Путь в бессмертие - Николай Архипов

у животного был внушительный, особенно рога. Изогнутые вперёд, они в размахе были не меньше двух метров. Взгляд четвёрки был сфокусирован именно на них. Но, несмотря на столь страшное вооружение, у животного был довольно-таки мирный вид, даже какой-то очень домашний. Фёдор смущённо почесал затылок.

– И чего? – спросил он.

– Да ничего, – ответил Иван. – Пристрелим, а потом разделаем.

– А если он нас? – встрял в разговор Петька, не спуская глаз с рогов животного.

– Чего он нас? – спросил Фёдор.

– Ну, того, разделает? – пояснил Петька. – Видал, какие у него сабельки? Как пить дать разделает.

– Что, ребята, кишка тонка? – услышали они за спиной чей-то голос.

Все четверо как по команде обернулись. За ними стояли человек двадцать солдат. Когда они подошли, никто не видел. После обидной реплики раздались откровенные смешки. Иван презрительно окинул насмешников злыми глазами и решительно достал из кармана пистолет.

– Не надо. Я сам, командир, – вышел вперёд Сан Саныч с винтовкой.

Он передёрнул затвор и прицелился в вола. Тот спокойно жевал свою вечную жвачку и доверчиво смотрел на Саныча. Раздался выстрел. Вол даже не шелохнулся. Он только резко перестал жевать и, казалось, ещё больше округлил глаза, так и не поняв, что это сейчас было.

– Промазал, мазило, – прошептал Фёдор и, вскинув автомат, дал по животному длинную очередь.

Вол после такого поворота событий словно проснулся. Он вдруг вскинул голову, выдал какой-то утробный рёв и со всех ног кинулся в гору на обидчиков. Тех в один момент как ветром сдуло с пригорка. Вол пролетел по инерции овраг, одним махом одолел пригорок и взял курс точно на батарею, к которой пулей летели все, кто был на пригорке. Но, к великому счастью солдат, немного не дотянул. Рухнул на подходе к рубежу и тут же испустил дух.

– Видал? – еле переводя дыхание, сказал Петька. – Говорил вам, дуракам. Ещё бы чуть и висели бы у него на вилах.

– Сам дурак. Хорош сопли пускать, – огрызнулся Сан Саныч. – Идём разделывать, а то уже темнеет.

Вола съели в один присест, как и не было его вовсе не свете. Только шкура да груда остатков из нутра животного напоминали о его существовании. Поверх шкуры возлежала голова несчастного вола, упираясь одним рогом в мёрзлую землю. Уже почти в полночь артиллеристы пристроились на ящиках и, донельзя довольные собой, уснули.

– Наша задача – это поддержать огнём батареи пехоту. В первую очередь бить по огневым точкам противника, – построив утром весь личный состав батареи, растолковывал Перов. – Через полчаса выступаем. Всем быть готовым.

Перекусив кое-как остатками вчерашнего трофея, расчёт Ивана прицепил орудие к конной тяге и, толкая его сзади, направился к Котовску. Конную тягу им дали вместо где-то затерявшегося на непролазных дорогах "Студебекера". Тронулись. Вскоре вдали в утренней дымке показались купола города. И тут же, как по наущению дьявола, за все грехи людские из-за церковных куполов появились вездесущие "Юнкерсы".

– Воздух!!! – раздался истошный вопль, и все, кто был на дороге, кинулись к обочинам.

Засвистели первые бомбы. Разрывы шли точно по и так раздолбанному в лохмотья шоссе, калеча людей, коней и повозки. Оставляя после себя чёрные воронки.

– Уводи коней!!! Уводи коней с дороги!!! – закричал Иван и, отбросив в сторону ездового, потянул переднего коня в сторону.

Как раз в это время начали рваться бомбы. Конь всхрапнул, дико повёл кровавым глазом и попытался встать на дыбы, но Иван повис на нём, схватившись за уздечку, и не дал вырваться из упряжки. Конь немного успокоился, но не свернул. Тогда Иван шлёпнул ладонью его по широкой скуле, что-то крикнул и дёрнул за уздечку. Конь сначала сдал назад, присев на задние ноги, а потом рывком повернул вбок и вся шестёрка тут же пошла за ним. Через пару минут на том месте, где только что было орудие, разорвалась бомба. Два задних коня повалились вместе с упряжкой. Ездовой тут же перерезал вожжи. Пока бегали от бомб, в небе появились самолёты с красными звёздами на крыльях и как пчёлы ворвавшегося в улей шершня начали атаковать противника. Завязался воздушный бой, который тут же со скоростью истребителя откатился куда-то в сторону леса и там бесследно пропал. Колонна недолго думая тут же перестроилась в боевой порядок и в таком виде продолжила движение к Котовску. Уже у самого города на них вышли танки.

– Семь панцирей, шесть бронетранспортёров, – разглядывая противника в бинокль, подвёл итог лейтенант Перов. – Батарея! Приготовиться к бою! По местам!

Перов заметно засуетился. Он то забегал слишком далеко вперёд, то бросался куда-то вбок, бестолково путаясь под ногами артиллеристов и их конной тяги.

– Волнуется командир, – прильнув к прицелу, пробормотал Сан Саныч. – Молодой ещё. Ничего, лейтенант, не подведём.

– Саныч, целься в центр. Выбьем ведущего, там легче будет, – сказал Иван. – Что-то маловато сегодня фрицы техники выдвинули. Не иначе где-то в другом месте силы копят. Ну да посмотрим.

– Батарее!

– Первое готово! Второе готово!…

– Батарее! По танкам!

– Орудие! Орудие!…

После артиллерийского залпа вышла вперёд пехота. Штурм города был начат. С танками управились довольно-таки быстро. Быстрее, чем предполагали. Немцы в спешке стали отходить в город. Преследуя бегущего противника, впереди шли советские стрелки. Следом катили орудия. Но в городе их уже ждали. Расставленные огневые точки встретили дивизию плотным, смертельным огнём. Начался бой за каждую улицу и каждый дом в отдельности, но, пока не подошла артиллерия, продвижение советских войск застопорилось. Слишком хорошо были пристреляны улицы. Немцы буквально не давали стрелкам поднять головы. Но вот первое орудие под шквальным огнём противника выдало свой первый снаряд. Второй этаж кирпичного дома, откуда работало аж три пулемёта, буквально взлетел на воздух.

– Право тридцать! Прицел девять, шесть! Выстрел!

Сан Саныч остервенело крутил маховик прицела, грозя оторвать его напрочь. Били то направо, то налево, не успевая поворачивать орудие. Били в основном по вторым этажам, где больше всего засело фрицев. Первые этажи после попадания снаряда сами собой прекращали огонь. Скорость продвижения заметно увеличилась. На соседних улицах тоже громили огневые точки. Бой был в самом разгаре, когда на дороги города вырвались советские танки и с ходу пошли в атаку. К вечеру Котовск был полностью вычищен от немцев и заполнен скопившимися силами Красной армии.

Батарея даже до центра не успела дойти, остановившись где-то на полпути. Орудие Ивана оказалось как раз напротив небольшого магазина, стёкла витрин которого лежали мелкими осколками на тротуаре. Массивные двери заведения мерно раскачивались на ветру, вися на одной петле. Зрелище было не из весёлых. Но артиллеристов этот печальный штрих не остановил и уж