Рождение легенды - Арсений Евгеньевич Втюрин

— По всему видать, умный был дюже тот князь Годислав, ежели народ новый народить сумел и страну целую с крепостями построить!

— Умный, умный, спору нет! Но не о том я тебе сказывал, не про князей и крепости. Что ты меня сбиваешь с мысли! О чём я давеча говорил?

— Высадились вы с лодий в бухте, а там охотники-биармины поджидают. Кагель пошёл с ними договариваться.

— Верно, так оно и случилось тогда! — улыбнулся вожак. — Разрешило нам племя на берегу остаться, но в посёлок не входить. Разложили мы костры, начали пищу себе готовить. Отец же со своими друзьями захотели рыбы свежей наловить. Четверо их было, я пятый. Взяли лодку, вёсла и снасти, отплыли от берега на сотню саженей, и вдруг какая-то сила вынесла нас на стрежень реки. Мужики гребли что есть мочи, но ничего не могли поделать. Лодку стремительно уносило вниз по течению. И вот тогда я жутко испугался! Отец пытался меня успокоить, но я видел, что и ему стало не по себе.

Дубыня замолчал, как бы переживая заново то страшное плавание.

— Дальше! Рассказывай дальше! — юноша в волнении сжимал и разжимал кулаки.

— Вскоре мы снова оказались в дельте Вины. Нам повезло. Нашу лодку волной откинуло чуть в сторону, и река потащила нас в узкий боковой рукав. Тут уж мужики не растерялись и направили нос лодки на островок, что появился на нашем пути. Они гребли как проклятые и смогли вырваться из стремнины. Я чуть было не заплакал от радости, когда днище лодки зашуршало по песку. Мы выскочили на твёрдую землю и вытащили из воды лодку.

— И это всё? — разочарованно протянул Зоремир.

— Ну что ты! Самое страшное ждало нас впереди! — вожак криво улыбнулся. — Вода отступала, оголяя дно русла, по которому мы недавно неслись в сторону моря. Оказалось, что тут не очень глубоко. В оставшихся лужах трепыхалась рыба, лежали медузы, какие-то красивые камешки и ракушки. Мы бросились собирать это нежданное богатство и относить в лодку. Много набрали всякой всячины. Вскоре мужикам надоело бродить по обмелевшему руслу, и они присели отдохнуть. Я же никак не хотел остановиться и продолжал собирать красивые ракушки. Дальше помню лишь, что почувствовал, как под ногами захлюпала вода. Она прибывала слишком уж быстро. Сначала с разных сторон заструились ручьи, и тут же грязный поток захлестнул мои щиколотки, колени, добрался до пояса. Меня охватил такой ужас, что я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Казалось, ещё немного — и всё вокруг исчезнет под толщей воды, песка и ила. И только голос отца оживил мой мозг и заставил тело сдвинуться с места. Высокая волна подняла меня вверх и понесла мимо острова. Что кричал отец, разобрать из-за шума воды было невозможно, но я увидел протянутое в мою сторону весло и ухватился за него. Пришёл в себя я уже в объятиях отца.

— А потом, что потом? — юноша дёргал за рукав замолчавшего Дубыню.

— Вода начала заливать островок, и мы вынужденно перебрались в лодку. А всего через несколько мгновений я почувствовал, как её днище оторвалось от земли и поток потащил нас обратно в русло реки. Мужики снова схватились за вёсла и начали грести, направляя лодку к левому берегу. И ты знаешь, они сумели приблизиться к нему совсем близко и даже войти в бухту, где были лодьи. А там уже не чаяли увидеть нас живыми! Когда река уносила лодку в дельту, Кагель хотел отправить за нами одну лодью, но его остановил местный племенной вождь Клек, пришедший на берег со своим маленьким сыном Мортом. Он рассказал, что Гандвик живой и дышит, почти как человек. Но редко. Каждый вдох — это отлив воды от берегов и из устья рек, а выдох — прилив и поднятие воды на несколько саженей. Ежели зазеваешься, то лодку твою отлив может из дельты унести далеко в море. Будет она крепкая и с парусом, то быстро сумеешь вернуться, а коли лёгкая и хрупкая, то её может разнести в щепы. Потому вождь и посоветовал подождать. Как видишь, прав он оказался.

— А как же вас обратно в русло реки прилив тот загнал? — Зоремир непонимающе смотрел на вожака.

— Отец мой спрашивал о том же Клека, — Дубыня на мгновение задумался. — Мы от него узнали, что когда могучая приливная волна сталкивается с течением реки, то её пенный вал движется вверх по руслу на многие-многие вёрсты. Он может легко нести на себе лодку или лодью. Местные племена знают об этом и частенько пользуются возможностью не грести вёслами, но зато плыть против течения. Вот так и нашу лодку прилив вытащил из дельты в русло Вины.

— Да-а-а, — задумчиво почесал затылок юноша, — не часто о таком услышишь! Скажи, а что ты с Вины той возвернулся в Новогород? Неужто там в лесах по берегам зверя для охоты мало было?

— Так ведь дом наш в Новогороде. В нём родичи остались. А на Вине отец мой со своими людьми пушнину заготовил и решил её в городе продать. Потому пришлось вертаться.

Дубыня поднялся во весь рост, всматриваясь в проплывающий мимо берег, заросший густым кустарником.

— Всё, приплыли! На досуге ещё поболтаем! — в его голосе слышались облегчение и усталость. — Сразу за тем поворотом будет наша бухта, а в сотне саженей от неё избушка. Там и заночуем.

По широкой дуге три лодки одна за другой обогнули выступающий далеко в реку округлый мыс и вошли в небольшую каменистую бухту, позади которой темнела громада лесного массива.

Здесь охотникам предстояло провести осень и суровую зиму. А от того, как они потопают ногами по окрестностям и сколько заготовят звериных шкурок, будет зависеть их дальнейшая жизнь и благополучие.

Вот так начинался тогда его первый охотничий сезон.

…Зоремир поёжился от утренней прохлады, прогоняя от себя воспоминания, и поднялся с волчьей шкуры.

Костёр догорал. Угли уже начали покрываться толстым слоем пепла.

Он потянулся к куче лежащего поодаль хвороста, ухватил целую охапку и бросил её сверху на остывающее кострище.

И сразу же весёлые огоньки побежали по тоненьким веточкам, начиная пожирать сухую древесину.

Глава 8

Войдя в свои хоромы, княжич упал лицом вниз на неприбранное ложе.

Обида, ненависть и дикая злоба душили его, обдавая жаром всё нутро.

— Эй, кто рядом есть! Подь сюды! — заорал он, не щадя голоса.

И тут же