Путь в бессмертие - Николай Архипов

– А мы и в развалинах помывку организуем, – не сдавался Иван. – Не вешать носа, артиллерия. Прорвёмся. Мы же боги войны. Какие могут быть проблемы?

Вскоре подъехали к дивизиону. Иван спрыгнул на землю и тут же столкнулся с командиром батареи.

– Товарищ лейтенант. Старший сержант Селивёрстов, – доложил Иван. – Впереди, километрах в трёх противник роет окопы.

– А ты откуда знаешь? – подозрительно прищурился лейтенант.

Иван замялся. Лейтенант медленно перевёл взгляд с Ивана на грузовик, осмотрел его борта, вытянувшийся рядом расчёт вместе с незадачливым водителем и снова уставился на Ивана.

– Прозевали, твою так… – он осмотрел Ивана с ног до головы, словно впервые увидел, хотел было ещё что-то назидательное сказать, но, видно, передумал. – Ладно, Селивёрстов, хорошо ещё, что целы остались. Сколько их там?

– Мы видели около роты пехоты, – ответил Иван.

– Значит, недалеко немец ушёл, – задумчиво сказал лейтенант. – Готовь орудие, сержант. Думаю, что сегодня изрядно попотеть придётся.

Лейтенант похлопал Ивана по плечу и, резко развернувшись, зашагал крупным шагом вдоль батареи. Иван повернулся к расчёту. Они всё так же стояли возле машины и недоумённо смотрели вслед лейтенанту. Фёдор сдвинул шапку на затылок и, тяжело вздохнув, почесал лоб.

– Снова потеть, – медленно произнёс он. – Какая уж тут помывка. А, командир?

Иван в ответ только неопределённо пожал плечами и махнул рукой по направлению к орудию.

Батарею развернули впереди пехоты в ожидании подхода остатков танковой дивизии вермахта, и не ошиблись. Те не заставили себя долго ждать. Со стороны поля послышался рокот двигателей, и вскоре показались первые танки. Они с ходу пошли в атаку. Их как всегда сопровождала пехота. С виду неповоротливые "Пантеры" и самоходки быстро сокращали расстояние до советских орудий. С той и с другой стороны не прозвучало ни одного выстрела. Напряжение бойцов росло с каждой минутой.

– Чего ждём, командир? – медленно крутя маховик прицела, спросил Сан Саныч. – Сейчас в самый раз ударить.

– Спокойно, ребята, – рассматривая танки в бинокль, сказал Иван. – Пусть поближе подойдут. Вдарим наверняка. Ждём команды.

Не успел он договорить, как стволы немецких танков дрогнули и по позиции артиллерии ударили первые снаряды. Пятачок, где стоял командир батареи, взлетел на воздух. Только ошмётки полетели. Иван лишь на миг оглянулся и тут же дал команду:

– Бронебойным! Заряжай! По вражеским танкам! Орудие!

Бились насмерть, отчаянно пытаясь стереть друг друга в пыль и развеять её по ветру. Орудия не успевали вставать на место, как снова стреляли. Два танка уже горели, остановив свой смертельный бег по чужому полю. Иван отчётливо видел, как из горевших машин буквально вываливались танкисты и тут же падали под пулемётным огнём залёгших стрелков. Пехота немцев залегла, а потом стала медленно отступать под прикрытием танков и бронетранспортёров. Буквально через пятнадцать минут на поле не осталось не одного живого фрица.

– Перекур, – на ходу сворачивая папиросу, пробормотал Фёдор.

Он с размаху плюхнулся на пустые ящики и закурил. Сан Саныч, в отличие от шебутного заряжающего, солидно расположился на передке орудия и тоже задымил махоркой. Иван, облокотившись на щиток, оглянулся на командный пункт. Там дымилась глубоченная воронка.

– Жалко лейтенанта, – сказал Фёдор, проследив за взглядом Ивана. – Неплохой мужик был. С понятием.

– У тебя, Федя, все с понятием, кто не ругается, – Сан Саныч прищурился от едкого дыма, – да кто наливает на халяву. Глядь, командир, кто-то поспешает к нам.

Со стороны тыла по оттаявшим кочкам бежал молоденький незнакомый лейтенант. Полы его длинной шинели путались в ногах, и лейтенант то и дело спотыкался на ровном месте. Он руками одновременно и полы поддерживал и очки поправлял. Новенькая форма сидела на его долговязой фигуре плотно, даже с каким-то шиком, но совсем не шла к его интеллигентной внешности. Сбоку на ремне дрягалась в такт бегу полевая сумка, а по груди нещадно бил бинокль. Вся батарея внимательно следила за его передвижением, как за скачками на ипподроме, только что ставки не делала. Добежит или всё же растянется посреди голого поля? Добежал. Не растянулся.

– Батарея Самохина? – спросил он, переводя дух, первого попавшегося артиллериста из соседнего расчёта.

– Никак очередного комсомольца нам подкинули, – привстав от любопытства с ящиков, произнёс Фёдор.

– Так точно, товарищ лейтенант, – небрежно козырнув офицеру, ответил солдат. – Только Самохина больше нет. Убили.

– Я знаю. Я ваш новый командир. Лейтенант Перов, – оглядывая сквозь стёкла очков потрёпанную батарею, сказал лейтенант и неожиданно громко скомандовал: – Батарея! Стройся!

– Танки!!!

Расчёты кинулись к своим орудиям. Лейтенант растерянно оглянулся на поле. Там шли с десяток тяжёлых танков, столько же самоходок и пяток бронетранспортёров. Пехоты в этот раз было гораздо больше. Она буквально обтекала машины, строча из своих коротких автоматов. Лейтенант, не сходя с места, крутанулся и крикнул:

– Батарея! По местам!

Иван не выдержал и подошёл к молоденькому командиру.

– Вам туда надо, товарищ лейтенант. – Он указал на место, где стоял комбат стрелков капитан Васильев.

Перов кивнул головой, как школьник за партой, и бросился на командный пункт. В этот раз бой был коротким. Немцы отвернули, потеряв три машины и два бронетранспортёра. Но передышка была ещё короче. Лейтенант снова не успел построить батарею, он даже с командного пункта не вышел. На этот раз со стороны Бензар налетели "Юнкерсы". Полчаса кружились они над полком, сбрасывая бомбы, а как только скрылись за горизонтом, снова появились танки. В этот раз схватка была гораздо дольше и жёстче. Крайний расчёт от прямого попадания полёг полностью. Только орудие, валявшееся на боку, напоминало о том, что только что здесь была огневая точка. По орудию Ивана тоже били в упор. Двое из расчёта уже лежали возле ящиков. Фёдор хромал, кривясь от боли. Петька не успевал в одиночку подносить снаряды. И снова они выстояли. Снова атака захлебнулась и противник отошёл.

Семь атак в этот день отбили артиллеристы. Семь страшных, жёстких атак отбросили бойцы дивизии. Пять раз стрелки поднимались навстречу немцу. Почти половина орудий была искорёжена снарядами противника. Треть личного состава покинула поле боя. Одни навсегда, другие в лазарет. И только к утру при поддержке девяносто четвёртой и сто десятой гвардейских стрелковых дивизий они сдвинулись с места. Остатки батареи покатили следом. В Бензары ворвались на плечах противника и, не останавливаясь, вышвырнули его снова в поле. Орудия даже не пришлось отцеплять от тягачей. Впереди была Балта – небольшой городок в Одесской области. Это был центр Балтского жудеца Транснистрии – части оккупированной территории СССР, переданной по немецко-румынскому договору под юрисдикцию Румынии.

Южный город, окружённый дубовыми лесами и рощами,