Вендская Русь - Николай Васильевич Соколов

– В наше море их, конечно, пускать нельзя, – сразу исправился сын. – Волоком между Доном и Итилем они и так пользуются, а заставить булгарского эльтебера не брать с них подати за провозимые товары мы вряд ли сможем. Да и зачем нам это нужно?

Они оба понимали, что благодаря взимаемым с купцов деньгам эльтебер Шилка может иметь дружину, достаточную для сдерживания подвластных племен в повиновении. На севере, откуда хазары получали основную часть мехов и рабов для торговли с арабами, им нужна была прежде всего стабильность.

– Я тоже так думаю, – согласился с Манассией отец. – Но одного положительного решения для подтверждения нашей дружбы с русами будет недостаточно. Вели тидуну[103] в Саркеле впредь не брать с их судов проездных податей. Чтобы жить в хороших отношениях с соседями, надо им в чем-то и уступить.

Глава девятая

Когда купеческий обоз добрался до Лабы, в нем уже насчитывалось почти семь десятков подвод. В последние дни неожиданно ударили сильные морозы и реку сковало льдом, так что торговцы сэкономили на переправе. Зато досмотр на противоположном берегу занял много времени из-за толчеи и споров.

– Если так будут досматривать и на обратном пути, нас обязательно поймают, – предположил Бравид, когда они отъехали от таможенной заставы.

– Не тревожься, – успокоил товарища Кудря. – С вывозимых товаров мыто[104] не берется, так что мы их будем мало интересовать. Однако откупиться для спокойствия все же придется.

– А у франков тоже много городов? – поинтересовался юноша, смотря на раскинувшиеся вокруг пустынные заснеженные поля.

– Честно говоря, я дальше Бардовика не ездил, – признался его спутник. – Слышал только, что там тоже есть большие города…

Так беседуя, мешая славянские и гаутские слова, они к вечеру доехали до столицы графства Барденгау. Город располагался на левом берегу реки Ильменау[105], для переправы через которую имелся деревянный мост. Переехав реку, их подводы сразу свернули направо к постоялому двору, где они всегда останавливались, приезжая в Бардовик.

Хозяин постоялого двора Угрим встретил сыновей Неговита приветливо, сразу сообщив, что специально придержал для них дом, который те обычно снимали. Дом имел отдельный двор с конюшней и амбарами для товаров, но самое главное – из него был выезд на соседнюю улицу подальше от любопытных глаз хозяина и его постояльцев.

Забота Угрима обошлась приехавшим на два динария за день больше, чем в прошлом году, правда, тот обещал, что если они задержатся у него больше десяти дней, он снизит цену. Расплатившись за десять дней, Гудим с хозяином пошел открывать ворота, а Кудря вернулся к телегам, чтобы сопроводить их на соседнюю улицу.

За время совместной поездки люди уже притерлись друг к другу, и каждый знал, что ему делать. Одни занялись топкой печи в доме и приготовлением ужина, другие – лошадьми и разгрузкой товаров.

– Твои телеги давай поставим в углу, – предложил Кудря, указав на свободное пространство между конюшней и домом. – В том закутке нам будет спокойнее заниматься укладкой в тайники лезвий.

– Но туда выходит одно из окон дома, – заметил Бравид.

– Оно высоко от пола, и чтобы выглянуть из него, нужна лестница, – заверил его товарищ. – Правда, наш разговор будет можно подслушать, поэтому, находясь там, лучше помалкивать.

– Ты что с ним так нянчишься? – спросил старший брат, заметив, что Кудря помогал юноше размещать подводы. – Может, ты за него и товары распродавать станешь? У нас и своих дел полно. Пойдем прикинем, кому что можно предложить.

Но даже имея налаженные связи, все распродать за десять дней у них не получилось. Франкские и местные купцы торговались за каждую шкурку, выискивая в них всевозможные изъяны. Быстрее всего раскупили воск и соленую рыбу, а со всем остальным пришлось повозиться.

Торговые хлопоты меньше всего затронули Бравида. Ему, конечно, приходилось покидать постоялый двор, но чаще только для вида. Почти всю заботу о товарах его дяди взял на себя Кудря, так как именно из полученных за них денег он обычно расплачивался за контрабандные лезвия мечей.

– Договорился я о покупке четырех бочек вина, но полностью их оплатить из общих средств не получается, – заявил как-то племяннику Свена вернувшись на постоялый двор Кудря. – Сколько у тебя осталось дядиных денег?

– Сорок три динария, – признался растерянно Бравид.

– Этого тебе и на обратную дорогу не хватит. Ладно, что-нибудь придумаем. Сегодня мы встречаемся с продавцом.

Кудря решил оставить юношу в покое насчет денег, а по возвращении просто пересмотреть договор, по которому они со Свеном несли расходы поровну. На этот раз так не получалось, и ему предстояло оплатить покупку вина частично из своих средств.

– Бери сейчас одну из телег и выезжай в сторону моста, – велел он юноше. – Там меня подождешь. И не забудь взять закупленное полотно и бочонок, где у нас спрятаны отложенные динарии.

Последнее время старший брат стал задавать слишком много неприятных вопросов по поводу излишней опеки Бравида, поэтому Кудря старался, чтобы Гудим как можно реже видел их вместе. Вот и на этот раз, заметив, что младший брат собирается покинуть постоялый двор, тот поинтересовался, куда он идет.

– Тебе не кажется, что я уже вышел из того возраста, когда за мной надо было присматривать? – съязвил Кудря. – Пошел договориться с местной вдовушкой или напиться – тебе какое дело.

– Мы приехали сюда торговать, а не развлекаться.

– Вот и занимайся этим вместо слежки за родным братом. А иду я как раз к возможному покупателю твоих ковров. Только вряд ли он согласится их брать за такую цену.

– Я готов ее немного снизить, – пообещал старший брат, который уже понял, что запрашиваемая им цена слишком велика. – Может, и мне с тобой пойти?

– Если мы заявимся вдвоем, он сразу почувствует нашу заинтересованность, и тогда сам понимаешь…

Пояснять, насколько опустится цена, Кудря не стал, весело пожелав себе и брату удачи. А она ему сейчас была особенно нужна. Большинство подобных сделок срывается именно на стадии покупки. Кто-то сболтнул лишнее, а услышавший, из зависти или решив подзаработать, сообщил кому следует. Поэтому, прежде чем постучать в нужную им калитку, Кудря отправил Бравида осмотреться:

– А я объеду квартал и буду ждать тебя на другом конце улицы.

Там они оказались почти одновременно, и Бравид доложил, что у дома, который ему указал напарник, все спокойно.

– Тогда я пошел, а ты пока оставайся тут, – распорядился Кудря, настороженно оглядевшись. – А как помашу, сразу подъезжай.

Бравиду показалось, что прошла целая вечность, пока он дожидался отмашки товарища. Увидев на улице Кудрю, махавшего ему рукой, юноша