Фантастика 2026-148 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

Небесный Чертог обещала быть интересной. И, скорее всего, очень короткой, если мы не будем осторожны. Надеюсь, у Громовержца не появилось новых привычек… например, оставлять после себя не только мусор, но и особо злобных домашних питомцев.

Глава 17

Упс…

Карнакс начал работу. Он не просто крушил камни — он действовал с хирургической точностью. Лезвие Заката отсекало ненужные фрагменты, превращая их в пыль, а Рассвет аккуратно подсвечивал и стабилизировал неустойчивые конструкции. Несмотря на свою репутацию Разрушителя, он умел быть и созидателем, когда это требовалось. Или, по крайней мере, очень аккуратным демонтажником. Все-таки обмен божественными полномочиями сказался на нем в лучшую сторону.

Продвигались мы медленно, чтобы избежать риска обрушения. Завал был огромен. Под слоем обычных обломков начали попадаться странные находки. Оплавленные куски металла, явно бывшие частью каких-то механизмов или доспехов. Камни со следами от энергетических клинков — причем не только голубых, как у Айси, но и золотых, и даже… черных, похожих на удары моего собственного клинка, но с другим «почерком».

— Похоже, здесь была серьезная битва, — заметил я, поднимая оплавленный наруч с символом золотого крыла, — И не только с Бездной.

— Я… я не помню этого, — прошептала Айсштиль, ее лоб нахмурился, — Мои воспоминания обрываются… вспышкой… болью… и потом тьма Мира Мертвых.

Карнакс молча продолжал разбирать завал, но его золотой глаз сканировал обломки с не меньшим интересом, чем я. Он тоже чувствовал, что здесь произошло нечто большее, чем простое вторжение Бездны.

И тут я снова ощутил это. Легкое, почти незаметное движение на периферии зрения. Тень скользнула за уцелевшей колонной. Я резко обернулся — никого. Но на мгновение мне показалось, что я уловил едва слышный шепот, похожий на… смешок?

«Никталия?» — мысль сверкнула в голове, но я тут же отмахнулся от нее. Невозможно. Она осталась с Пугливкой. Это просто игра воображения. Это место… оно давит на разум.

Мы продолжали раскопки. Айсштиль все ближе подбиралась к источнику сигнала. Амулет в ее руке светился все ярче.

— Почти… — выдохнула она, — Осколок где-то здесь… под этой плитой…

Карнакс аккуратно сдвинул огромную мраморную плиту, бывшую, видимо, частью алтаря. Под ней оказалась небольшая ниша, почти не тронутая разрушением. И в этой нише, зажатый между двух плит, лежал он — крошечный осколок кристалла, похожий на застывшую слезу. Он слабо пульсировал голубым светом, в точности повторяя ритм сияния амулета в руке Айсштиль.

— Мой… — Айсштиль протянула дрожащую руку к осколку.

И в этот момент из-под соседних плит с шипением и скрежетом вырвалось оно… Искаженный конструкт. Когда-то, возможно, это был величественный голем-страж в золотых доспехах, теперь же — кошмарное порождение Бездны и больной фантазии Громовержца. Черный, оплавленный хитин покрывал его тело, сквозь прорехи виднелись пульсирующие фиолетовые жилы. Вместо одной руки — клешня, похожая на клешню гигантского краба, из другой росли костяные шипы. А голова… головы не было, вместо нее — клубящийся сгусток тьмы с тремя красными огоньками, полными слепой ярости.

— Охрана периметра… активна… — проскрежетало оно голосом, похожим на скрежет ржавого металла, — Нарушители… будут… уничтожены…

— Я так и знал, что без охраны не обойдется! — рявкнул Карнакс, мгновенно разворачиваясь и встречая удар клешни своими мечами. Искры посыпались во все стороны.

— Айси, забирай осколок! — крикнул я, заходя с другой стороны.

Конструкт не был опасен… но его буйство может вызвать обрушение. Его удары сотрясали пол, а из костяных шипов вылетали сгустки темной энергии, которые прожигали даже камень. Карнакс сдерживал его натиск, его клинки оставляли на хитине глубокие отметины, но тварь, похоже, не чувствовала боли и тут же регенерировала, зарастая черной слизью.

Айсштиль, игнорируя бой за спиной, потянулась к своему осколку. Ее пальцы почти коснулись его…

И тут я почувствовал слабый, но отчетливый всплеск магии. Не Бездны, не Громовержца, не нашей троицы. Что-то знакомое… неуловимо лунное и теневое. Оно исходило откуда-то слева, из-за полуразрушенной арки, ведущей, видимо, в другой коридор.

«Никталия! Какого Хаоса⁈» — мысленно взревел я, — «Она все-таки пробралась сюда!»

Похоже, моя неугомонная богиня ночных желаний не смогла устоять перед соблазном «экскурсии» и, пока мы были заняты, решила провести собственную разведку.

* * *

В тени одной из гигантских, чудом уцелевших колонн, затаилась Никталия. Она проскользнула сквозь портал последней, слившись с тенью Айсштиль в самый последний момент.

Ну а что? Не сидеть же ей в скучном Мире Мертвых, пока тут такое веселье — руины, тайны, возможно, сокровища! Пугливка, конечно, милая, но в качестве компании для исследования древних развалин она подходила так себе.

Сначала Никталия вела себя тихо. Она скользила от тени к тени, как фиолетовый призрак, с любопытством осматривая следы былого великолепия и нынешнего запустения.

«М-да… Громик, конечно, любил помпезность», — думала она, разглядывая остатки золотой лепнины, — «Но вкус у него всегда был… специфический. Слишком много золота и молний. Безвкусица. А вот Бездна… ну, тоже не Версаче, конечно, но хоть какой-то стиль есть. Мрачненько, готичненько».

Она осторожно обошла по теням Карнакса, который сосредоточенно ковырялся в завале.

«Пыхтит, старается. Интересно, он всегда такой серьезный? Или только когда не в теле милой волчицы?» — хихикнула она про себя. Потом ее взгляд упал на Айсштиль. Богиня льда стояла неподвижно, вся поглощенная поиском своего осколка.

«А наша ледышка прямо вся светится от волнения. Наверное, этот осколок для нее как… как новая пара туфель для смертной модницы. Жизненно необходим!»

Опасности, вроде, не наблюдалось. Эстро и Карнакс были заняты, Айси тоже. Бездна присутствовала, но как-то вяло, словно старый ковер, который просто лежит и пылится.

Скукота! Никталия начала зевать. Исследовать этот унылый зал дальше? Неинтересно.

И тут ее взгляд зацепился за боковой проход,