Морская звезда - Варвара Некрасова

Французский фрегат заходил с кормы противника и быстро его нагонял. Алексей понимал, что британец вот-вот начнет разворот, чтобы встретить их всеми орудиями. «Ле Вонжер» повторит маневр и, дрейфуя по инерции, приблизится за счет более высокой скорости, чтобы сойтись с противником борт о борт. Тогда корабли обменяются залпами в упор. Английский корабль массивнее, его нижние орудийные порты футов на семь-восемь выше, чем у француза, а с верхней палубы английские канониры могут обстреливать «Ле Вонджер» поверх фальшборта. Определив угол разворота корабля по ощущению крена, Алексей не дожидаясь команды со шкафута распахнул орудийный порт.

– Наведение атриборд, огонь по готовности по орудийным портам гондека британцев. Каждое орудие – свой порт, – приказал он и сам, подавая пример, встал за первое орудие.

Когда показалась корма англичан, юноша, прикинув возвышение и задержку, навел первую пушку, забрал у бомбардира пальник, скороговоркой прочитал молитву и поджег запал. Орудие громыхнуло громче обычного и, насколько позволяли пушечные тали, откатилось назад. Картечь и ядро бьющие почти в упор вошли в цель под острым углом, но не отрикошетили и сделали свое дело. Алексей успел заметить проломленный борт, сорванную крышку орудийного порта британца, летящие во все стороны щепы. Послышались крики раненых. Потом все затянуло облаком густого порохового дыма. Вскоре прозвучал выстрел второго французского орудия, потом третьего. Когда отстрелялась последняя пушка, Алексей вздохнул с облегчением и поблагодарил Николая Чудотворца. Ни одно из орудий не разорвало. Но тут какой-то из английских артиллерийских расчетов догадался опустить прицел и покарать уничтожающих гондек их фрегата французских артиллеристов. Ядро проломило борт и вонзилось в палубу в двух шагах от русского мичмана. Дюймом ниже и Алексею снесло бы голову. Некогда было удивляться, что осознание прошедшей рядом смерти так и не пришло в горячке боя.

«Ле Вонжер» шел на абордаж. Корабельная морская пехота установила на фальшборт четыре вертлужных фальконета и полезла на мачты и марсовую площадку, чтобы вести оттуда прицельный огонь. Матросов же капитан решил поберечь. Команде приказали забросить абордажные крюки и штурмовые лестницы и сразу уйти из под огня противника.

Еще когда из трюма француза стало появляться множество белых мундиров солдат из второй роты батальона де Леви, англичане занервничали и забегали, перестраиваясь. Их капитан засомневался в своем численном превосходстве и со все нарастающей тревогой наблюдал, как сотня французских пехотинцев строится в три шеренги и примыкает штыки. А уж когда на палубе «Ле Вонжер» замелькали узнаваемые издали шапки гренадеров, тяжелый британский фрегат попытался отвернуть, чтобы избежать абордажа. Но было уже поздно. С мачт и рей начали дуэль стрелки. Полетели абордажные крюки, намертво сцепляя корабли, а с ними на борт англичанина посыпались ручные гранаты с тлеющими фитилями. Гренадеры умели метать далеко и точно. Несколько гранат влетели даже в открытые орудийные порты, еще пара разбила окна кормовой каюты. Сказывалась выучка элитной гренадерской роты. Грохот частых взрывов перекрыл шум от мушкетных залпов, косящих британских артиллеристов на верхней палубе. Ударили фальконеты, засыпая шканцы и опердек англичанина картечью.

Воинственный подполковник де Леви, несмотря на свой маленький рост и тучность, прыгнул на борт вражеского фрегата одним из первых. Он со шпагой и пистолетом в руках смело повел своих людей в атаку. Шквал огня с «Ле Вонжера» оказался настолько мощным, что взобравшиеся на британский корабль, вооруженные саблями и гранатами рослые французские гренадеры почти не встретили сопротивления. Бой на нижних палубах длился недолго. Всего несколько минут и деморализованный беспрецедентным напором, а также численным и качественным превосходством французов противник запросил пощады. «Ле Тритон» с пятью сотнями солдат на борту, готовых принять участие в абордаже, опоздал, и его помощь уже не понадобилась.

Пленные англичане столпившиеся на баке под прицелом десятка морских пехотинцев не ожидали такого яростного штурма и теперь растерянно смотрели, как гренадеры возвращаются на «Ле Вонжер»; призовая команда тушит занявшиеся от гранат пожары и расцепляет связанные корабли, а на корме их фрегата развевается белый французский флаг. Захваченный приз – тяжелый 44-х пушечный фрегат 5-го класса HMS «Хаук» под командованием второго лейтенанта с «Ле Вонжера» направился в порт Бреста, в то время как сам «Ле Вонжер» и следующий за ним в кильватере «Ле Тритон» поспешили навстречу последнему английскому фрегату.

Алексей в абордаже не участвовал и ничего этого не видел. В самом начале абордажного боя пуля с марсовой площадки британца поразила одного из гренадеров. Граната с зажженным фитилем скатилась на орудийную палубу, а оттуда, через поврежденный вражеским ядром настил, в трюм, и там взорвалась.

– Пожар возле “святой Барбары”! – раздался крик снизу. Алексей замер, осознавая надвигающуюся опасность. Если огонь доберется до “святой Барбары”, как французские матросы называли крюйт камеру – это верная смерть для фрегата и всех, кто на борту. Одна искра и взрыв разорвет «Ле Вонжер» на части.

– За мной! – приказал Алексей канонирам первого орудия.

Схватив ведро с водой и уксусом в котором смачивали банник, он бросился в трюм. Два матроса последовали за ним. В трюме догорали пыжи и ткань для картузов, сложенные у порохового погреба. Огонь перекинулся на артиллерийский инвентарь: запасные банники, ганшпуги, прибойники, деревянные ведра, ящики с фитилями для пальников, и языки пламени уже лизали двери крюйт камеры. К счастью матрос, подающий заряды увидев упавшую гранату, успел закрыть дверь изнутри.

Воды в ведре оказалось явно недостаточно для тушения разбушевавшегося пожара, но в трюме предусмотрительно стояла бочка полная морской воды и ящик с мелким песком.

– Мокрую парусину! – задыхаясь от едкого дыма, который уже расползался по нижним палубам, распорядился Алексей..

Матросы обмакивали парусину в бочке и передавали Алексею, тот набрасывал ее на горящие деревянные ящики, гася огонь. Кругом валялись тлеющие угли, способные в любой момент вновь загореться или поджечь палубу.

– Песок. Живо! – приказал русский энсин, не раздумывая правильно ли он действовал. Главное – потушить огонь, пока тот не дополз до порохового склада.

Один из матросов высыпал песок прямо на тлеющие угли, гася их. Несмотря на жар и разъедающий глаза дым, из-за которого дышать становилось все труднее, работа шла слаженно. Вскоре к Алексею пришла подмога – мастер артиллерии и еще несколько матросов. Вместе им быстро удалось потушить пожар.

– Можешь открывать, Жак, – прокричал мастер артилерии и постучал ганшпугом в дверь крюйт камеры.

Обитая изнутри свинцовым листом дверь приоткрылась и оттуда выглянул насмерть перепуганный молодой матрос. Убедившись, что огня больше нет, он