Вендская Русь - Николай Васильевич Соколов

Глава пятая

– Непременно буду! – заверил Неговит посыльного, который передал ему приглашение на собрание от миллинского посадника.

Семь лет назад он вступил в купеческое товарищество, в руках которого была сосредоточена почти вся торговля с заморскими землями, после чего с ним начали считаться. Вступительный взнос в товарищество составлял сорок вендских гривен, или восемьсот солидов, – огромную по тем временам сумму.

Зато членство в нем давало исключительные права на дальнюю торговлю и льготные займы из общественной кассы. Кроме купеческого товарищества, правом на отправку караванов в Хазарию и Константинополь обладал лишь государь и с его разрешения еще некоторые подвластные ему князья. Но объемы их торговли были несравнимы с купеческим оборотом.

Входившие в товарищество купцы проживали не только в Миллине, поэтому все вместе они собирались редко. Так что составлявшие большинство торговцы Миллина, Арсибора и Юма обычно сами решали все неотложные вопросы.

– Не знаешь, зачем нас собирают? – поинтересовался Неговит, встретив у подворья миллинского посадника купца Беляя.

– Откуда мне знать, что они еще там затевают, – заявил озлобленно тот, имея в виду ближайшее окружение Велемудра.

После ссоры с купцом Гунастром, которого тогда поддержал посадник Миллина, отношение к нему Беляя резко изменилось. Теперь во всех решениях Велемудра Беляю мерещились попытки его унизить или притеснить.

Вот и сегодня, когда посадник упомянул, что все желающие уже получили участки на уступленных князем землях, Беляй начал возмущаться, что ему досталось болото.

– Согласно жребию, – напомнил строптивцу Велемудр. – А вообще я собрал вас совсем по другому делу. Мне поступило предложение поучаствовать в одном не совсем торговом предприятии, но прежде чем я расскажу подробности, каждый из вас должен обещать сохранять все в тайне. И если вы берете на себя такое обязательство, я продолжу.

Давший слово купец всегда старался выполнить обещанное, иначе с ним в будущем никто бы не захотел иметь дел. Однако то, что они услышали от Велемудра, явно выходило за рамки торговой сделки. Разумеется, иногда товариществу приходилось решать вопросы военным путем, но чаще всего это были ответные действия, ограниченные по времени и месту.

– Война с глопянами потребует очень больших денег, – заметил старейший из собравшихся купцов, – Турвид. – А какие гарантии, что она закончится удачно?

– Только то, что в ней примут участие большинство руских князей, – многозначительно напомнил миллинский посадник. – Зато какая нас ждет в будущем прибыль!.. Получить в свое распоряжение все куявские солеварни, пусть даже всего на десять лет!

– Десять лет мало, – сразу заявил Беляй. – Расходы и риски слишком велики.

– Я тоже считаю, что все должно зависеть от суммы и надежности наших вложений, – согласился Велемудр. – Но все это мы еще обсудим. Сейчас надо решить главное, принимаем мы данное предложение или нет.

Многим собравшимся купцам не понравилась такая поспешность, и раздались возгласы, требующие обсуждения деталей. Всех интересовало, сколько предполагается вложить денег и на какие доходы они могут рассчитывать. Так что собрание затянулось до позднего вечера.

– Все-таки повезло нам с Велемудром, ишь чего удумал, – неожиданно сказал Беляй, когда они с Неговитом шли домой. – Самим набирать и вооружать воинов, а затраты вычитать из их же жалования.

Дело в том, что посадник предложил после войны использовать часть из набранных ими воинов на охране устья Цвины и побережья. Однако восхваление главы товарищества Беляем объяснялось совсем иной причиной. Купец не только торговал оружием, но и владел большой оружейной мастерской.

Неговит к торговле оружием не имел отношения, так что, придя домой, он велел разыскать младшего сына. Именно Кудря занимался закупкой необходимого им оружия, которое сейчас надо было срочно скупать, пока не поднялись цены. Но самому купцу заниматься этим было неудобно, поэтому он решил действовать через сына.

– Твоему оружейнику, кажется, его зовут Свен, можно доверять? – поинтересовался Неговит, когда тот появился.

– Разумеется, он меня еще никогда не подводил, – заверил его Кудря, не понимая неожиданного интереса отца к оружейнику, с которым они кроме всего прочего занимались контрабандой франкских мечей. – Свое слово Свен всегда держит.

– Значит, человек надежный… – произнес купец задумчиво. – Надо бы мне с ним повидаться. Попроси его завтра зайти.

Просьба отца насторожила Кудрю, и он попытался выяснить, зачем тому понадобился оружейник. Дело в том, что отец ничего не знал о его торговле контрабандным оружием.

Однако выяснить юноше ничего не удалось, так как пришел старший брат. Обзаведясь семьей, Гудим уже давно жил отдельно, но в вопросах торговли все еще зависел от отца. Неговит не стал выделять ему долю, а выплачивал сыну половину прибыли от совместных операций.

– Хорошо, что зашел, – обрадовался купец, которому уже надоело уклоняться от навязчивых вопросов младшего сына.

– Я тут подумал и решил отправить вас в Бардовик вместе, – продолжил глава семейства. – Ты лучше знаешь цены на привезенные из Хазарии товары, ну там специи, шелк, ковры…

Его предложение совершенно не устраивало Кудрю. Однако возражать и спорить он не стал, посчитав, что прекословить отцу в данном случае бесполезно. Так же поступил и Гудим, который только дней десять назад вернулся из полуторагодичной поездки в Хазарию.

– А зачем мне тогда Кудря? – только поинтересовался из любопытства старший сын.

– Вдвоем вы быстрее там все распродадите. К тому же дорогой он займется закупкой оружия, прежде всего меня интересуют кольчуги.

Когда расстроенный Кудря наконец вышел от отца, на дворе уже стемнело, и все же он не стал откладывать до утра встречу с оружейником. Под угрозой оказался их вывоз из Бардовика франкских мечей, которые еще Карл Великий запретил продавать северным соседям.

– Не понимаю, чем тебе может помешать брат? – удивился Свен, выслушав сбивчивые объяснения партнера.

– В прошлом году мне и так с трудом удалось все незаметно провернуть из-за твоего Трюма. Старик, похоже, совсем не спит ночами. А тут еще придется на брата оглядываться.

– Я все понял и постараюсь как-то решить этот вопрос, – заверил его оружейник. – А ты не знаешь, зачем твой отец хочет меня видеть?

– Могу только догадываться, что кому-то понадобилось большое количество оружия. Он и меня отправляет в Бардовик в основном для закупки его по дороге. Но куда оно пойдет, отец так и не признался.

– Тогда, может, и нам купить больше мечей, – предложил Свен. – Я как раз вчера доделал потайное дно еще на одной телеге. Получилось даже лучше, чем на первой.

Из Бардовика приятели вывозили не готовые мечи, а только их лезвия, к которым в Миллине доделывались рукоятки