От Хивы до Памира. Последние герои Большой Игры - Владимир Виленович Шигин

укрепление в полное кольцо. Каждое утро они выходили из Кабула и начинали обстрел кантонмента из ружей. Укрепления кантонмента местами были слабы, хотя англичане их все время лихорадочно укрепляли.

При этом если у англичан продовольствия и фуража было достаточно, то с боеприпасами вскоре начались проблемы.

Понимая, что так долго не продержаться, Робертс запросил помощи у генерала Чарльза Гофа, бригада которого располагалась в Джагдалаке, чтобы тот прорвался к нему с припасами.

Но афганцы англичан опередили. На рассвете 23 декабря они неожиданно бросились на штурм кантонмента, который продолжался четыре часа. На этот раз афганцам удалось прорваться к стенам укрепления, но дальше они не прошли. Дело в том, что английские полки были отлично обучены и обстреляны, к тому же вооружены самыми новейшими винтовками, заряжаемыми с казенной части, и имели даже две новинки – пулеметы Гатлинга, которые могли вести убийственный огонь. Впоследствии Робертс хвастался, что в тот день его солдаты уничтожили более трех тысяч афганцев. Потери англичан были около полусотни человек.

Увы, генерал Гоф, которого так ждали в осажденном кантонменте, быстро прийти не смог. Его солдаты, прикрывавшие дорогу, были разбросаны по отдаленным постам, и потребовалось несколько дней, чтобы их собрать. Только 21 декабря Гоф выступил на Шерпур, имея полторы тысячи штыков. Подойдя к Латтабандскому перевалу, он получил донесение о неудачном штурме Шерпура. Через день Гоф прорвался в кантонмент, доставив обоз с боеприпасами. Однако капризный Робертс остался недоволен поздним прибытием Гофа.

Между тем Робертс все никак не мог определиться с кандидатом на трон эмира. Все претенденты казались ему обманщиками и изменниками. Наконец у него возник план. На совещании генералитета Робертс объявил:

– Я хочу разделить Афганистан на три части. Кандагар и весь Южный Афганистан передам губернатору Шер-Али, он хоть и жулик, но предан нам больше иных. Так как для Герата и Кабула правителя найти не получается, лучшим решением будет передача Герата Персии. Это отвратит ее от русских и повернет к нам. Что касается Кабула, то пока я буду властвовать здесь сам.

На самом деле ситуация для англичан была аховая. Как и в трагическом 1841 году, сейчас они контролировали лишь Кабул. Сил для завоевания всего Афганистана у них просто не было. В те дни английские офицеры невесело шутили:

– Джентльмены! Мы уже контролируем Афганистан в радиусе дальности действия наших пушек! Согласитесь – это все же лучше, чем контролировать столицу на дальность револьверной стрельбы!

При этом афганская авантюра уже привела к дефициту бюджета Британской Индии, а в случае продолжения войны могла вылиться в очередной мятеж, так как индийские полки быстро деморализовались.

* * *

Несмотря на все трудности, в начале января 1880 года Робертс разработал наступательный план на весеннюю кампанию. Он предложил отправить в Кандагар свежую Бомбейскую армию, а дивизию Стюарта перевести для усиления в Кабул. Сам же намеревался в феврале – марте навести порядок в провинциях Кохистан и Бамиан. В реальности Робертс мог лишь попугать местных жителей, изъяв у них некоторое количество фуража и провизии. Литтон утвердил планы Робертса, но оказалось, что для их выполнения нет верблюдов. Поэтому все планы пошли насмарку.

Когда в апреле улучшилась погода, Робертс отправил бригаду Дженкинса в три тысячи солдат к Чарасиабу, чтобы помочь идущей на Кабул дивизии Стюарта.

25 апреля произошло новое сражение при Чарасиабе. Дженкинс встретил большие силы афганской армии и запросил подкреплений. На помощь ему отправился генерал Макферсон. К этому времени афганцы окружили Дженкинса, но плотный огонь пехоты держал их на расстоянии. Когда подошла бригада Макферсона, англичане атаковали противника и обратили его в бегство.

В это время генерал Стюарт во главе нескольких бенгальских бригад начал движение из Кандагара на Кабул. При этом ему предстояло пройти через Калат и Газни, находившиеся в руках мятежников. По пути англичане грабили попадавшиеся на пути кишлаки, убивая без разбора всех афганцев.

19 апреля у горной гряды, пересекавшей кабульскую дорогу, дивизия Стюарта была атакована большой массой афганцев. Стюарт начал лихорадочно разворачивать колонну в боевые порядки, но в это время афганцы бросились в атаку. Так началось сражение при Ахмед-Хеле. Внезапная атака флангов и тыла застала англичан врасплох. Наступающие едва не опрокинули 59-й пехотный полк, солдаты которого даже не успели примкнуть штыки. Но затем англичане быстро построились в каре, подошла кавалерия, и Стюарту удалось переломить ход боя в свою пользу. В последующие дни афганцы еще несколько раз атаковали дивизию Стюарта, но уже небольшими силами.

2 мая Стюарт прибыл в Кабул, где принял командование над собранным там 36-тысячным оккупационным корпусом. Что касается Робертса, то он возглавил одну из дивизий.

Мятежники-гильзаи по-прежнему нападали на английские коммуникации – города Джигделик, Джадзаильх (возле Джелалабада), форт Мични и другие пункты не раз подвергались атакам афганских племен.

Дело в том, что афганцы воевали в привычной для себя среде. Они хорошо умели стрелять в горах, знали местность и толково организовали засады. Внезапная атака на английский караван, а затем отход по неизвестным для англичан тропинкам держали солдат в постоянном напряжении. Гибель вьючных животных от выстрелов и отсутствия фуража, необходимость транспортировки раненых, разрыв линий снабжения – все это ослабляло английскую армию. Очень многие афганцы были вооружены самодельными длинноствольными винтовками – «джезейл» с кремневыми замками. Главным отличием «джезейлов» служит очень длинный ствол и короткий инкрустированный приклад с характерным изгибом. При этом рисунок на прикладе демонстрировал социальный статус его владельца.

Несмотря на все свои внешние успехи, англичане владели лишь узкой полосой местности, по которой пролегала дорога, связывавшая Пешавар с Кабулом. Ни о каком реальном покорении Афганистана говорить не приходилось…

Глава девятая

В те дни английские газеты наперебой публиковали разнообразные проекты расчленения Афганистана. Например, во влиятельном официальном издании английских военных властей в Индии «Сивил энд милитари газет» Герат и афганская часть Сеистана передавались Персии, Калатскому ханству – юго-восточные, а Кашмиру – северо-восточные районы Афганистана. Курамская и Хостская долины, как и долина реки Кабул до Джелалабада, должны были войти в состав английских владений в Индии. Кроме того, предусматривалось создание вассальных от Англии южноафганских ханств с центром в Кандагаре и восточноафганских с центром в Кабуле. Там планировалось расположить гарнизоны из неафганских народностей под начальством английских офицеров. При этом этот проект являлся лишь частью общей программы по захвату всех государств Южной Азии, начиная от Азиатской Турции до владений Англии в Индии, с устройством системы крепостей и фортов.

Крупнейший специалист по Центральной Азии Генри Роулинсон предостерегал английских министров от поспешных