От Хивы до Памира. Последние герои Большой Игры - Владимир Виленович Шигин

Узнав о цели поездки Ионова, местное население встречало его радушно, жалуясь на притеснения афганцев и китайцев.

* * *

В ноябре того же 1891 года в Лондоне состоялось заседание Королевского географического общества. С докладом о своей экспедиции на Памир там выступил уже известный нам разведчик-охотник Джон Литтлдейл. В докладе он пропагандировал права Китая на памирские земли и необходимость изгнания оттуда России.

– Сегодня для нас важен лишь один вопрос: кому должен принадлежать Памир? – приподнялся после доклада сидевший в президиуме секретарь Географического общества Дуглас Фретфилд. – Увы, Россия на основании бывших владений Бухары может претендовать на районы Памира до Мургаба.

– Что вы! Что вы! – замахал руками разобиженный Литтлдейл. – Я сам видел китайский свой флаг на Сарыколе и установил, что их граница с Афганистаном проходит теперь на Аличуре около Бурзула-Джай. Поэтому все, что располагается к югу от Мургаба, – это если не афганские, то уж точно китайские земли! Окончательный мой вывод таков – русским на Памире делать там нечего.

Финал речи Литтлдейл был встречен аплодисментами. Лишь Фретфилд ехидно поинтересовался:

– Хотелось бы узнать, а знают ли сами китайцы о таковых своих границах?

Появление отряда Ионова на Памире в нескольких переходах от княжеств Читрал и Гилгит вызвало в Калькутте большой переполох.

– В настоящее время именно Памир является наиболее вероятным путем вторжения в Индию. Поэтому присутствие русских – это далекоидущий вред в случае войны с Россией! – заявил вице-король Индии Генри Лансдаун.

Журналисты «Таймс» в своих передовицах, как один, требовали «блокировать памирскую дверь с нашей стороны».

Блокировать памирскую дверь было решено со стороны высокогорного княжества Хунзы, где правил свободолюбивый Сафдар Али.

Именно Хунза была признана самой уязвимой из маленьких памирских государств.

А затем Англия перешла в решительное наступление…

* * *

Вице-король Лансдаун был уверен, что правитель Хунзы Сафдар Али ведет тайные переговоры с Ташкентом о переходе в русское подданство.

Лазутчики доносили, что наивный Сафдар Али не раз говорил во всеуслышание:

– Мои главные враги – англичане! Мои друзья – русские и китайцы!

Предположения вице-короля об изменнических настроениях в Хунзы считал и вернувшийся из экспедиции Янгхазбенд.

Теперь осталось найти только повод. И он был легко найден.

Стражники Сафдар Али захватили на границе некоего контрабандиста из Кашмира, который, по местным обычаям, был продан в рабство. В другое время на это заурядное событие никто бы не обратил внимания, но сейчас оно оказалась как раз кстати!

А тут еще и английский резидент в соседнем с Хунзой княжестве Гилгит полковник Даренд сообщил, что Сафдар Али образовал союз с княжеством Нагар и якобы хочет осуществить захват кашмирской крепости в Чалте.

После этого Даренду было приказано наказать Сафдара Али. Первым делом полковник приказал обрубить веревочные мосты над ущельями со стороны Хунзы и укрепил кашмирский гарнизон в Чалте.

Глава десятая

В ноябре 1891 года в Гилгите Даренд собрал для похода на север, против Хунзы и Нагара, около тысячи гуркхских стрелков, солдат кашмирского Корпуса имперской службы, батарею горной артиллерии и даже последнюю новинку военной техники – пулемет.

В это время кашмирцы захватили лазутчика Сафдар Али, который пытался определить численность английских войск в Кашмире. Допрошенный с пристрастием лазутчик выдал секретный план неожиданного нападения на гарнизон в Чалте. Отряд воинов Сафдар Али, выдавая себя за купцов, со спрятанным на верблюдах оружием, должны были попросить переночевать к крепости, а ночью вырезать спящий гарнизон. Этакий «троянский конь» в памирском исполнении.

– Какое низкое коварство! – возмутился Даренд. – Настоящие джентльмены так не воюют!

Путь англичан через горы был труден. За неделю они прошли лишь двадцать миль до пограничной крепостицы Чалт.

Там Даренд получил послание от Сафдара Али, который, объявив, что Чалт «драгоценнее для нас, чем завязка халата нашей жены», потребовал, чтобы крепость отдали ему.

– А кроме того, – предупредил он Даренда, – если вы пойдете на Хунзу, то за меня заступятся и Россия, и Китай. Мужественные русские помогут мне перебить женственных британцев! – утверждал правитель Хунзы. – А голову Даренда я положу на самое красивое блюдо, чтобы любоваться!

Разумеется, Сафдар-Али блефовал, но вскоре стало известно, что он действительно направил посланников к российскому консулу в Кашгарии Петровскому, напоминая о ранее обещанной Громбчевским помощи. Такую же просьбу он направил и китайскому губернатору.

1 декабря англичане пересекли реку Хунза по построенному саперами мосту и двинулись к столице Сафдара Али Хунзе (ныне Балтит). Продвижение было медленным, так как приходилось непрерывно подниматься и спускаться по крутым склонам. Вскоре дорога уперлась в каменную крепость Нилте, принадлежащую правителю Нагара. Стоящая на скале с массивными стенами и крошечными бойницами, она была неприступной. Огонь семифунтовых английских пушек был бесполезен. Снаряды отскакивали от стен, как горох. Бесполезна была и стрельба по бойницам гуркхов. Ко всему прочему, сломался и единственный пулемет. Сам Даренд был ранен и вынужден передать командование.

Отправляясь в санитарную палатку, полковник приказал:

– Любой ценой взорвите ворота крепости! Если взорвем, то победим! Если нет – проиграем!

Вначале весь отряд открыл беглый огонь по крепостным амбразурам, чтобы не дать высунуться защитникам. Под прикрытием огня капитан Фентон Ольмер с двумя лейтенантами и несколькими носильщиками-пуштунами без потерь добежали стены крепости. Позади них за камнями укрылась сотня гуркхов, готовых ворваться в крепость через взорванные ворота. У ворот Ольмер с помощниками заложили пироксилиновые шашки, тщательно завалив их камнями, чтобы сконцентрировать направление взрыва на воротах, и бросились обратно, чтобы спрятаться за камнями. Пока бежали, Ольмера ранило пулей в ногу. Сидя за камнями, англичане ждали взрыва, но его не последовало – запал потух.

Надо отдать должное капитану Ольмеру: будучи раненным, он снова пополз к воротам и после нескольких попыток снова зажег запал. Поняв, в чем дело, тибетцы обрушили на него сверху груду камней, один из которых раздробил руку храброго англичанина. Истекая кровью, Ольмер пополз назад вдоль стены, ожидая взрыва. На этот раз все сработало.

«Мы услышали мощный взрыв, перекрывающий выстрелы пушек и мушкетов, и увидели клубы дыма, поднимавшиеся высоко в воздух», – записал участник этой экспедиции.

Еще не улеглось облако пыли и щебня, а гуркхи во главе с раненым Ольмером и двумя лейтенантами ворвались через пролом в крепость, где завязалась рукопашная схватка. При этом атаковавшие оказались в меньшинстве, так как из-за суматохи взрыва остальная часть отряда не сразу поняло, что к чему.

Понимая, что передовой отряд обречен на истребление, если не будет поддержки, вперед бросился со своими солдатами лейтенант Бойсридж. Он вовремя ворвался в крепость и успел поддержать гуркхов.

Вскоре бой