Серые будни: Забытые Боги - Likitani

— Мама, нет!

Но было уже поздно. Слабенькие искры взметнулись стеной зеленоватого огня, что кольцом разошелся от колдуньи, не касаясь людей. Зато ядовитые чернила осьминога, коснувшись огня, вспыхнули будто жир или масло. Пламенная стена застыла в шатком равновесии, не в силах выжечь всю накатывающую жижу, но и ей не давая захлестнуть людей.

Брал неожиданному спасению обрадовался не сильно. Обернувшись на жрецов он, ничуть не удивившись, встретился взглядом с Пелеем. И взор этот северянину совсем не понравился. Но ничего изменить было уже нельзя, оставалось лишь напомнить Церковникам, что устраивать разбирательства сейчас будет очень глупо.

— Йорун! Вдарь по тварине со всей силы! Пусть имперцы полюбуются!

Колдунья лишь захохотала и «окунула» наконечник копья в огонь. Зеленоватое пламя перекинулось на оружие. Йорун тут же вскинула копьеметалку к плечу, точно так же поступили другие застрельщики, пускай их копья и не пылали огнем. Изогнувшись словно лук, воительница хлестко метнула копьё, следом за ней, с хищным свистом, воздух рассекли ещё несколько копий. Первое, охваченное огнем, метко вонзилось в мутный глаз твари, которая тут же дернулась от боли. Остальные попадания оказались не столь удачливы, но длинные копья все равно глубоко вошли в плоть твари, причиняя ей новую боль.

Осьминог снова утробно заревел и перестал лить чернила из пасти. Вместо этого он повернулся к обидчикам. Раненый глаз твари сочился мутной слизью, мало похожей на кровь или что-то в этом роде, но при этом даже не думал тухнуть. Зелёное пламя пожирало плоть твари, разбрасываясь искрами. Чудище уставилось на людей целым глазом, а затем потянула свои щупальца в их сторону. За секунду до этого центральное око осьминога приоткрылось. Брал лишь уверился а том, что за ним что-то скрывается, но времени вглядываться не было. Спрыгнув с коня рыжий вскинул алебарду, готовясь рубить щупальца.

— Йорун! В лепешку расшибись, но засади копьё этой твари прямо в центральный глаз!

— Это и делаю! — огрызнулась женщина.

— Сейчас это сделай! Второй глаз он нам ранить не даст! — выкрикнул Брал, встречаясь с осклизлым щупальцем своей алебардой.

Дальше назад рыжий уже не оглядывался. Вращаясь волчком, он метался от щупальца к щупальцу, подныривал под них, пропускал под собой. Северянин чувствовал – Кригар, Бог войны, вновь вселился в него, пускай лишь частично. Как это обычно и бывало, Брал сохранил ясность разума. Далеко не все воины, впадая в Божественную ярость, особенно посвятившие себя Кригару, наверно самому буйному из Богов, могли таким похвастаться. Но рыжий справлялся. Ярость обостряла его чувства, придавала сил и выносливости, даровала гибкость суставам и сухожилиям.

Бралу казалось, что мерзкие щупальца двигаются не так уж и быстро. Он вполне поспевал за их движениями. Огромная тварь была сильна, почти наверняка ядовита или заразна, могла сотворить целую армию химер, но в открытом бою на суше мало что могла противопоставить опыту Охотника. Как, впрочем, и он не мог сделать ничего, кроме как рубить и сечь ее щупальца. Но этого было достаточно, ведь за его спиной скрывались те, кто мог сделать этой твари больно.

На мгновение Брал все же оглянулся. Йорун застыла с отведенным для броска копьём, наконечник которого пылал и искрился зелёным. Женщина была бледна, почти в цвет своих волос, но на ногах стояла крепко.

Сигрид стояла позади матери, сжимая ее плечо и что-то нашептывая. «Ее сила – предсказания… Как это поможет?» – ещё успел подумать Брал, а затем ему вновь стало не до наблюдений. Очередной удар щупальца чуть не снёс мужчину с ног. К счастью, воины из десятка Йорун отложили копьеметалки и пришли сотнику на помощь, помогая рубить щупальца. Какое-то время их жидкий строй ещё постоит!

С дальней стороны площади, куда, спасаясь от чернил, оттянулись остальные воины, неожиданно пришла помощь. Слаженный залп луков и броски копий и топоров, совпали с ударом жрецов. Нечто, напоминающее серп только нарождающейся луны, соткалось в воздухе над чудищем, а затем рухнуло, закручиваясь вниз. Стрелы и копья частично угодили в удобно поставленный второй глаз твари, а лунный серп глубоко рассек плоть осьминога, обнажив его склизкие внутренности.

Тварь вновь заревела, дернулась к воде и… широко распахнула третий глаз. За секунду до этого Сигрид звонко крикнула:

— Сейчас!

Но Йорун и сама видела столь удачную возможность. Женщина гибко изогнулась и к тому моменту, когда тварь распахнула глаз, в него уже устремилось копьё, окутанное зеленью.

Тонкая пленка, служившая третьему глазу чем-то вроде роговицы, лопнула и разошлась в стороны от попадания. Пылающий наконечник копья без особого сопротивления вошёл… в грудь морщинистого, лысого старикашки, по пояс утопавшего в склизкой плоти твари. Именно он скрывался в третьем, расположенном во лбу, глазу твари. В тощих, одна кожа да кости, ручках, старик сжимал старинную пилу для ампутаций. Брал ещё успел заметить, что в живот мужчины, кажется, было воткнуто копьё, на древке которого тоже сжимались чьи-то костлявые руки, а затем тяжелые веки чудища закрылись.

Чудище, ревя и стеная от боли, развернулось и поползло к реке. В спину ему полетели стрелы, дротики и разрозненные Чудеса – никто из Охотников не хотел отпускать противника.

Тем временем Брал рванулся к Йорун, которая, вся бледная от напряжения, осела не землю. Зеленое пламя, сдерживавшее чернила, начало опадать, но женщина пока что удерживала сотворенное колдовство.

— Что с ней? — опустившись на колено возле воительницы, лидер обратился к ее дочери, поддерживавшей голову Йорун, которая лежала у нее на коленях.

— Надо отойти, чтобы маме не пришлось держать это кольцо, — Сигрид выглядела достаточно спокойной, явно понимая, что происходит. — Тот мужчина внутри глаза… сейчас его пожирает пламя Хексы. Но если мама потеряет сознание, то чары тоже оборвутся.

— Тогда все на коней. Отойдем к нашим, чтобы Йорун продержалась, пока эта тварь не умрет… Сигрид, а она вообще сможет прикончить это чудовище?

— Мама сильная, а этот осьминог выглядел больным… думаю мы только приблизили то, что и так произошло бы.

Брал обеспокоенно пожал плечами. Смерть твари была ему край как нужна. Не будет речного чудища – снова появиться речной путь на восток, контроль над которым север и намеревался перехватить. Оставалось надеяться, что Йорун справиться.

Снова забравшись в седла, отряд поскакал к остальным. Лошади хрипели и пугались, но скакали по чернилам, которые все еще парили каким-то черным туманом. Люди старались дышать через раз, прикрыв лица тканью. «Если это сильный яд, то коням конец,» – мельком подумал Брал, но