От Хивы до Памира. Последние герои Большой Игры - Владимир Виленович Шигин

К ужасу лондонского истеблишмента, престарелый премьер-министр полностью вскоре попал под влияние… русской писательницы Ольги Новиковой. Мало того что энергичная дама не скрывала своего участия в Союза русского народа и Русской монархической партии, Новикова печатала в ведущих английских газетах статьи об англо-русских отношениях, активно дискутировала по вопросам Большой Игры, при этом не скрывая, что «играет» за российскую сторону. Более того, Новикова содержала в Лондоне светский салон, куда собирались все сливки британского общества во главе с ее верным поклонником Гладстоном. Там Новикова выступала посредником в непростых отношениях между российскими и английскими политиками. Разумеется, деятельность Новиковой всемерно поддерживали наше Министерство иностранных дел и лично император Александр III. Вне всяких сомнений, писательница являлась нашим агентом влияния, тем более что разведкой всю жизнь занимался и ее старший брат – генерал от кавалерии Александр Киреев. Об агентурной деятельности Новиковой были прекрасно осведомлены и англичане. Но полная психологическая зависимость Гладстона от русской дамы связывала руки многочисленным недругам.

Именно Новикова настойчиво убеждала Гладстона решить дело на Памире миром между двумя державами. Гладстон был не против, но боялся, что его не поймут даже однопартийцы, не говоря об оппозиционерах консерваторах.

Пока Новикова нашептывала премьеру свое видение проблемы в одно ухо, в другое – его стращал министр иностранных дел Росбери:

– Вопросы Памира и в особенности Читрала достигли уже переломной точки, и правительство не может оставаться пассивным! Если промедлим, русские пошлют казаков в Читрал, и тогда нам останется только кусать локти! Что вы намереваетесь делать?

– Сейчас я намереваюсь поспать! – отозвался 83-летний Гладстон и захрапел.

Проснувшись, он недоуменно посмотрел на все еще сидящего напротив министра иностранных дел, а затем, вспомнив, о чем шла речь, вяло махнул рукой:

– Попробуйте договориться с Петербургом на совместную пограничную комиссию.

После чего снова сомкнул очи.

Покинув кабинета премьера, Росбери разразился столь изощрённой бранью, которой бы позавидовал последний кучер кеба, через слово поминая и ненавистную Новикову.

Глава одиннадцатая

Тем временем в Читрале продолжалась кровавая борьба за трон. Возможно, все бы там рано или поздно закончилось, как всегда при династических разборках, – победил бы сильнейший, но княжество Читрал имело стратегическое значение и для России, и для Англии. Именно в Читрале сходились дороги на Большой и Малый Памир. А поэтому за происходящим в Читрале внимательно следили как в Лондоне, так и в Петербурге.

Сам Читрал, включавший крепость-дворец правителя и несколько десятков мелких селений, располагался на западном берегу реки Читрал (Кунар) у подножия самой величественной вершины Гиндукуша Тирич-Мир (7708 метров). Места здесь были настолько дикими, потому что на протяжении долгих веков сюда не совал нос ни один завоеватель. Но когда-то все меняется.

От Гилгита на восток вела в Читрал одна узкая двухсотмильная тропа с крутыми подъемами. Двигаться по тропе небезопасно, так как то там, то здесь она вдруг начинает сползать в пропасть или сверху на тропу внезапно обрушивается каменная осыпь. Если летом по тропе еще можно передвигаться, то зимой она становится абсолютно непроходимой из-за глубоких снегов.

Сама крепость Читрал возвышается над излучиной реки. Стены, сложенные из массивных каменных блоков, имели двадцать пять футов высоты и восемь футов толщины. По углам высились четыре квадратные башни на двадцать футов выше стен. Еще одна, предназначенная для защиты водозабора, была выдвинута к самой реке.

После смерти Аман-аль-Мулюка первым из наследников трон захватил его сын Афзул, который случайно оказался тогда в Читрале. Он немедленно принялся истреблять многочисленных сводных братьев. Но законным наследником трона был его старший брат Низам, который в то время находился далеко – охотился в Ясине. Афзул с большим отрядом отправился на охоту за Низамом. Но Низам оказался проворнее и сбежал в Гилгит, где попросил убежища у англичан. В этот момент в бой вступил третий соперник – дядюшка Шер, брат покойного правителя, который долго жил в изгнании в Кабуле. Шера поддерживали афганцы, весьма заинтересованные делами соседнего Читрала. Поощряемый афганским эмиром Шер с группой сторонников тайно пробрался в столицу. Там он хитростью выманил Афзула к воротам крепости и зарезал племянника. Жители Читрала присягнули на верность новому претенденту на трон, но правление Шера долго не продлилось.

Когда весть о смерти младшего брата достигла Гилгита, Низам немедленно выступил в поход, намереваясь вырвать у дяди неотъемлемое право на власть в Читрале. Теперь он пользовался поддержкой англичан, которые к тому времени решили предпочесть его Шеру или кому-либо еще. По мере продвижения на запад к нему присоединилось множество читральцев, включая отряд в 1200 штыков, высланный против него Шером. За время недолгого правления последнего они уже узнали цену его экстравагантным обещаниям домов, земли, богатства и красивых жен для всех. Видя безнадежность перспективы спасения трона, Шер сбежал назад в Афганистан. Войдя в столицу, торжествующий Низам немедленно объявил себя законным преемником отца. Его правление было сразу же признано англичанами, которые рады были видеть своего человека на троне и восстановленную в Читрале стабильность.

– Еще одна дверь, ведущая в Индию, захлопнулась у русских перед их носом! – пафосно провозгласил вице-король Индии маркиз Лансдаун.

Но радость маркиза была недолгой.

Не прошло и года, как в Читрале началась новая смута.

На этот раз началось с того, что во время совместной прогулки властвующего князя Низама зарезал его сводный брат Амир. Вообще-то Низам сам хотел прирезать подозрительного братца, но тот его опередил. Разумеется, что, вытерев кровь со своего кривого кинжала, Амир тут же провозгласил себя властителем Читрала. Первым делом он вызвал английского политического советника лейтенанта Гордона и заявил:

– Вы готовы признать мое правление?

У ног узурпатора валялась отрезанная голова Низама с закатившимися глазами.

Зная, что узурпатора Амира признавать правителем в Калькутте не станут, Гордон замялся:

– Столь важные решения вправе принимать лишь вице-король, и надо ждать ответа.

– Вам не удастся меня обмануть, – нахмурился Амир. – Вы англичане очень хитрые, но я вижу вас насквозь! Сейчас вы хотите затянуть время и собрать против меня армию! Но я этого не допущу!

Вскоре действительно стало известно, что Амир лихорадочно ищет союзников против англичан.

Гордон был перепуган: а вдруг непредсказуемый Амир обратиться за помощью к русским и те согласятся!

Но Амир допустил роковую ошибку и обратился не в Ташкент, а к правителю соседнего южного княжества Сват Умра-хану.

Вскоре в Гилгит пришла весть, что новый союзник Амира готовится выступить в Читрал с трехтысячной армией горцев-пуштунов. Но хитрый Умра-хан затевал поход не