Клуб влюбленных в книги - Маделин Мартин

лишь для защиты паркета, да чтобы шаги не отдавались гулким эхом от желтых стен. Повсюду были развешаны дочкины рисунки, приклеенные на скотч, зачастую криво. Одно из этих произведений живописи изображало их с Оливией на осенней ярмарке, другое – в кондитерской, когда на прошлый день рождения она разрешила девочке выбрать все, что та захочет; несколько рисунков запечатлели их в кино, и была даже пара автопортретов Оливии с Табби во дворе. По правде говоря, хвалить квартиру было особо не за что, тем более что планировка у него наверху, скорее всего, была точно такой же. – Эм-м-м, спасибо.

Едва заметная улыбка тронула уголки его губ.

– Я знаю, ваша девочка сейчас в деревне, но здесь… – Он кивнул, словно подтверждая собственные мысли. – Здесь чувствуется, что живет семья. Вы счастливая женщина, миссис Тейлор.

Искренность его слов согрела сердце Эммы, и ее благодарность прозвучала так же неподдельно, как и его похвала.

Мистер Сандерсон придвинул к себе стакан с водой и, шумно отхлебнув, с глухим стуком поставил его на стол.

– Думаю, я в порядке, насколько это возможно в моем возрасте. Пойду к себе наверх. – Он с усилием поднялся. – Спасибо за гостеприимство, миссис Тейлор.

Эмма вскочила на ноги:

– Позвольте мне проводить вас.

– Я справлюсь.

– Пожалуйста. Мне будет спокойнее, если я буду знать, что вы благополучно добрались.

Мистер Сандерсон пренебрежительно махнул рукой:

– А… ладно, ладно, ладно…

Эмма с готовностью пошла следом, не желая выпускать его из виду, пока он не окажется у себя дома с чашкой горячего чая. К счастью, он действительно уже мог передвигаться и самостоятельно, не опираясь на нее, поднялся по лестнице. Он открывал дверь, а она стояла рядом в ожидании.

Он замялся.

– Вы собираетесь войти?

– Я хочу убедиться, что вы нормально устроились и вам ничего не нужно.

– Я в порядке.

Эмма молчала, всем своим видом показывая, что уходить не собирается.

Тяжко вздохнув, мистер Сандерсон вошел в темную квартиру и щелкнул выключателем. Шторы затемнения были уже задернуты, что избавило их от еще одной трели свистка и, вероятно, от визита патруля. Два нарушения за одну ночь наверняка повлекли бы за собой серьезный выговор.

Эмма вошла следом за мистером Сандерсоном и поразилась скудности обстановки. Зная, что он живет в этом доме так давно, что миссис Пикеринг считает его частью здания, вроде встроенного шкафа, Эмма ожидала увидеть пространство, до отказа набитое приметами долгой жизни. Книги, фотографии, безделушки из отпусков, сувениры от приятелей и прочее в том же духе.

Квартира же выглядела так, словно мистер Сандерсон въехал только вчера.

Она удивленно моргнула. Какое… безликое жилище! Перед практичным коричневым диваном лежал тусклый ковер, у голого, без скатерти, обеденного стола стояли два стула, а рядом с очками лежал экземпляр «Дэвида Копперфильда». И бесконечная, унылая белизна пустых стен.

Это была квартира человека, который не жил, а существовал.

Мистер Сандерсон прочистил горло:

– Смотреть тут особо не на что, я знаю.

– Зато у вас очень чисто, – быстро сказала Эмма, стараясь улыбнуться. – Я всегда ценю порядок в доме, особенно потому, что у себя его поддерживать не получается. – Она рассмеялась, но смех прозвучал так же нервно, как и ее болтовня. – Присаживайтесь, я сейчас организую вам чай.

– Не беспокойтесь об этом.

– Пожалуйста, позвольте мне поухаживать за вами.

Он вздохнул:

– У меня нет чайника.

Эмма опешила. Разве в Англии у кого-то может не быть чайника? Сама мысль о его отсутствии была… ну, какой-то совершенно не британской.

Мистер Сандерсон слегка постукивал по столу короткими пальцами.

– Я пью чай в лавках.

Внезапно Эмма вспомнила о чайнике, который планировала отдать в ЖДС на металлолом.

– У меня есть лишний. Я мигом, одна нога здесь, другая там.

Прежде чем он успел возразить, она уже выскочила из безупречно чистой квартиры и помчалась вниз по лестнице.

По сравнению с его жильем ее квартира казалась захламленной. В прихожей, рядом с пальто и сумкой Эммы, поместились плащ, резиновые сапоги и кеды Оливии. Все поверхности на кухне были заставлены посудой и прочей утварью из-за нехватки места в шкафах. Эмма потянулась к куче алюминия в коробке, чтобы достать мятый чайник, и замерла.

У мистера Сандерсона не было ничего. Даже чайника. А она собиралась принести ему старую, негодную вещь. Она резко развернулась к плите и взяла свой новый чайник, сверкающий округлыми боками. Через несколько секунд она вернулась на третий этаж с чайником и банкой чая, с облегчением обнаружив, что мистер Сандерсон не запер дверь.

– Оставьте этот чайник себе, – сказала она, хозяйничая на кухне: поставила воду на огонь и приготовила заварку. – И чай тоже. Вдруг вам захочется утром выпить чашечку, не выходя из дома.

Мистер Сандерсон поблагодарил ее кивком, но ничего больше не сказал, лишь согласился на кусочек сахара и буркнул что-то в ответ на ее просьбу позвать, если ему еще что-нибудь понадобится.

Удостоверившись, что с ним все в порядке и он в безопасности, Эмма вернулась к себе. Только сейчас она осознала, как приятно было чувствовать себя нужной – пусть совсем ненадолго.

Последние семь лет вся ее жизнь вращалась вокруг Оливии: стирка, штопка, готовка, утешения, разговоры, нежность.

Взгляд Эммы упал на красный джемпер, связанный уже почти наполовину. И самое время, ведь на дворе уже ноябрь. Чтобы подарок был готов к Рождеству, надо поторопиться.

Но для начала Эмма и сама не отказалась бы от чашки чая. Она достала из кучи для пожертвований тот самый мятый чайник и наполнила его водой.

С нижнего ободка побежала струйка.

Нахмурившись, Эмма подняла чайник на уровень глаз и тщательно осмотрела. Ну конечно: вода сочилась из крошечной дырочки на стыке алюминиевого дна и стенки.

Вздохнув, она поставила чайник в раковину, вспомнив наконец, что купила новый вовсе не из-за вмятины, а именно из-за этой течи.

Вязание продвигалось крайне медленно. Для поддержания усилий ей просто необходима чашка чая, но воду для нее придется сегодня кипятить в кастрюльке.

Глава 15

Эмме пришлось бы начать рабочий день натощак, но ей повезло: утром в библиотеке у нее выдалась свободная минутка. Выпив чашку крепкого чая, она приступила к привычным обязанностям. В тишине и покое до открытия наводила чистоту, вытирала пыль с книжных полок, при этом особо следя, чтобы ни одна книга не оказалась не на своем месте. От ее внимания не ускользнуло, что мисс Бейнбридж за ней наблюдает.

Когда начальница решительным шагом направилась в сторону Эммы, в животе у нее похолодело.

Мисс Бейнбридж остановилась, сложив руки на груди.

– Мисс Крейн сообщает, что находит книги