Вендская Русь - Николай Васильевич Соколов

брата Хрольфа, а третья – в грудь его старшего сына. Выпустив напоследок еще пару стрел, юноша устремился к лодке. Окрыленный успехом Бравид очень быстро добежал до нее и сразу столкнул в воду. На его удивление, погоня появилась на берегу, когда он уже был вне досягаемости для их стрел.

Однако Бравид решил не расслабляться и приналег на весла. Только оказавшись в море и установив мачту с парусом, юноша позволил себе немного расслабиться и отдохнуть. У него была пара часов, пока преследователи доберутся до своих лодок и достигнут места, где он сейчас находится.

За это время ему надо доплыть до Черного острова, за которым начинались шхеры, где можно было уже не опасаться погони. В тех местах они с отцом часто рыбачили, и юноша быстро нашел старый сгоревший хутор брата его матери Гунара. Отсюда до нового жилья дяди было не больше часа ходьбы.

Гунар встретил племянника радостно и суетливо, но когда Бравид рассказал ему о случившемся, даже не попытался скрыть испуга. Он сразу предложил юноше бежать, потому что Хрольф наверняка откроет на него охоту и не успокоится, пока не отомстит за двух сыновей и брата.

– Думаю, его люди уже завтра будут здесь, – озабоченно предположил Гунар. – А у меня семья.

– Прежде чем уехать, мне надо хотя бы похоронить родных, – растерянно признался Бравид. – Да и вообще, почему я должен бежать? Это Хрольф – преступник, организовавший убийство моей семьи.

– Хочешь добиваться наказания соседа? Пожалуйста! Только без меня, потому что это пустое дело. Ведь Хрольф тоже может заявить, что какие-то разбойники убили твою семью, а ты подумал на него из-за старой вражды и убил двух его сыновей и брата.

– Но это неправда! – возмутился юноша.

– Однако доказать обратное тебе будет трудно. Ты хоть знаешь, что наш хевдинг[96] Энунд – зять Хрольфа? Чтобы добиться справедливости в этом мире, нужна многочисленная родня и связи. А семью твою я похороню, обещаю.

– И куда мне бежать? – потерянно спросил юноша.

– Сейчас это неважно, – заявил Гунар. – Главное – подальше от наших мест. Кажется, брат твоего отца живет в Холмгарде[97]. Там ты точно будешь в безопасности.

– Но о Свене мы давно ничего не слышали. Отец даже предполагал, что брат погиб, иначе бы дал о себе знать. Да и как я туда доберусь?

– На север в Бирку[98] тебе плыть нельзя, могут перехватить люди Хрольфа, – рассуждал вслух дядя. – Остается юг. Там на острове Эланд есть вендский торг, куда приезжают купцы из Гардарики. До острова плыть дня три, продуктов на дорогу я тебе дам.

Бравиду очень не хотелось уезжать из родных мест, но как защитить себя от мести соседа, юноша не знал. Кроме того, его серьезно встревожили предположения Гунара о вероятных обвинениях Хрольфа, потому что после них он окажется преследуемым изгоем, которого каждый имеет право убить.

– Наверное, мне не стоит тянуть с отъездом? – поинтересовался Бравид у дяди, согласившись с его доводами.

– Давай пообедаем, и я тебя провожу, – обрадованно предложил Гунар, велев жене собрать племяннику еды в дорогу. – Деньгами, извини, помочь не могу.

Отсутствие денег меньше всего беспокоило расстроенного Бравида. К тому же ему подумалось, что, добравшись до Эланда, все равно придется продавать лодку. Вырученных средств должно было хватить на поездку до Холмгарда. А о том, что будет дальше, юноше сейчас думать не хотелось.

Глава вторая

После попытки нападения муромы караван посла князя русов без происшествий доплыл до города Булгара. В то время расположенный на высоком левом берегу Волги городок представлял собой небольшие разрозненные поселки с деревянной крепостью посередине. В ней находилась сотня воинов, обеспечивающая охрану и сбор торговых пошлин.

Когда ладью Светослава осмотрели булгарские воины и взяли положенную десятину, старшина предложил Протше прогуляться до здешнего торга. Он находился чуть в стороне от реки рядом с крепостью.

– Гудим говорил, что, купив тут любой товар, в Итиле его можно продать в полтора, а то и два раза дороже, – напомнил он кормщику встречу с его двоюродным братом в землях черемесов. – Может, и мы чего-нибудь присмотрим.

– А на какие деньги покупать?

– Соберем у кого что есть.

Еще в Цемерове они обсуждали возможность общей покупки товаров, предложенную именно Протшей. Но тогда из-за споров, какие меха лучше брать, от его идеи пришлось отказаться. Каждый сам стал покупать то, что, казалось, должно было принести наибольшую выгоду.

– Думаешь, нас кто-нибудь поддержит? – с сомнением поинтересовался кормщик, спрыгивая с ладьи на берег.

– Соберем деньги только с желающих.

Однако сходить вместе на торг тем вечером у них не получилось. Светослава срочно вызвали к Радмиру, который объявил ладейным старшинам, что караван задержится здесь на два-три дня. Посол князя русов намеревался повидаться с булгарским правителем.

– Так что осмотрите как следует суда, до Итиля пойдем без продолжительных остановок, – добавил он к сказанному и, когда все начали расходиться, попросил Светослава задержаться. – У меня к тебе поручение, но вначале давай сходим к здешнему старосте.

В городке имелась слобода, где обычно останавливались руские купцы. Бывало, что возвращающиеся из Хазарии торговые караваны не успевали добраться до Цемерова и оставались здесь зимовать. В отличие от земель мери, в Булгарии не было проблем с продовольствием и стоило оно тут намного дешевле.

Руский поселок насчитывал почти сотню домов-полуземлянок, но постоянных жителей едва набиралось в нем четыре десятка. Старостой местной общины был седой кряжистый старик, которого звали Мокроусом. Он рассказал княжескому послу, что местный правитель сейчас живет в часе езды от города:

– А пешком туда добираться в три раза дольше.

Несмотря на предупреждения Велемудра о бесполезности переговоров с князем булгар, племянник Мстивоя все же решил с ним встретиться. Причиной послужила не только просьба воеводы Ростиха, но и желание посла лично убедиться в правильности оценки ситуации главой торгового товарищества.

– Ты сможешь к завтрашнему утру раздобыть десяток лошадей? – поинтересовался Радмир. – И мне нужен еще переводчик.

– Сам с тобой поеду, – предложил Мокроус. – А лошадей можно одолжить у здешнего сотника, правда, придется заплатить.

– Договаривайся, я оплачу, – пообещал полабский княжич. – Ну а тебе, Светослав, нужно найти с десяток варягов, хорошо сидящих в седле. Послу руского кагана непристойно являться к местному правителю без охраны.

Возвращаясь от старосты, княжеский посол попросил Светослава продать ему один из оставшихся у того франкских мечей. Он знал, что в Цемерове старшине удалось один из них поменять на меха.

– Только ножны подбери побогаче, все-таки подарок здешнему правителю – эльтеберу.

Выбирать Светославу особо не пришлось, рисунок