Горькое дыхание джунглей - Ортензия

Минут десять эти две дамочки перекрикивались через мою голову, собрав вокруг нас всё племя батутси, кроме Мобуту, который продолжал сидеть на скале, но занимался не охраной посёлка, а, вытянув шею, глядел в нашу сторону. И только, когда они обе вцепились в пакет с тампонами, до меня дошло, что у обеих сегодня начались критические дни.

И вот здесь во время перепалки выяснились интересные подробности. Элен требовала разделить всё поровну, и в принципе было логично, но Дженни в ответ заявляла, что это несправедливо. Я даже дар речи потерял, слушая её аргументы. Внучка президента напомнила Элен, что в отличие от блондинки, у которой эти дни проходят совершенно безболезненно и всего-то за три дня, у неё самой на это уходит целая неделя.

Очень любопытное заявление на 15 день знакомства. И откуда ей известны столь интимные подробности? Ну никак не поверю, что пока я отсыпался после ночных дежурств, девчонки исповедовались друг дружке, словно закадычные подруги, о самом сокровенном.

Потом Дженни напомнила Элен про зубную пасту, которую та расходует совершенно неэкономно, каждый раз после еды. Блондинка отреагировала мгновенно, заявив, что Дженни за собой глядеть нужно, когда идёт мыться и не выливать на своё тело гель для душа стаканами. И, спрашивается, для чего? Ведь на её чёрной коже грязь всё равно не видна.

Я попытался встрять, напомнив: зубки у аборигенов почище наших будут, и намекнул, что они бы уже давно выяснили, чем их чистят, но меня явно никто не слышал.

Ну вот, дошло до девочек, что обратной дороги нет, и теперь пытались разделить остатки благолепия.

Больше двух часов пытался образумить их, потом пришёл Мобуту и принёс плоды масленичной пальмы. Цвет ягод отличался от тех, которые при первой встрече срезал мальчишка. Эти были ярко-красными, на вкус напомнили малину и слегка примирили враждующие стороны.

Я, всё-таки временно, учитывая его уникальные способности лазить по деревьям, дал ему один нож.

С трудом, но Элен удалось убедить, всё ж таки средства гигиены им нужно расходовать по мере необходимости, потому как Дженни не виновата, что на её долю выпала целая неделя мучений.

И пообещал, что на побережье мы обязательно встретим купцов и они с удовольствием доставят им нечто подобное. Ага, доставят. В начале XVII века женщины о тампонах не то, чтобы не слышали, а даже представить не могли, что такое в будущем будет возможно, но на удивление это успокоило обеих.

Кроме масленичной пальмы на краю рисового поля росло с десяток пальм, которые совершенно не походили на растение с характерным обликом. Плоды этих деревьев напомнили мне початок кукурузы, ещё не сорванный и полностью облачённый в листья. И как потом выяснилось, эти листья и были плодом. Аборигены их жевали сырыми. Я тоже погрыз, но особого вкуса не ощутил и потому вежливо отказался от дальнейшего употребления. Элен и Дженни их вообще пробовать не стали, и только когда Таонга потушила в казане утку с этими листьями, моё обоняние уловило знакомый запах. Запах тушёной капусты. Надо ли говорить, что некоторое количество плодов мы взяли с собой.

И как вишенка на торте. Осматривая ближайшие заросли, расположенные за рисовым полем, в целях укрепления обороноспособности посёлка, меня порадовало простирающееся от озера и до ручья зелёное болото, которое Ния назвала непроходимым. И значит, с этой стороны угроз ждать не следовало. Но, вишенка в другом смысле. Прямо у болота обнаружил невысокое дерево с маленькими круглыми жёлтыми плодами, не больше, чем мячик для Пинг-Понга, при виде которых все члены батутси без исключения скривились.

Зато Элен радостно захлопала глазками.

— Это то, что я думаю?

— Пахнет лимоном, — подтвердил я и, не удержавшись, спросил, — а ты что, пьёшь чай с лимоном?

— Ещё бы, — радостно воскликнула блондинка, — и даже натёртую на тёрке лимонную цедру. Этот антиоксидант, содержащийся в кожуре фруктов, может снизить риск развития рака, диабета, остеоартрита и других хронических заболеваний. Или ты этого не знал?

Я только хмыкнул. Разумеется, я этого не знал, и даже в голову такое не приходило. Просто очень вкусно. Хотя, глядя на кривящиеся рожицы аборигенов, чувствовал какой-то подвох.

Это действительно оказались лимоны, просто нестандартно-маленькие и очень, очень кислые. До такой степени, что даже одна лишняя капля, добавленная в чай, могла сделать любимый напиток совершенно непригодным к употреблению. Но мы всё равно собрали все фрукты с дерева, решив, что будем дозировать аккуратно. А, если повезёт, найдём миракулин. Ягода сама по себе не сладкая, но после неё кислые продукты, такие как лимон становятся ароматными.

А ещё в свободное время я, достав блокнот, ручку и телефон Жоржа, пристроился рядом с Джиной, и она мне наговорила самые распространённые слова и фразы на языке батутси. Ну а что делать? Таскать постоянно за собой переводчика прикажете? Тщательно записывал услышанное русскими буквами, рядом перевод, а на флешку голос Джины с правильным произношением.

А однажды, девочка, указав на звёзды, спросила, знаю ли я, что это такое. И я рассказал ей всё, что помнил из школьной программы. А потом рассказал о том, что через много лет люди обязательно построят большие лодки и отправятся на эти звёзды. Джина обомлела, узнав, что это огромные планеты, только очень далеко от нас. Но больше всего её поразило то, что и на них живут люди.

Потом выбрал момент и незаметно увёл Нию вглубь леса, а там на небольшой полянке попросил её раздеться. Именно, но вовсе не для любовных утех. Ния с готовностью избавилась от одежды, а потом своими большими глазками удивлённо смотрела, как я показываю разные участки её тела, выясняя, как называется на языке батутси, и записываю в блокнот. А когда сказал, что она может одеться, Ния бросила на меня такой пылкий взгляд, мне даже стало не по себе. И если честно, то едва сдержался. Всё дело в том, что в отличие от Элен, от знакомых девушек из XXI века, обладающих подобным взглядом, этот был не наигранным, не отработанным перед зеркалом десятки раз, а абсолютно искренний. Да и не умела дочка вождя лукавить. Не научилась за свои неполных семнадцать лет.

Увидев мой взгляд, Ния смущённо отвернулась и стала быстро одеваться, но именно из-за того, что торопилась, никак не могла попасть ногой в штанину. Я остановил её, коснувшись слегка рукой, и помог. Ния в ответ благодарно улыбнулась, и мы незаметно для остальных вернулись в деревню.

Но зато теперь я запросто