Князь по крови - Арсений Евгеньевич Втюрин

Боковым зрением Кагель увидел, как улыбка сошла с лица Дарины, а руки её опустились вдоль тела.

— Надеюсь, нам не придётся шагать по сугробам? — повернулся он к посланнику.

— Нет, княжич, у крыльца тебя ждёт конь!

Кагель быстро оделся и, не глядя в сторону Дарины, потрепал по голове подошедшего сына: — Остаешься за главного в доме. Вернусь — поговорим!

И тут же шагнул за дверь. Не прощаясь. Как будто вышел в рядом стоящую пристройку и вот-вот должен вернуться обратно.

Глава 43

Огромный и сильный, как медведь, он остановился у её костра. Самодовольная улыбка, больше похожая на отвратительную гримасу, играла на его обезображенном лице.

— Что случилось, Клепп? — Мэва подняла на великана удивлённый взгляд. — Выглядишь таким довольным и счастливым, каким уже давно не был. Последний раз ты так улыбался в то утро, когда сказал ярлу Эйнару, что Антон готов к приёму в викинги.

— Если бы сама видела, как стреляет из лука твой сын Альрик, то радовалась бы не меньше моего. Беркер сделал из него великого лучника. Представляешь, восемью стрелами положить восемь человек на длине двух полётов обычной стрелы. Я такого ещё никогда не видел! Даже у мавров не было таких стрелков, ты мне поверь! А уж они знают в этом толк! — великан снова улыбнулся, но на этот раз с какой-то грустью.

— Присаживайся, Клепп, мне нужно с тобой серьёзно поговорить, — Мэва движением руки показала на место подле себя.

Пока великан усаживался, женщина успела собраться с мыслями и неспешно заговорила:

— У меня двое сыновей. Один из них, как оказалось, твой. Меня волнует, что будет с ними после этой войны. Мой муж, ярл Эйнар, погиб, и теперь их будущее во многом зависит от нас с тобой. Приходилось ли тебе думать об этом?

Клепп заглянул в глаза Мэвы и захохотал.

— Нам бы ноги унести отсюда да драккары в целости сохранить, а ты во-о-н о чём мыслишь! Дети твои уже выросли, воинами стали, так пусть судьбу свою сами и решают! Мы им помочь здесь ничем не сможем. С Альриком всё понятно, он рядом со мной и Бейниром будет. Уцелеем мы, выживет и он! А вот где Антон и что с ним — никому не известно. Когда спасались бегством от лодей князя Гостомысла, я просил Гирка послать своих людей на лодке в крепость, но они там его не нашли.

— Так, может, наш мальчик остался в посёлке у той девушки Аслауг?

— Я уговорил Бейнира отправить несколько мелких отрядов викингов осмотреть ближний берег Вины и пройтись по соседним протокам. Но, похоже, зря это сделал.

— Почему?

— Мои люди донесли, что в этих отрядах только да́ны. А ты сама знаешь, как эти викинги жестоко обращаются с местным населением. Мне не хотелось бы на реке воевать ещё с охотниками и рыбаками. Они будут жестоко мстить нам, нападать исподтишка и по ночам.

— И что ты решил делать дальше?

— Пока отряды не вернулись. Будем ждать.

— Скажи, Клепп, нам ведь не избежать сражения с дружинами князя Гостомысла?

— Сама видишь, нас окружили со всех сторон, воинов у князей много, а есть ещё и горожане. Помнишь, как мы с ними сражались? Тяжело пришлось. Из вражеского кольца просто так не выбраться. Будем биться!

— Ну и на что ты надеешься, Клепп? Нам ведь не победить! — Мэва в отчаянии сцепила пальцы рук.

— Зато мы можем долго сопротивляться, хитрить, нападать ночью, выжидать и прятаться за частоколом.

— И что потом?

— Вынудим врага договариваться. Не будет же огромная новогородская дружина до зимы топтаться тут!

— У нас запасы еды на исходе, Клепп!

— На драккарах есть вяленое мясо, с голоду не умрём. Внутри острога уже колодцы выкопаны, вода в достатке имеется. Сделаем сети, и по ночам в протоке можно будет рыбу ловить. Не переживай, Мэва, как-нибудь продержимся!

— Ты знаешь, меня больше волнует Антон. На чью сторону он со своими людьми встанет? Ему ведь ничего не известно о том, что мы здесь! И даже если сын об этом узнает и попытается перейти к нам, то его могут в горячке убить! — в глазах женщины появились слезы.

— Не изводи себя! Давай будем надеяться на лучшее! — великан поморщился и отвёл взгляд от вмиг подурневшего лица женщины. — Не так просто его убить! Он очень сильный воин!

Мэва положила свою ладонь на сгиб руки мужчины.

— Клепп! — в её голосе слышались нотки отчаяния. — У меня предчувствие, что тебе с ним придётся встретиться в сражении… Умоляю, не убивай его! Поклянись, что пощадишь нашего мальчика!

— Я никогда не причиню ему вреда, клянусь тебе, Мэва! — громадная ладонь легла на левую сторону груди великана. — Погибну сам, но наш сын будет жить!

Клепп одним рывком поднялся на ноги.

— Прости, но меня ждут дела! Если захочешь ещё поговорить, позови.

Мэва с грустью наблюдала за тем, как громадная фигура, слегка раскачиваясь, медленно удалялась от костра. Чувство безысходности и полного одиночества как-то сразу навалилось на неё, расслабляя тело и опустошая мозг.

Она окинула взглядом пространство вокруг себя.

Никого поблизости не было. Ни души.

И только в двух десятках локтей от неё на шкуре лежал Альрик, её младший сын. Он спал. Но юноша не был одинок. Прижавшись к нему боком и согревая своим теплом, рядом развалился лохматый Хёгни. Друг и защитник. Единственный.

— Наверное, одиночество — проклятие нашего рода! — прошептала с горечью Мэва. — Мой отец, муж и я сама — мы всегда были одиноки. Пусть эта беда обойдёт стороной моих детей!

Ничем больше не сдерживаемые слёзы брызнули из её глаз.

Глава 44

Походило на то, что Новогород готовится к войне. Сотни ратников толпились в огромном дворе княжьего терема, жгли костры, грелись, варили пищу, пили пиво и что-то оживлённо обсуждали. Десятки слуг сновали меж строений с бочонками, корчагами, мешками и какими-то свёртками.

— Да тут не пойми что деется! Неужто столько народу собралось по случаю родов княжны Вилены? — поворотился Кагель к своему сопровождающему, слезая с коня у высокого крыльца.

— Когда меня к тебе отправили, дружинников тут не было. Но сказывали, что князь Буривой нынче из похода возвернуться должон. По всему видать, это его люди. Ну а с князем ты в хоромах повстречаешься. Мне же велено тебя в город привезти. Прощай, княжич! Может, встретимся ещё с тобой!