенок. Зеленые лианы, обычно живые и подвижные, безвольно свисали с ветвей. Даже воздух здесь казался застывшим, лишенным той живой энергии, что наполняла Сад раньше.

Одна из лиан внезапно приподнялась и… слабо помахала Никталии, словно старой знакомой.

Богиня Ночных Желаний фыркнула и демонстративно отвернулась.

— О нет… — Вильда встревоженно огляделась, спрыгнув с головы Светы, — Сад… всё еще умирает?

— Похоже на то, — подтвердил я, выходя из Дребезга. Я чувствовал это — слабеющее биение сердца Сада, — Связь с божественным измерением, откуда он черпал энергию, прервана.

Мы осторожно вошли под сень гигантских деревьев. Тишина давила на уши. Сад болел, и это ощущалось почти физически.

— Жутковато тут стало, — пробормотала Никталия, поежившись. Даже ее неуемная энергия, казалось, слегка померкла в этой атмосфере увядания.

Айсштиль молча шла рядом, ее лицо было непроницаемо, но я видел, как она внимательно осматривает поникшие растения.

Внезапно из-за поворота тропы вышли две фигуры. Одна — высокая, закованная в красную бронзу с черными рунами, с золотым механическим глазом — клон Карнакса. Вторая — хрупкая девушка с белыми волчьими ушками и хвостом — Пугливая Лилия.

Пугливая Лилия мгновенно оценила нашу группу. Её глаза остановился на мне, и я почувствовал волну знакомой враждебности. Пусть это и клон, но инстинкты оригинала никуда не делись.

И да, эти двое все еще в чужих телах.

— Эстро, — голос Пугливой Лилии… точнее, Карнакса… был ровным, механическим, лишенным интонаций, — Твое присутствие здесь… нежелательно.

Глава 7

Света проголодалась

— Что ты такое говоришь? — сказал Карнакс… точнее, Пугливая Лилия в его теле, толкнув бога войны локтем под бок, — Почему это присутствие Эстро нежелательно?

— Да как вижу его, сразу хочется меч достать, — хмыкнул Карнакс, все еще находящийся в теле Пугливой лилии.

— Карнакс, — кивнул я ему, — Всегда рад встрече. Хотя предпочитаю оригинал — у него не такое деревянное чувство юмора. Как видишь, я привел подкрепление. И, к слову, мы все успешно вернулись в свои тела.

Взгляд Пугливой Лилии в теле Карнакса упал на Никталию, потом на Вильду, и в ее глазах блеснуло узнавание и… радость?

— Никталия? — тихо спросила она, — Вильда?

— Пугливка! Сестренка! — Никталия просияла и бросилась к ней, игнорируя напряженную позу клона Карнакса, — Как же я рада тебя видеть! Ты похудела! Тебя тут что, не кормят?

— Ещё как похудела… — пробурчал Карнакс в теле Пугливой, — Я ей говорю есть больше, моему телу нужна энергия. А она одной росой и космической энергией питается…

Никталия заключила Пугливую Лилию в объятия. Та сначала испуганно замерла, а потом робко обняла богиню ночных желаний в ответ.

— Все… плохо, Никталия, — прошептала она, и ее голос дрогнул, — Сад… он умирает. Древо слабеет с каждым днем. Мы не знаем, что делать.

Видеть смущенным могучего воина, в чьем теле находилась пугливая волкодевочка… было странно. Ну ничего, как освободим левиафанов, я проведу ритуал и верну их в родные тела.

Клон Карнакса в теле Лилии перевел взгляд на меня.

— Ситуация близка к критической, — отчеканил он, — Энергетические резервы Сада истощаются. Расчетное время до полного коллапса — семьдесят два стандартных часа. Мы ищем альтернативные источники питания.

— Боюсь, обычные батарейки тут не помогут, — усмехнулся я, — Саду нужен источник энергии совершенно иного порядка. Божественного, если быть точным. Или что-то очень близкое к этому.

— Ты говорил, у тебя есть план… — Вильда подошла ко мне, ее лицо было полно надежды.

— У меня всегда есть план, — я подмигнул ей, — Точнее, запасной план. Который, как обычно, становится основным.

Я повернулся к Великому Древу, громада которого нависала над нами.

— Будем надеяться, левиафаны справятся. Одним из побочных продуктов их жизнедеятельности является… хм… органическое удобрение невероятной мощи. Концентрированная жизненная энергия, способная оживить даже пустыню. Или умирающий божественный Сад.

Наступила тишина. Все переваривали услышанное. Лица мирмеций, которые услышали о моем плане впервые, слегка вытянулись.

— Так, давай еще раз, для забывчивых… Ты хочешь сказать… — первой нашлась Никталия, — что мы собираемся спасать божественный Сад… навозом гигантских монстров?

— Если выражаться грубо, то да, — кивнул я с улыбкой, — Но это не просто навоз, Никталия. Это квинтэссенция жизненной силы, очищенная и стабилизированная уникальными организмами. Идеальное топливо для Великого Древа.

— Гениально… и отвратительно одновременно, — пробормотала Никталия.

— Но… они же спят? — уточнила Сахаринка, — И