Фантастика 2026-148 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

Вильда задумалась, ее взгляд стал серьезным. Пугливка все еще выглядела напуганной, но в ее глазах мелькнуло любопытство.

— И ты уже придумал, как мы туда попадем? — спросила Айсштиль, — Аймос не отличается радушием.

— Верно, — кивнул я, — Поэтому нам нужен посредник. Кто-то, кто сможет предупредить о нашем визите.

Я перевел взгляд на Никталию, которая как раз пыталась заставить одну из птичек сесть ей на палец.

— Никталия, нужна твоя помощь.

Богиня ночных желаний тут же бросила своих пернатых учеников и подлетела ко мне.

— Моя помощь? Всегда пожалуйста! Что нужно? Устроить вечеринку? Соблазнить стражников? Рассказать неприличный анекдот?

— Нужно связаться с Ноктусом, — сказал я, стараясь не улыбаться.

Лицо Никталии мгновенно изменилось. Веселость исчезла, сменившись холодной яростью. Ее фиолетовые глаза сузились.

— С Ноктусом⁈ С этим… этим манипулятором⁈ Который заставил меня напасть на тебя⁈ Ты издеваешься, Эстро⁈

Она явно еще не отошла от инцидента в божественном измерении, когда Ноктус через артефакт принудил ее использовать свои силы. Да и от того, что я назвал ее «истеричкой», похоже, тоже.

— Успокойся, — я поднял руку, — Во-первых, ты прекрасно знаешь, что его поступок был частью нашего с ним… хитрого плана. Весьма рискованного, признаю, но необходимого.

Никталия фыркнула, но немного успокоилась.

— А во-вторых, — продолжил я, — Ноктус единственный, кто сейчас может относительно безопасно связаться с Аймосом. Попроси его передать Аймосу, что я, Эстро, вместе с осколками богини Лилии, хотел бы нанести визит вежливости. Взглянуть на Сверхсущность. Узнать, так сказать, как у них там дела с реформами загробного мира. Спроси, пустит ли нас владыка мертвых?

Никталия скривилась, словно съела лимон.

— Связаться с Ноктусом… Ладно! Но только ради тебя, Эстро! И учти, ты мне должен еще больше! Огромный список моих желаний ждет своего часа! И поверь, пиццей и обнимашками ты не отделаешься!

— Договорились, — кивнул я, — Действуй.

Никталия недовольно вздохнула, затем сосредоточилась. Она простерла руки, и между ее ладоней заплясали тени и лунные блики, сплетаясь в сложный узор. Воздух замерцал, и перед нами возникло темное, пульсирующее окно, похожее на зеркало, затянутое ночным небом.

— Ноктус! Старый ты интриган! Выходи на связь! — крикнула Никталия в портал, — У нашего драгоценного Эстро к тебе дело!

Зеркало подернулось рябью, и в нем появилось изображение. Довольно неожиданное. Ноктус, бог ночи, собственной персоной, но не в привычном темном балахоне, а… в уютном домашнем халате с вышитыми звездочками и с чашкой чего-то дымящегося в руке. Он сидел в глубоком кресле перед камином, в котором весело потрескивал огонь. Выглядел он расслабленным и до неприличия довольным жизнью.

— Никталия, дорогуша! Какой сюрприз! — весело отозвался он, отхлебнув из чашки, — Решила почтить меня своим вниманием? Соскучилась по моим мудрым советам? Или просто захотела поругаться? Судя по твоему лицу — второе.

— Я сейчас тебе поругаюсь! Так поругаюсь, что… — зашипела Никталия, но я положил ей руку на плечо.

— Ноктус, друг мой, — вмешался я, — Прости, что отвлекаем от… э-э… заслуженного отдыха. Но у нас дело.

— Эстро! — Ноктус просиял, — Всегда рад тебя слышать! Ну, почти всегда. Что стряслось? Опять Бездна прорвалась? Или твои многочисленные дамы что-то не поделили? Ставлю на второе.

— Почти угадал, — усмехнулся я, — Но сейчас не об этом. Мне нужно попасть в Мир Мертвых. Вместе с Вильдой и Пугливой. Хотим навестить Аймоса и взглянуть на Сверхсущность.

— В Мир Мертвых? К Аймосу? — Ноктус присвистнул, — Смело! Наш Аймос тот еще зануда, а в последнее время он, скажу по секрету, стал совсем нелюдимым. Заперся в своем замке с Эгилией и носа не кажет. Но… — он хитро прищурился, — думаю, твой визит его заинтересует. Я рассказал ему, как жестко ты преодолел искушение Бездной после моего и Никталии теста. Сейчас у него нет ни одного повода, чтобы недовольно открывать на тебя рот. И уж тем более в чем-то подозревать.

— Вот и отлично, — кивнул я, — Передай ему наше пожелание. И спроси, не будет ли он против короткого визита.

— Одну минуту, — Ноктус поставил чашку и сделал пас рукой. Рядом с его изображением в портале открылось второе окно, поменьше. Оно показывало совершенно другую картину.

Мрачный зал, сложенный из черного камня. Тусклый свет от факелов. В центре зала стоял высокий мужчина в темных доспехах с изможденным, но решительным лицом — Аймос, Владыка Мира Мертвых. Рядом с ним — женщина в серебристых одеждах, со сгустком энергии в руке. Это была Эгилия, его жена.

И оба отбивались от… щупалец. Огромных, полупрозрачных щупалец, сотканных из призрачного света, которые лезли изо всех щелей — из стен, из пола, из потолка. Вокруг них метались призрачные слуги, пытаясь рубить щупальца, но те отрастали снова.

Сам Аймос выглядел на удивление спокойным, почти скучающим. Он лениво отмахнулся от одного особенно наглого щупальца, которое пыталось схватить его за ногу, а затем небрежно выпихнул другое, пролезшее в окно, наружу.

— Да, Ноктус? — произнес он усталым голосом, словно его отвлекли от очень важного… ничегонеделания, — Что тебе опять нужно? Не видишь, я занят? У нас тут… небольшая дезинсекция.

— Аймос, старина! — бодро откликнулся Ноктус, — Вижу, у вас там весело! Ремонт затеяли? Или просто весенняя уборка?

— Очень смешно, — проворчал Аймос, уворачиваясь от очередного щупальца и наблюдая, как Эгилия с яростным криком разрубает его пополам водяным потоком под большим давлением, — Эти проклятые отростки Сверхсущности лезут отовсюду! Никакого покоя! Что хотел?

— Тут мой друг, Эстро, интересуется, — Ноктус кивнул в мою сторону, —