Клуб влюбленных в книги - Маделин Мартин

Добравшись до дома, Эмма первым делом заглянула к миссис Пикеринг. Соседка встретила ее на пороге, а рядом нетерпеливо перебирал лапами Табби.

– У меня возникла идея насчет тех коробок, – с порога заявила Эмма. – ЖДС собирает алюминий. Я подумала… то есть, как вы думаете, может, среди вещей мистера Пикеринга найдется что-нибудь алюминиевое?

Миссис Пикеринг выслушала ее молча, зябко кутаясь в синюю кофту. Идея Эммы была встречена с явной настороженностью.

– Я могла бы вам помочь. И вы поможете фронту… – мягко подбодрила ее Эмма. – Как говорится, превратим ваш тостер в истребитель «Спитфайр».

Миссис Пикеринг фыркнула.

– Скажете тоже, «Спитфайр»! Ну хорошо. Когда приступим?

– Да хоть сейчас. Вы же знаете, мне все равно нечем заняться, кроме как терзать себя вязанием этого несчастного джемпера.

Миссис Пикеринг опять коротко рассмеялась и распахнула дверь пошире, мягко подталкивая Табби вглубь коридора и пропуская Эмму в квартиру.

Она подвела гостью к башне из коробок в углу гостиной и уперла руки в бока. Табби с любопытством переводил взгляд с хозяйки на Эмму.

– Ну-с, и с чего начнем?

Глава 13

На разбор вещей покойного мистера Пикеринга ушло больше недели, но зато им удалось откопать кое-что для пожертвования. Эмма тоже собрала целую коробку ненужной утвари: старый чайник с вмятиной на боку, сковорода – неудобная, слишком громоздкая и потому ни разу не использованная, – и еще несколько кухонных мелочей, которые только зря занимали место.

Коробка стояла у двери; в пятницу они с миссис Пикеринг собирались отнести ее в отделение ЖДС в здании муниципального совета.

Наутро после пикника к Маргарет, казалось, вернулась ее обычная жизнерадостность.

– Это все мамин пирог с почками, – объяснила она, лучезарно улыбаясь. – Пирог и кружка молока всегда ставят меня на ноги.

Мимо проходила мисс Крейн; услышав разговор, она неприветливо вставила:

– Вы уже давно не ребенок, чтобы с вами так нянчились.

Несмотря на пудру и румяна, было заметно, что Маргарет залилась краской.

– А по-моему, это очень мило. – Эмма хотела было выразить надежду, что Оливия всегда будет искать у нее утешения так же, как Маргарет у своей матери, но вовремя прикусила язык, вместо этого добавив только: – Разве не в этом суть материнства?

– Понятия не имею, – холодно бросила мисс Крейн.

Маргарет бросила на Эмму благодарный взгляд.

– А ты что любила больше всего из того, что мама готовила?

Эмма мгновение помолчала, лихорадочно подыскивая ответ, но все же призналась:

– Мама умерла, когда я родилась. Мы жили вдвоем с отцом.

Маргарет прикрыла рот ладонью, сожалея о своих словах.

– Тебя вырастил отец? Должно быть, вы с ним теперь не разлей вода.

– Да… – Эмма замялась, не находя слов. Удивительно: твой словарный запас может быть сколь угодно обширным, ты умеешь грамотно строить предложения, но в такие минуты все равно теряешь дар речи.

– Мне жаль, что вы тоже не знали своей матери, – обратилась Эмма к мисс Крейн в попытке сгладить неловкость.

– О, ее-то я знаю, – фыркнула та. – И она живее всех живых.

Внезапно она выпрямилась, и на ее лице снова застыла «парадная» улыбка для посетителей.

– Мистер Фиск. Чем могу быть полезна?

Не успел он открыть рот, как бойкая дамочка, тоже читательница, не сводившая с него глаз, вставила:

– О, подберите этому молодому человеку хороший роман о любви.

