Вендская Русь - Николай Васильевич Соколов

Последние слова он добавил от себя, заметив недовольство на лице куршского кунигса.

– Не вы ли натравили на нас вначале данов, затем свеонов, а теперь хотите, чтобы мы опять вам доверились?

– Скажи еще, что мы посоветовали вам отказаться платить дань великому князю, – съязвил гость. – По этому поводу, я слышал, ты уже и со свеонами поссорился. Думаешь, на твое недовольство никто не обратил внимания? Или опять надеешься на стены города, который в прошлый раз они не смогли взять?

Его слова должны были вывести Симанда из себя, но, на удивление князя витингов, тот лишь угрюмо молчал. Только сильно покрасневшее лицо хозяина выдавало его чувства.

– Ты же знаешь, мы лишь собирали с вас дань, большая часть которой шла в казну Мстивоя, – продолжил уже спокойнее объяснять Дихон. – В принципе нам все равно, кому ты ее платишь, но моему племяннику нужны гарантии безопасности его земель, поэтому он и хочет с тобой породниться. Причем, поверь, выгоды от такого союза для тебя намного больше, чем для нас. Ведь, кроме ламатов и жмуди, у тебя есть и другие соседи.

– Хорошо, я подумаю над твоим предложением, – посулил мрачно Симанд, едва сдержавшись, чтобы не выставить гостя за дверь.

Однако намек тиуна Трузо на соседей заставил его не горячиться и как следует обдумать перспективы союза с русами. К тому же свеоны на самом деле могли в любой момент припомнить ему прошлогоднее возмущение из-за увеличения дани.

– А теперь давай выпьем за твое здоровье и благополучие твоего племянника Рюрика! – предложил куршский кунигс, уже почти успокоившись.

Часть вторая. Гардарика

В год 6367 (859). Варяги из заморья взимали дань с чуди, и со словен, и с мери, и с кривичей.

Повесть временных лет.

Глава первая

Проверив на рассвете сети, Бравид уже собирался возвращаться домой, когда увидел в той стороне, где находился родной хутор, столб дыма. Развернув лодку, он направил ее к ближайшему берегу, недоумевая, кто и зачем развел такой большой костер, да еще из сырых дров.

Тревожное чувство все больше завладевало юношей, и, причалив к берегу, он напрямую через лес бросился к хутору. Еще издали Бравид увидел, что горит их дом, и побежал быстрее, чтобы помочь родным тушить. Но, к его удивлению, никого из них не было видно, на хуторе стояла мертвая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием горящего дерева.

Подумав, что родные могут находиться внутри дома, юноша устремился туда и, оказавшись в уже пылающих сенях, сразу наткнулся на окровавленные трупы отца и старшего брата. Он попытался вытащить их наружу, но дым и огонь не дали ему этого сделать. От сознания собственного бессилия Бравид заплакал и едва успел выскочить из сеней, когда начала обваливаться над ними крыша.

Избежав гибели, юноша еще долго не мог отдышаться, отойдя чуть в сторону от горящего дома. А возникший у него вскоре вопрос, кто мог убить родных, быстро перерос в ощущение опасности.

И он с тревогой осмотрелся. Оказалось, что разбойники увели всю скотину, поэтому и стояла такая необычная тишина.

Бравиду вдруг подумалось, что убийцы могут вернуться, а у него кроме лука с колчаном нет никакого оружия. Вспомнив об оставленном им вчера в дровах топоре, юноша направился к дровяному сараю. Топора он там не нашел, зато первым заметил появившихся на хуторе двух вооруженных мужчин.

– Ну и где нам искать этого молокососа? – раздраженно поинтересовался более молодой из них. – Ты ведь докладывал отцу, что вчера с хутора никто не отлучался.

– Лодка вечером была на месте, а сегодня ее нет, – напомнил пожилой. – Значит, он куда-то уплыл на ней ночью.

– Куда? И сколько нам еще здесь торчать?

При этом, торопливо осматриваясь, мужчина повернулся лицом к Бравиду, и тот неожиданно узнал в нем одного из сыновей соседа Хрольфа, у которого с отцом юноши была давняя вражда из-за спорных покосов.

«Неужели все из-за сена?! – подумалось ему с удивлением. – Перебить столько людей. Похоже, они не уйдут, пока и меня не убьют. Ну, это мы еще посмотрим…»

Юноша достал из колчана стрелы, но только три из них имели железные наконечники. К тому времени эти двое уже отошли от его сарая и Бравид мог уходить, но вместо того чтобы скрыться в лесу, он перебежал к другому сараю и стал ждать подходящего момента.

Рухнувшие остатки дома отвлекли внимание убийц и дали возможность Бравиду хладнокровно выпустить по ним все три стрелы. Одна вошла в грудь пожилого, две другие достались сыну Хрольфа, которого защищала кольчуга, и когда юноша к нему подошел, тот был еще жив.

– Что вы сделали с женщинами? – спросил Бравид, склонившись над умирающим соседом.

– Убили… И тебя надо… – но закончить фразу он не смог из-за пузырившейся на губах крови.

Юноше следовало снять с него кольчугу, но Бравид не стал этого делать, забрав только меч и колчан умершего. Ему подумалось, что угнавшие скот разбойники не могли с ним далеко уйти, и, воодушевленный первым успехом, он решил их догнать. Дорога с хутора сильно петляла, обходя многочисленные заливы и заводи, так что настичь врагов было проще по воде.

Через час Бравид уже повернул лодку в залив, в конце которого он наметил перехватить грабителей. А еще через четверть часа его лодка уткнулась в берег, и, вытащив ее наполовину из воды, юноша побежал к проходившей неподалеку дороге, чтобы успеть осмотреться и найти подходящее место для засады.

Для нее он выбрал вершину каменистого, поросшего соснами косогора, который дорога обходила полукругом, так что стрелять оттуда можно было сразу в две стороны. Правда, при ответной стрельбе укрыться там оказалось совсем негде, да и в колчане убитого нашлось всего с десяток стрел.

«Ничего, хватит, – подумал Бравид, когда перебирал и осматривал стрелы. – Мне хотя бы сравнять счет…»

Услышав вдалеке мычание коров, юноша приготовился к бою. Но ему пришлось прождать еще четверть часа, прежде чем появились разбойники. Впереди они гнали коров и овец, которых с двух сторон сопровождала пара воинов, за стадом шли еще три человека, и ехала телега, на которой сидели двое.

Бравид решил пропустить стадо и сосредоточиться на трех мужчинах, идущих за скотиной. В одном из них юноша узнал старшего сына Хрольфа, в другом – его брата. Но прежде следовало разобраться с дальним воином, который мог сразу начать ответную стрельбу.

Вторая стрела угодила в горло