Князь по крови - Арсений Евгеньевич Втюрин

Ни разу не обернувшись, Кагель вышел за дверь с мыслями, что теперь уж больше никогда не переступит порог в хоромы княжны.

Если бы только он знал, как ошибался.

Глава 40

После нескольких съеденных кусков жареного мяса и пары лепёшек его неудержимо потянуло в сон. Он устроился между передними лапами и огромной мордой лежащего на боку в десятке локтей от костра Хёгни, положил голову ему на толстую шею, переходящую в мягкую пушистую гриву, и задумался. Длинные пряди собачьей шерсти щекотали нос, но сил и желания отвернуться в сторону или убрать их у юноши уже не было.

Но лишь только Альрик лёг на землю, как сон куда-то исчез, и на него навалились думы, от которых стало дурно до тошноты. Первый раз в жизни он стрелял в живых людей и, похоже, ранил или даже убил сразу восемь человек. Сам бы юноша никогда не стал этого делать. Его вынудил Бейнир, да и как было отказаться, когда рядом с ними стоял Клепп.

Неожиданно ему вспомнился Беркер, который часто повторял, что по глупости и ради хвастовства убить человека из лука легко, ведь стрелы разят жертву на большом расстоянии, а потому её мучения видеть не приходится. Но это только так кажется. Любому лучнику всегда хочется взглянуть на дело рук своих, посмотреть, куда попала стрела, выдернуть её из мёртвого тела. Рано или поздно случается так, что он не может побороть искушение и приходит на место смерти своего врага, после чего ему самому трудно уснуть, а тем более сохранять внутреннее спокойствие. Картинки погибших от стрел людей ещё долго преследуют убийцу, не давая жить в ладу с самим собой. Бывали даже случаи, когда лучник уже не мог стрелять в человека либо посылал стрелы мимо цели. Из рассказов своего учителя Альрик знал, что иногда бывает легче столкнуться с видом смерти в открытом бою, когда лезвия мечей и секир входят в тела врагов, рассекая плоть и дробя кости, заливая всё вокруг кровью, чем вот так, убивая стрелами издали, а потом долго мучаясь мыслями о содеянном.

Хотя юноша об этом уже знал. И давно.

В детстве у него появился злейший враг — большой чёрный ворон. Каждый день он прилетал к дому ярла, усаживался на ветку высокого развесистого дерева и по-хозяйски свысока рассматривал всё, что происходило вокруг. Его громкое карканье вызывало у Альрика страх и злость. Ему казалось, что ворон с презрением поглядывает на него и даже каркает как-то с издёвкой, будто обзывая нехорошими словами. Всякий раз при виде ворона мальчик хватался за камень, но ему всё никак не удавалось попасть в птицу. А близко к себе ворон людей не подпускал. Стоило лишь сделать несколько лишних шагов, приближаясь к дереву, как карканье прерывалось хлопаньем крыльев и пернатый враг поднимался с ветки в воздух. Так продолжалось долго. И даже ярл Харальд как-то под вечер, случайно заметив лютую ненависть внука к ворону, процедил сквозь зубы:

— Ты что, боишься его? Возьми лук и убей! Пора становиться мужчиной!

— А если это Хугин или Мунин — вороны бога Одина, которые облетают весь белый свет, а потом садятся ему на плечи и рассказывают о том, что видели? — испуганно пролепетал мальчик.

— Неужто ты думаешь, что ворон бога Одина будет каждое утро прилетать к нашему дому, чтобы на тебя посмотреть? — весело расхохотался ярл Харальд. — В любом посёлке на нашем берегу их с десяток наберётся!

И утром Альрик пришёл к Бейниру.

Тот подобрал ему по росту лук и долго учил правильно обращаться с ним. Вот только стрел с наконечниками не дал, а на все просьбы мальчика у него был один ответ:

— Чтобы убить птицу, не нужно железо! Сделай десяток стрел с острыми кончиками. Сам увидишь, что из этого выйдет!

Несколько последующих дней Альрик старательно тренировался, выцеливая разные мишени вдали от дома, и вскоре почувствовал, что готов встретиться лицом к лицу со своим врагом.

Ночь накануне прошла в кошмарных снах.

Лишь только рано утром ухо уловило знакомое карканье снаружи дома, он неспешно оделся, собрал своё оружие и направился к двери, чувствуя, как дрожь сотрясает всё тело. Видимо, в лице Альрика было что-то такое, отчего сидящие за столом ярл Харальд и Бейнир дружно и внимательно посмотрели на него, но ни слова не произнесли.

Первое, на чём остановился взгляд мальчика при выходе за порог дома, был огромный чёрный клюв ворона, нависавший над веткой дерева. Казалось, что он нацелился на Альрика и вот-вот раскроется, чтобы клюнуть его. Холодок пробежал по спине, на глазах выступили слёзы, а пальцы рук ещё крепче сжали деревянный лук и пучок стрел. И от этого прикосновения у него неожиданно появилось чувство защищённости и силы.

Незаметно дрожь в руках и ногах прошла.

Мальчик засунул пук стрел в висевший на ремне сбоку продолговатый мешок из грубой кожи, напоминающий по форме колчан викингов, и на миг затаил дыхание, взглядом измеряя расстояние до врага. Оно было слишком большим, чтобы стрелять.

Шаг, ещё шаг… Альрик потихоньку приближался к дереву, неотрывно глядя на ворона. Он уже знал, что, как только тот заподозрит неладное, заострённые перья его зоба встанут дыбом, когтистые ноги сделают несколько быстрых прыжков по ветке, птица распахнёт свои огромные крылья и тяжело поднимется в воздух.

Какое-то внутреннее чутьё остановило мальчика в нужный момент, не позволяя двигаться вперёд.

Альрик двумя пальцами правой руки нащупал хвостовик стрелы сбоку в мешке и медленно вытащил её наружу. Он машинально нашёл прорезь в торце древка, положил стрелу на тетиву и начал тянуть её изо всех сил, нацеливая заострённым концом на ворона.

Хлёсткий звук заставил птицу встрепенуться, а мальчика поморщиться. Первая стрела пролетела всего в двух дюймах от головы ворона.

— Кар-р-р! — раздался громкий хриплый звук.

Чёрные глаза-бусины неотрывно смотрели на Альрика, пока он повторно натягивал тетиву.

Вторая стрела слегка зацепила хвостовое оперение, не причинив птице вреда.

Походило на то, что ворон ещё не понял происходящего.

«Попасть! Обязательно нужно попасть в него!» — свербела в голове мысль, а рука уже привычно потянулась к кожаному мешку.

Дыхание у мальчика остановилось, холодок разлился по спине, а уши наполнились тягучим звоном.

На этот раз стрела с хрустом вошла в иссиня-чёрное тело птицы. Её удар был настолько силен, что даже мощные когти