Князь по крови - Арсений Евгеньевич Втюрин

…Посадник потряс головой, почувствовав, что начинает засыпать.

«Как же давно все это было, — промелькнула мысль. — Вот и жизнь прошла, а та юношеская боль так и осталась!»

Он попытался сопротивляться обволакивающему его сну, но глаза сами собой закрылись, погружая в состояние полудрёмы, смешанной с воспоминаниями и грёзами.

Глава 32

Полтора десятка драккаров шли на вёслах против течения Вины по правой её протоке. Скрип вёсел, плеск воды и размеренные команды кормщиков разносились далеко вокруг.

У стоящего в задумчивости на носу «Фенрира» Клеппа ещё теплилась надежда, что его лёгкие и быстрые драккары сумеют догнать тайно ушедшие с Поднебесных островов лодьи князя Буривоя. Но, похоже, настичь их уже было нельзя.

Позади него в сухом кашле зашёлся Бейнир.

— Похоже, ты захворал, дружище! Ишь как тебя раздирает! — Клепп повернулся к полному седовласому викингу. — Ничего, скоро пристанем к берегу, сделаем тебе отвар из ягод. Вмиг оклемаешься!

— Видать, стареть стал, коли хворь в тело входит. Раньше такого не было! — тыльной стороной ладони Бейнир оттёр со лба выступившие крупные капли пота.

— Эй, Клепп! — раздался голос кормщика. — Мы уже почти приплыли! Вот за этим мысом откроется основное русло реки, а слева будет Холм!

И действительно, обогнув мыс, драккары повернули налево и их форштевни нацелились на виднеющийся в полумиле остров с громадой стоящей на нём крепости.

Неожиданно огромное тело Клеппа подалось вперёд, черты обожжённого лица заострились, глаза сощурились.

Всю видимую водную гладь перед островом занимали лодьи. Их было много. Несколько десятков. Где-то в центре этой армады протяжно и хрипло взревел рог. И тут же ему в ответ, как эхо, со всех сторон понеслись ответные звуки. Всё пришло в движение. На палубах лодий, а также на берегу замелькали фигурки людей. Их крики и команды слились в ровный гул, в котором можно было разобрать лишь отдельные слова.

— Назад! Назад! — мощный голос Клеппа вывел из оцепенения викингов на драккарах.

По команде кормщиков воины сели на румах лицом в противоположную сторону. Длинные вёсла дружно ударили по воде, останавливая ход драккаров.

— Что думаешь делать? — тронул великана за локоть Бейнир.

— Мы слишком опоздали! На Вину приплыл князь Гостомысл со своей дружиной! Нам его не победить ни на суше, ни на реке. Поэтому придётся спасаться бегством. Княжьи лодьи не смогут догнать наши драккары! Они для этого слишком большие и тяжёлые.

— Ну а потом?

— Высадимся где-нибудь на ровный берег и будем готовиться к битве. Может, сумеем придумать какую-нибудь хитрость!

— А если уплыть обратно на острова и там переждать за стенами крепости?

— Ты знаешь, Бейнир, мне надоело плавать вверх-вниз по Вине, пора бы остановиться! Да и на Мэву не могу без боли смотреть. Мы ведь так и не отомстили за её мужа, ярла Эйнара!

Глава 33

Кагель отчётливо помнил, как Дарина, всхлипывая и рыдая, уткнулась лицом ему в грудь. Слёзы нескончаемым потоком катились по девичьим щекам, заливая его рубаху. Её руки судорожно вцепились в шею юноши, и, казалось, не было сил, способных оторвать их. Никогда ещё Кагелю не приходилось видеть столько человеческой боли и отчаяния. С большим трудом ему удалось успокоить девушку. Нежно поглаживая Дарину по волосам и спине, он тихонько шептал ей в ухо:

— Никто не сможет разлучить нас! Я пойду к князю Любомиру, мужу моей матери Невеи, и попрошу помочь нам! Мы уговорим старого князя Волемира отменить мою свадьбу с Виленой. Неужели он никогда не был молодым и не сможет понять нас?

— Любый! Люди говорят, что наш государь никогда не меняет своих решений! Князь во всём ищет выгоду, потому и затеял этот союз с муромчанами. Мне кажется, что всё будет зря.

— Я должен попытаться хоть что-то для нас сделать! Жди меня здесь. Пойду разговоры разговаривать.

Полный решимости и терзаемый сомнениями, юноша быстрым шагом направился к крепостным воротам.

В хоромах он застал князя Любомира, Невею и княжича Буривоя, которые что-то бурно и весело обсуждали, размахивая руками.

Остановившись у порога, Кагель окинул быстрым взглядом собравшихся людей.

Высокий и сухощавый князь с чёрными с проседью волосами и коротко подстриженной бородой неотрывно с нежностью смотрел на свою новую жену Невею, стоящую подле резного стола. Было заметно, что он любовался ею. Улыбка не сходила с его уст. А княгиня и в самом деле была хороша. Среднего роста, хорошо сложённая, с чистым приветливым белым лицом, ямочками на щеках и большими серыми глазами, она отвечала белозубой улыбкой на шутки мужа, заливаясь гортанным смехом. Ей вторил широкоплечий молодой человек с тонкими чертами гладко выбритого лица, высоким лбом и какими-то тягучими плавными движениями.

Увидев входящего Кагеля, все на мгновение замерли.

— Что случилось, паря? У тебя растерянный и испуганный вид! — князь с любопытством рассматривал его.

— У меня горе… Я пришёл за помощью, княже!

— Кагель, сын мой, какое горе? Рассказывай! — Невея, опережая мужа, подошла к юноше.

— Наш государь — князь Волемир — хочет женить меня на дочери муромского князя Корислава.

— Да, мы об этом уже знаем, — улыбнулся князь Любомир. — Люди говорят, что дочь его Вилена весьма хороша собой! Тебе подобрали добрую жену!

— Прости, княже, не хочу я жениться на ней, другая у меня есть! Здесь нашёл её, в Новогороде!

— И про то ведаю! Совет тебе хочу дать: покорись, паря! Негоже супротив княжого повеленья идти.

— Но не могу я Дарину бросить, дорога она мне дюже! Помоги, княже, c государем словом обмолвиться. Глядишь, пожалеет он нас с Дариной, не станет жизни молодые губить!

Со скамьи поднялся Буривой. Лицо его было хмурым. Он сделал три шага навстречу Кагелю.

— А ты не запамятовал, родич, что стал ныне княжичем? Теперь твоя жизнь принадлежит не тебе, а роду нашему! И всё, что ему потребно будет, завсегда выполнять придётся. Как и всем нам. На твоём месте, отец, я бы не просил ни о чём князя Волемира! Незачем показывать ему нашу слабость!

— Возможно, Буривой, ты и прав, вот только о помощи меня просит сын. Пусть и не родной. Отказать ему я не могу. Когда у тебя самого будут дети, то поймёшь меня! — Князь повернулся в сторону Кагеля. — Иди за мной, княжич! Поговорим с нашим государем.

Они долго шли длинными внутренними переходами и через какие-то пристройки, прежде чем попали в хоромы князя Волемира.

Четверо дюжих