Вендская Русь - Николай Васильевич Соколов

отделанных серебром ножен был на мечах почти одинаковый. А вот найти варягов, знакомых с верховой ездой, оказалось куда сложнее, и старшине даже пришлось обратиться к Драгану. Вместе с сотником они с трудом набрали десять человек, причем половину из них Радмир на следующее утро забраковал.

– Не хочу позориться, – заявил он, отправляя их на ладьи. – А лишних лошадей Мокроус вернет.

Так что выехали они из Булгара всего ввосьмером и через час, как и обещал староста, уже подъезжали к ставке эльтебера. Она располагалась между тремя красивыми озерами и напоминала скорее большое стойбище, посередине которого возвышался шатер здешнего правителя.

Когда тому доложили о руском посольстве, он сам вышел их встретить у входа в шатер. Спешившись, княжич Радмир поклонился и приветствовал эльтебера Шилки, дородного мужчину лет тридцати в золотистом шелковом халате. А после того как Мокроус закончил переводить, тот пригласил гостей в свой шатер.

– Сопутствовала ли рускому послу в дороге удача? – поинтересовался правитель булгар, усевшись на невысокий резной трон, находившийся у стены напротив входа. – И как здоровье уважаемого князя Мстивоя?

Последние слова, произнесенные по-руски, заставили стоявшего перед троном Радмира напрячься. Велемудр предупреждал, что хазары весьма неохотно признают за великим князем титул кагана. А тут какой-то зависимый от них князек ведет себя подобным образом.

– Каган и великий князь русов, здоров чего и тебе желает, – поправил его посол, решив пока этим ограничиться. – А доехали мы хорошо, не считая попытки нападения на нас твоих данников черемесов. Собственно, их набеги на земли подвластной нам мери меня сюда и привели.

Радмир сознательно схитрил, выдавая происшествие с муромой за действия их соседей. Ведь всегда можно было сказать, что очень трудно разобраться, кто на тебя собирался напасть.

– Мне неизвестно ни о каких набегах, – растерянно признался Шилка, посмотрев на находившихся в шатре булгар. – Да, часть черемесов платят мне дань, но они сами страдают от ваших набегов.

– Уважаемый эльтебер, прошу не считать произнесенные мной слова обвинениями. Я лишь хотел обратить твое внимание на случаи разбойных нападений и договориться, как мы будем с ними совместно бороться.

– И что ты предлагаешь? – поинтересовался булгарский правитель.

– Не доверять голословным обвинениям, требуя подтвердить любое из них доказательствами. А уже тогда сурово наказывать виновных.

– У меня как раз есть парочка руских разбойников, которых в качестве доказательства я готов тебе передать, – обрадованно заявил Шилка.

– Каган русов будет тебе благодарен, так как в его стране проживают разные народы и он желает точно знать, кто из них позволяет себе шалить на Волге, – заверил посол эльтебера. – От его имени я прошу тебя предупредить черемесов, что теперь любой их набег на земли мери будет строго наказываться. А тех русов я могу забрать сейчас или когда буду возвращаться из столицы хазарского кагана.

Мокроус, переведя булгарам его слова, пересказал княжичу и разговор эльтебера со своими подчиненными о пленных русах. Как выяснилось, они сейчас находились где-то далеко и быстро их привезти сюда не получалось. После чего правитель пообещал, что передаст их Радмиру, когда тот будет возвращаться из Итиля.

– А что за причина твоей поездки туда, если это не является тайной? – полюбопытствовал Шилка.

– Главное – набег на наши земли подвластных хазарскому кагану сиверов, – пояснил посол и преподнес эльтеберу франкский меч. – Оружие с таким клеймом у нас высоко ценится.

Поблагодарив его за подарок, булгарский правитель пригласил гостя в соседний шатер, где уже было все готово для пира в честь посла. Когда приглашенные на него насытились обильным угощением, Шилка предложил послу устроить между русами и булгарами состязания. Естественно, дружинники Радмира не смогли превзойти местных всадников, зато в единоборстве воинов отличился Светослав, хотя и сражался на непривычных для него саблях.

Прощаясь с послом великого князя, подвыпивший эльтебер еще раз пожаловался на несправедливость к булгарам хазарского кагана и потребовал, чтобы на обратном пути Радмир непременно к нему заехал. В знак своего расположения он подарил полабскому княжичу шелковый халат, а Светославу – отделанный серебром кинжал.

– Что ты перед ним так разоткровенничался? – недовольно спросил дядя булгарского правителя Садык, когда гости уехали и они остались наедине. – Забыл, что он едет к кагану?

– Без откровенности не бывает дружбы, – с пьяным упрямством заявил Шилка. – А русы должны стать нашими друзьями.

– Если ты рассчитываешь на их помощь в противостоянии с каганом, то глубоко заблуждаешься, – заметил дядя. – Их основные земли находятся слишком далеко, и они очень сильно заинтересованы в торговле с хазарами.

Глава третья

– А вот и устье Цвины, – сообщил кормщик сидевшему рядом с ним седобородому купцу.

Услышав его слова, Бравид обернулся, но ничего из-за густого тумана не увидел. Зато сбился с ритма и получил удар в спину веслом от сидевшего сзади гребца. Только с условием, что юноша сядет на весла, его взяли на датский кар, плывущий в Холмгард.

– Внимательнее, разиня! – крикнул хозяин судна Сигурд. – А то выкину за борт рыб кормить.

Предупреждение прозвучало так, что было совсем непонятно, шутит он или угрожает всерьез. За время совместного плавания Бравид так и не понял, как воспринимать слова хозяина кара. Хотя юноше рассказывали, что его предшественника Сигурд на самом деле скинул в воду. Правда, случилось это рядом с причалом.

Берег появился из тумана неожиданно для Бравида, вместе с плывущей к их судну лодкой. Подплыв, варяги-стражники спросили, кто они такие и куда плывут. Вероятно, ответы Сигурда удовлетворили варягов и на кар перелез один из них, а сама лодка развернулась и стала удаляться.

Оказавшийся на борту стражник всю дорогу о чем-то говорил с Сигурдом. Беседовали они по-славянски, но по нескольким брошенным варягом фразам Бравид понял, что тот понимает и их язык. Тогда юноша не удержался и спросил, не знает ли он его дядю Свена.

– Свенов у нас в городе много, – улыбнулся воин с рыжими усами в виде подковы. – Чем он хотя бы занимается?

– Вроде он служил в варяжской дружине, – неуверенно сказал Бравид.

– Таких я знаю троих: Свен сапожник, Свен оружейник и Свен Оторванное Ухо. Какой из них тебе нужен?

– Тот, кто с хутора Витхар.

– Такого не знаю. У нас в дружине мало интересуются, откуда кто родом. Ну, вот и приехали. Давай причаливай вон к тому свободному пирсу.

Ответы стражника расстроили юношу. Поэтому он не торопился оказаться на берегу, когда разрешили покинуть судно после того, как Сигурд уплатил все таможенные сборы.

– Не переживай, отыщешь ты своего дядю, – поддержал Бравида кормщик, похлопав по плечу. – А если что, возвращайся, мы еще дня три здесь точно простоим.