От Хивы до Памира. Последние герои Большой Игры - Владимир Виленович Шигин

переместился внутрь крепости. Тем временем через ворота в крепость уже ворвался весь английский отряд. Вскоре защитники уже начали выпрыгивать через бойницы и уходить в горы тайными проходами. Через какие-то полчаса Нилт пал.

При штурме крепости погибли шесть англичан, тибетцы потеряли более восьмидесяти человек. Сколько погибло гуркхов – неизвестно. Позднее капитан Ольмер и лейтенант Бойсридж были представлены к Кресту Виктории.

Несмотря на неожиданную потерю Нилта, тибетцы продолжили сопротивление англичанам на всем их дальнейшем пути к столице Хунзы.

* * *

В середине декабря путь наступающего отряда преградило еще одно укрепление. На сей раз цитаделью стал склон горы над долиной, по которой проходила единственная дорога. Он возвышался тысячу футов метров, и в многочисленных каменных укрытиях-сангарах засело четыреста стрелков. Прорыв по дороге под обстрелом невидимыми врагами была равен самоубийству. Посланные вперед разведчики не смогли обнаружить подходов, позволяющих скрытно приблизиться к позициям противника.

После этого англичане взгрустнули. Успех похода висел на волоске.

Решение пришло совершенно неожиданно. В одну из ночей кашмирский сипай-альпинист скрытно взобрался по отвесной скальной стене к позициям горцев. Вернувшись, он рассказал:

– Некоторое количество гуркхов и других опытных скалолазов сможет по стене добраться до врага. Так как скала почти вертикальна, тибетцы ее не охраняют и не увидят взбирающихся.

– Слишком дерзко и слишком опасно, но другого выхода у нас нет, – решил Даренд, выслушав лазутчика. – Поэтому план утверждаю!

Чтобы о предстоящем предприятии не узнали местные носильщики, которых подозревали в шпионаже, Даренд распустил слух, что принято решение отступать. Пуштунам-носильщикам было велено паковать вещи.

Тем временем особо доверенные готовились к опасному штурму. Возглавлять группу скалолазов поручили лейтенанту Джону Меннерсу Смиту, ранее увлекавшемуся альпинизмом.

В подчинение ему отобрали пятьдесят гуркхов и пятьдесят верных кашмирцев.

Штурм Даренд назначил на время одного из местных праздников, чтобы часовые были менее бдительными

В ночь штурма две горные пушки и лучшие стрелки были скрытно выдвинуты как можно ближе к вражеским позициям.

Храбрые скалолазы во главе с лейтенантом Меннерсом скрытно пересекли долину и собрались у подножия скалы, на которую предстояло подняться в «мертвой зоне», которая не просматривалась сверху.

Шум праздника наверху надежно заглушал звуки действий отряда.

Перед самым рассветом стрелки и пушки открыли через долину яростный огонь по горским убежищам-сангарам. Не подозревая о концентрации англичан у подножия скалы, защитники укрепления и попрятались за камни.

Через полчаса после начала обстрела, отряд Меннерса начал свой длинный и опасный подъем. Но маршрут был выбран неудачно. На полпути стало ясно, что взобраться просто невозможно. Пришлось спускаться вниз и снова карабкаться вверх, но уже другим путем. Просто удивительно, что за потраченные впустую два часа скалолазов никто не обнаружил.

Штурмующие уже почти достигли вершины, когда их наконец обнаружили.

Выскочив из ближайших сангаров, памирцы обрушили на восходителей град тяжелых камней. Прячась в расщелины, карабкающиеся гуркхи и пуштуны уворачивались от смертоносных глыб, но повезло не всем…

Наконец Меннерс сделал стремительный бросок к ближайшему сангару, достигает площадки рядом с ним и кинулся в рукопашную. За ним со своими знаменитыми кривыми ножами устремились безжалостные гуркхи, следом кашмирцы. Защитники пытались было отбиваться, но, поняв, что не смогут противостоять этому английскому спецназу, пробежали. В это время крепость продолжали обстреливать из пушек и ружей. Вскоре с клон горы усыпали убитые и раненые… Неприступная горная твердыня пала.

Потеря второй крепости и понимание, что ни русские, ни китайцы на помощь не придут, оказало на воинов Хунзы гнетущее впечатление. Организованное сопротивление прекратилось, и воинство Сафдар Али разошлось по домам.

Когда отряд Даренда подошел к столице Хунзы, Сафдар Али оттуда бежал.

По словам присутствовавшего в отряде корреспондента газеты «Таймс» Р. Кнайта, при обыске дворца был обнаружен секретный арсенал русских винтовок, нашлось много русских товаров, включая самовары, книги. Совершенно же потряс англичан портрет императора Александра III, висевший на самом почетном месте в парадной зале.

Вдогонку бежавшему правителю Хунзы Даренд послал погоню, но, плохо зная горы, преследователи вскоре просто заблудились.

На трон Хунзы Даренд посадил более сговорчивого младшего брата Сафдара Али. В самой же столице был оставлен постоянный гарнизон. Таким образом, памирское княжество было оккупировано Англией. Чуть позднее было оккупировано и другое памирское княжество – Нагар.

– Эти бестии захлопнули дверь у нас перед носом! – кричал в гневе узнавший о захвате двух памирских княжеств российский министр иностранных дел Гирс.

* * *

Когда лондонские газеты, захлебываясь от восторга, восхваляли победителей Хунзы и Нагара, в Петербурге готовили ответный удар.

Было срочно созвано особое совещание по «Памирскому вопросу», на котором приняли решение о срочной отправке на Памир нового военного отряда с целью очистить край от китайцев и афганцев, которые опять начали хозяйничать в долинах рек Амударьи и Аличура, а также не допустить англичан в Северный и Восточный Памир, окончательно закрепив его за Россией.

В феврале 1892 года на Памир был послан с разведкой разъезд из двенадцати казаков под начальством поручика Бржезицкого. Прибыв в горы, Бржезицкий вскоре обнаружил, что большая часть Памира снова занята китайцами и афганцами. Памирцы шли к нему с жалобами на афганцев, которые забирали девушек, женщин и мальчиков, насильно вывозя их в Афганистан. Небольшой отряд Бржезицкого афганцы просто игнорировали.

Навести окончательный порядок на Памире был назначен уже знакомый нам полковник Михаил Ионов.

На этот раз в его распоряжении были уже серьезные силы – четыре пехотные роты охотников-добровольцев, три сотни оренбургских казаков, несколько орудий и саперная команда. Всего 53 офицера и 900 солдат и казаков.

В июне Ионов выступил из Маргелана к озеру Ранг-Куль, где находился китайский отряд. Так как дорог в горах не было, движение для отряда было крайне сложным, значительная часть боеприпасов и продовольствия из-за падежа вьючных животных пропала. В горных долинах офицеры и солдаты слышали лишь эхо орлиного клекота да грохот мчащихся по крутым ущельям водных потоков…

Наконец был обнаружен пограничный китайский пост. Сразу поняв, что к чему, китайцы сразу мирно убрались восвояси. После этого Ионов встал бивуаком на берегу Мургаба около его слияния с рекой Акбайтал у урочища Шаджан.

Переход через перевал Акбайтал на высоте 4593 метра над уровнем моря был очень труден. Даже сегодня далеко не каждый альпинист может похвастаться покорением таких высот, а тогда простые солдаты без всякого снаряжения тащили на себе и коней, и пушки.

В урочище Шанджан Ионов узнал, что у впадения реки Аличур в озеро Яшилькуль находится афганский пост, кроме того, вооруженные афганцы появились в Шигнане и Рушане, а китайская конница намеревается напасть на наш