Клуб влюбленных в книги - Маделин Мартин

– Соображения безопасности… в Ноттингеме столько заводов… ради нее… ради ее блага.

Он слегка прищурился. В его глазах что-то промелькнуло, но тут же сменилось привычной угрюмостью.

– Никаких я писем не получал.

Эмма все же успела поблагодарить соседа, пока он протискивался мимо нее по лестнице. Через мгновение миссис Пикеринг тепло приветствовала ее на пороге своей заставленной вещами квартиры.

– Что это у вас? – Хозяйка указала на пряжу.

– Я решила связать джемпер, но так давно не вязала, что ума не приложу, с чего начать. Это для Оливии. Ей так понравился один свитерок в «Вулвортсе», надо было сразу его купить, теперь их разобрали… – Эмме было больно, и сбивчивые, слишком долгие объяснения выдавали ее с головой. – Мне хочется, чтобы она… чтобы у нее… свое, особенное, потому что…

Она замолчала на полуслове.

Потому что она скучала. Потому что она любила. Потому что, пусть они расстались только что, Эмме отчаянно хотелось немедленно вернуть дочь домой. Без Оливии опустела не только квартира. Вся жизнь Эммы уже никогда не будет прежней.

Миссис Пикеринг погладила Эмму по плечу.

– Разберемся, милая. – Она слегка отступила, и Эмма перешагнула порог под возбужденное тявканье Табби. – Вы как нельзя вовремя. Я только что поставила чайник.

Внутри квартиры передвигаться было по-прежнему трудно – все свободное пространство загромождали коробки, сундуки и случайные предметы мебели. Миссис Пикеринг взглянула на книжную полку, покачала головой и протиснулась между грудами ящиков к комоду.

– Где-то у меня были выкройки, – бормотала она на ходу.

Эмма накрыла чай, а тем временем миссис Пикеринг откопала схему джемпера, точь-в-точь как хотела найти Эмма.

Прихватив чашки с чаем, они устроились на диване, и под чутким руководством хозяйки Эмма принялась за вязание.

Глава 10

Прошла неделя.

Очередным утром Эмма переступила порог библиотеки. Ей не терпелось начать смену. Жизнь без Оливии не стала легче, но Эмма держалась, проживая день за днем и не загадывая, что случится завтра.

Она с глубоким удовлетворением дочитала роман Остен и тут же принялась за «Маску Димитриоса». Новый детектив, который она проглотила всего за пару дней, отлично отвлекал от реальной жизни. Погрузившись, пусть всего на несколько драгоценных мгновений, в приключения героев, она могла не думать, могла не чувствовать.

Работа над джемпером для дочки, к сожалению, продвигалась не так успешно. В раздевалке для персонала ее ждала сумка, а в ней – клубок шерсти, спицы и скромное начало полотна. Эмма собиралась повязать во время перерыва, но сама не очень верила, что это случится.

Лишь начав работу над джемпером, она вспомнила, почему в свое время забросила вязание. Она то спускала петли, то по рассеянности затягивала их слишком туго, а пару раз и вовсе провязала ряд не в ту сторону. Откровенно говоря, рукодельница из нее была никудышная.

И все же всякий раз, стоило ей в раздражении отложить вязание в сторону, в памяти всплывала Оливия. Как она послушно не выпрашивала у Эммы того, что было им не по карману, и с каким вожделением разглядывала недоступные вещи. У Эммы сжималось сердце, и, подавив раздражение, она вновь принималась за вязание, стараясь быть внимательнее. Пусть пока выходило нескладно, но она трудилась с любовью.

Эмма сдала свой экземпляр «Маски Димитриоса» на стойке для подписчиков класса А и напомнила себе поблагодарить мисс Бейнбридж за отличную рекомендацию. В другом конце зала Маргарет беседовала с читательницей, дамой средних лет, поглаживая собственную щеку – вероятно, демонстрируя гладкость кожи.

Мисс Крейн остановилась рядом с Эммой, глядя на Маргарет с нескрываемой неприязнью.

– Пустоголовая девица! Что в последней рекламе косметики скажут, то и повторяет. – Заметив потрясение Эммы потрясение, даже ужас, она быстро поправилась: – Хотя, надо признать, хорошенькая. Глупенькая, но миловидная.

– Маргарет далеко не глупа, – резко возразила Эмма. – На самом деле ума ей не занимать. Она умеет выстраивать с посетительницами доверительные отношения. Они приходят к ней со своими проблемами, и она делится советами, а потом, когда она рекомендует книги, они без колебаний принимают ее предложения. Посетители любят ее, в том числе за ее советы по уходу за собой. – Эмма смотрела на мисс Крейн в упор, не отводя взгляда, хотя та, похоже, готова была выплеснуть накопившееся негодование. – И компания «Бутс» поступила весьма разумно, приняв на работу сотрудницу, так хорошо продающую косметику. Все эти женщины, покинув библиотеку, могут задержаться в аптеке, в отделе товаров для красоты.

Мисс Крейн приторно улыбнулась.

– Что ж, я уверена, в магазине ценят ее усилия, но наше дело – обеспечить посетителей книгами. Ничего больше.

Эмма хотела поспорить; она знала, что их задачи не ограничивались рекомендациями и выдачей книг, но мисс Крейн уже отвернулась, направляясь в сторону нового посетителя – рослого, широкоплечего, темноволосого мужчины. Волосы его, заметила Эмма, были слегка длиннее, чем принято. Совсем ненамного.

Маргарет завершила разговор с читательницей. Та покидала библиотеку, улыбаясь и прижимая к груди книгу.

Если не считать посетителя, которого обслуживала мисс Крейн, в библиотеке было пусто. Маргарет подошла к Эмме и, механически поправляя маргаритки в вазе, заметила:

– Это мистер Фиск. Глаз не оторвать!

– Ты помолвлена, – напомнила Эмма.

– Но при этом не слепая, – подмигнула Маргарет. – И почему только его не призвали в армию вместе с остальными? – Она пожала плечами с видом «мне какое дело». – Не успеет он войти, бедная мисс Крейн летит к нему со всех ног.

Как нарочно, в ту же секунду мисс Крейн уронила книгу, а мистер Фиск, разумеется, ее поднял. Принимая книгу, мисс Крейн покраснела до ушей.

Чуть позже, уходя из библиотеки, мистер Фиск встретился с Эммой взглядом и слегка улыбнулся. В груди у Эммы что-то екнуло. Нетрудно было понять, как он очаровал их всех – и сотрудниц, и читательниц.

Ей давно уже не приходилось испытывать чувство, вызванное этой мимолетной улыбкой. Впрочем, ей сейчас было совершенно не до всех этих пустяков.

Думая, что бы еще почитать, она остановила выбор на сентиментальных новеллах Элизабет Карфрэ «Леди из Ред-Гейблс». Если и было в ее жизни место романтике, то лишь на книжных страницах.

От внимания Эммы не ускользнуло, что до конца дня мисс Крейн следила за женщинами, которые побеседовали с Маргарет, когда они уходили из библиотеки. Многие из них действительно задерживались у прилавка с косметикой.

Тем вечером – какое облегчение! – Эмма наконец получила от Оливии не просто открытку с обратным адресом где-то на востоке Англии, а целое письмо. Дрожащими руками она неловко вскрыла конверт и вытащила несколько листов бумаги.