Мистер Броуди, околачивавшийся неподалеку, фыркнул:

– Мужчина читает женские романы? Чушь какая.

Он подошел ближе, чтобы лучше слышать разговор, который его явно заинтересовал, на ходу убирая блокнот с карандашом в нагрудный карман пиджака.

Мистер Фиск, похоже, нисколько не смутился.

– Время от времени я почитываю романы и не скрываю этого.

– Вы? Читаете романы? – снова фыркнул мистер Броуди, недоверчиво глядя на мистера Фиска снизу вверх – тот был выше его на добрых три головы.

– Я считаю, лучший способ понять женскую душу – погрузиться в книги, которые нравятся женщинам. – Он сделал это заявление легко, без малейшего колебания. Вероятно, не одно женское сердце затрепетало при его словах.

– А, так вы – дамский угодник, – ухмыльнулся мистер Броуди, довольный, что раскусил собеседника.

– Я имел в виду свою мать и тетушку, – бесстрастно пояснил мистер Фиск.

– Мать и тетю? – Мистер Броуди расхохотался, оглядываясь в надежде на поддержку. Очевидно, он считал слова собеседника нелепостью.

– Ваша реакция наводит на мысль, что вы никогда не были по-человечески близки с вашими родственницами, – заметил мистер Фиск. – Женщины могут казаться весьма непостоянными…

– Они не кажутся непостоянными, это их природа! – грубо перебил его мистер Броуди.

– Если только вы не понимаете, кто они и почему жизнь влияет на них так, а не иначе. – Мистер Фиск пожал плечами, словно это было совершенно очевидно. – Обладая таким знанием, можно облегчить их переживания и в трудную минуту предложить поддержку.

– Вот как, – хмыкнул мистер Броуди, словно ожидая, что мистер Фиск обратит все в шутку. Но шутки не последовало.

Мисс Крейн откашлялась.

– К сожалению, любовные романы – не мой конек.

– Попробуйте «Смерть сердца» Элизабет Боуэн, – предложила Эмма. – Я прочла только недавно, и мне очень понравилось.

– Тогда уж сразу «Любовника леди Чаттерлей», – презрительно пробурчал мистер Броуди.

– Мне кажется, эта книга – следующая в моем списке, не так ли? – спросил мистер Фиск, принимая вызов.

Эмма едва не разинула рот от изумления. Скандальный роман с красной меткой? У нее самой до сих пор не хватило смелости, чтобы за него взяться.

– Не припомню, чтобы… вы на нее подписывались, – пролепетала она.

Клиентам класса А выдавали каталог доступных книг, из которого они составляли список пожеланий в личных дневниках, хранящихся в библиотеке. Когда в дневниках появлялись книги с красной меткой, с их выдачей тянули, предлагая сначала более социально приемлемую литературу. По крайней мере, так Эмму учили на инструктаже.

– В таком случае прошу вас, внесите ее в мой список. – Мистер Фиск очаровательно улыбнулся.

– Вы абсолютно уверены? – спросила мисс Крейн. Щеки ее пылали, Эмме казалось, что от них пышет жаром. – Эту книгу нужно заказывать специально… потому что… потому что…

– Абсолютно, – кивнул мистер Фиск и обернулся к Эмме, ожидая свой экземпляр «Смерти сердца».

Она всегда восхищалась читателями, которые в поисках новых литературных впечатлений отваживались выйти за рамки привычных жанров. Зачастую именно такие люди обладали наибольшей эмпатией, лучше всего понимали окружающих и имели самый широкий взгляд на мир.

Мистер Броуди снова вытащил из кармана блокнот и послюнявил карандаш, прежде чем начать яростно строчить, время от времени прерываясь, чтобы хохотнуть и покачать головой.

– У него в списке есть другие книги? – спросила Эмма. Мисс Крейн покачала головой, не в силах оторвать взгляд