Клуб влюбленных в книги - Маделин Мартин

Действительно, густая седая шевелюра не без помощи бриолина была аккуратно зачесана назад, но щеки и подбородок мистер Броуди тщательно выбрил.

– А женщина с собакой? – спросила Эмма. – Еще раз, как ее зовут?

– Миссис Болтсуорт. – Маргарет снисходительно улыбнулась. – Ее тоже легко запомнить. Увидишь. Пойдем со мной, только помалкивай. – Она уверенно шагнула вперед. – Доброе утро, миссис Болтсуорт! – Она повернулась к собаке. – И Пип.

Из корзинки послышалось враждебное рычание. Пип оскалился, обнажив ряд весьма острых зубов.

– Какая лапочка! – проворковала Маргарет. – Чем могу быть полезна вам с Пипом?

Миссис Болтсуорт, явно довольная оказанным вниманием, задрала нос так, что лиловое перо у нее на шляпке закачалось.

– Меня интересует одна книга, она скоро выйдет, я читала в каталоге класса А. «Маска Димитриоса»…

От вопроса о новой книге миссис Болтсуорт незаметно перешла к жалобам на местных инспекторов гражданской обороны – заботятся о затемнении, но ничего не понимают в модных шторах. Затем она предалась воспоминаниям о ярмарках на День святого Михаила, не нынешних, а давних, когда она была совсем маленькой. Кстати, о детях – и миссис Болтсуорт поведала им историю о соседской девочке, а заодно объяснила, почему все современные дети такие невоспитанные.

Прошло уже полчаса. Миссис Болтсуорт продолжала болтать, изредка позволяя Маргарет вставить в знак согласия вежливое мычание.

Пип недолго прислушивался к монологу хозяйки, потом уронил голову на подушку и тихонько захрапел.

После двух бессонных ночей подряд Эмма была в изнеможении. Веки налились свинцом, и она бы с удовольствием поменялась местами с обитателем уютной корзинки.

Пока миссис Болтсуорт, в полном соответствии со своей фамилией, продолжала болтать, мысли Эммы вернулись к прежнему. Она думала об Оливии. Когда придет от нее первая весточка?

– Я сейчас же вам ее принесу. – Маргарет улыбалась так же бодро и доброжелательно, как в начале беседы, однако, стоило подругам скрыться за дверью служебного помещения, ее улыбка растаяла без следа.

Несмотря на груз беспокойства, Эмма не могла не усмехнуться.

– Теперь я понимаю, почему так просто запомнить имя миссис Болтсуорт.

Маргарет с раздражением вздохнула.

– По-моему, она это все произнесла на одном дыхании.

Они хором тихо рассмеялись. Эмма даже забыла на мгновение о своей печали.

– Но вообще-то она очень славная. Полагаю, ей просто одиноко. – Маргарет нашла книгу, заказанную миссис Болтсуорт вместо «Маски Димитриоса», поскольку та пока не поступила в распоряжение даже подписчиков класса А, и Эмма последовала за ней назад, в главный зал.

– Можешь попрактиковаться на подписчике класса Б, если хочешь. – Маргарет кивком указала на молодую женщину в отделе классической литературы.

– Разрешите помочь вам подобрать что-нибудь? – обратилась к ней Эмма.

Женщина оторвала взгляд от книжных полок. У нее были карие широко расставленные глаза и очень пушистые ресницы.

– Я настроена на классику, но не совсем уверена, какую именно. Что-нибудь готическое, может быть. Захватывающее и… – она прикусила губу в раздумье, – страстное.

С каждым новым словом запрос уточнялся, и книжный каталог в сознании Эммы отсеивал заголовки, не отвечающие критериям поиска, пока наконец не прозвучало последнее пожелание читательницы.

– Как насчет «Грозового перевала» Эмили Бронте? – Еще не договорив, Эмма уже знала, что собеседница искала именно это.

Глаза женщины загорелись от возбуждения.

– О, сколько лет я ее не перечитывала. Идеально!

Эмма сняла роман с полки и протянула книгу подписчице, а та прижала ее к себе, как драгоценный подарок.

– Я так люблю перечитывать книги спустя много лет, – взволнованно сказала она, следуя за Эммой и Маргарет к стойке выдачи. – Не правда ли, поразительно, как одна и та же история может восприниматься по-разному в зависимости от того, когда ты ее читаешь?

Днем раньше Эмма, возможно, и не поняла бы, что та имела в виду. Но теперь, после того как она всю ночь заново открывала для себя «Эмму» Джейн Остен, слова читательницы словно затронули в сердце Эммы особую струну.

– Действительно, поразительно, – искренне ответила она.

Рабочий день покатился своим чередом, и Эмма начала улавливать ритм общения с читателями. Их вопросы и ее предложения воскрешали в памяти работу в книжном магазине «Тауэр», бок о бок с папой. Она чувствовала, что в хаосе ее жизни наконец намечается порядок, словно кусочки головоломки ложатся на свои места.

Знакомая работа – общение с читателями – позволила ей вновь испытать близость с отцом, чувство, которого она так долго была лишена.

Мисс Крейн подошла к Эмме, как обычно, поджав губы.

– Я хотела бы поговорить с вами в служебном помещении. Немедленно.

Она ничего не объяснила, пока дверь в комнату не закрылась, отрезав их от покупателей. «Смерть сердца»[6] оказалась на полке с детективами.

Эмма в глаза не видела этой книги, когда ранее расставляла возвращенные тома на свои места.

– Я не…

– Я понимаю, по названию похоже на детектив, но это не про убийство, – заявила мисс Крейн тоном, не терпящим возражений.

Эмме было прекрасно известно, что «Смерть сердца» – отнюдь не детектив, но она лишь кивнула в ответ.

– Неверная расстановка изданий недопустима, мисс Тейлор. – Мисс Крейн скрестила руки на груди и расправила плечи, став на целый дюйм выше. Видимо, ей хотелось окончательно подавить Эмму. – Это вам не книжки напрокат в привокзальном киоске Смита, не дешевая читальня в подвале Мади. Мы абонементная библиотека для избранных, и нас отличает строгое следование правилам. «Библиотека книголюбов “Бутс”», – последние слова были произнесены свистящим шепотом.

– Это больше не повторится, – сказала Эмма, делая вид, что извиняется.

Очевидно, ее уступчивость умилостивила мисс Крейн. Она тихо фыркнула, развернулась и покинула помещение.

Вечером письма все еще не было. Эмма нечаянно наткнулась взглядом на клубок красной шерсти и старые спицы, извлеченные из давно заброшенной шкатулки для рукоделия. Она так давно ничего не вязала, что теперь не могла сообразить, с чего начать.

Миссис Пикеринг – вот кто мог бы знать. Возможно, у нее и схема для подходящего фасона найдется. Эмма схватила со стола клубок со спицами и отправилась на поиски домовладелицы.

Спускаясь, Эмма чуть не столкнулась на ступенях с мистером Сандерсоном. В ответ на поспешные извинения он что-то неразборчиво проворчал.

Слегка поколебавшись, Эмма все же спросила:

– Вам случайно не доставляли моих писем?

Мистер Сандерсон приподнял седую, отливающую сталью бровь.

– Я отправила Оливию в деревню из соображений безопасности. Я понимаю, еще слишком рано, но я все же надеялась, вдруг придет письмо и я узнаю, куда ее отвезли. Куда ей можно написать.

Мистер Сандерсон изогнул бровь еще круче, отчего морщины у него на лбу стали глубже и заметнее.

– Вы отправили ее в эвакуацию?

Его реакция