Дорога радости и слез - Донна Эверхарт

– Она у тебя особенная, – сказала наездница. Не предпринимая ни малейшей попытки прикоснуться к ней, она произнесла: – Рада с тобой познакомиться, Лейси.

Помолчав с секунду, Трикси перевела взгляд на нас с Клейтоном:

– Что собираетесь делать? Клейтон, надеюсь, ты не собираешься показывать им гигантскую змею? Если что, не ходите с ним. Это не змея, а просто жуть какая-то.

– Он ни слова не говорил о змее, – сказала я.

– Трикси, ну че ты все испортила? – с оскорбленным видом воскликнул Клейтон.

– Мне надо идти переодеваться, скоро еще одно выступление, – махнула на него рукой Трикси. – Ну да ладно, может, еще сегодня свидимся.

Мы вышли из шатра и двинулись дальше. По мере нашего продвижения запах, на который я обратила внимание чуть раньше, становился все сильнее. Я приметила вывески, гласившие: «ГИГАНТСКАЯ АНАКОНДА! ДВУХГОЛОВАЯ ОВЦА!» Так вот о какой гигантской змее говорила Трикси. Интересно, неужели в ней и вправду метров шесть? Мне казалось невероятным, что какая-нибудь тварь способна вымахать даже на три метра, а уж шесть… Мы прошли мимо загонов со слонами, прикованными к колышкам. Работники мыли исполинов, обливая их из ведер водой. Я бы тут стояла и смотрела на них целую вечность, но меня отвлек Клейтон.

– Вот! Шеба и Шила – в этом шатре.

Мы обошли шатер кругом, и Клейтон приподнял полог, пропуская нас вперед. Внутри мы увидели небольшой загон, в котором стояла овца. Двух голов мы не увидели, потому что она, во-первых, была обращена к нам задом, а во-вторых, ела. Клейтон свистнул, и овца обернулась. Я застыла, разинув рот. Обе ее головы двигались независимо друг от друга, причем создавалось впечатление, что одной голове хочется вернуться к трапезе, а другой – смотреть на нас дальше.

– Можно ее… их… погладить?

– Само собой. Шеба с Шилой возражать не будут. Верно я говорю, девчонки?

Обе головы задвигались в разных направлениях. Я со всей осторожностью перегнулась через загон и погладила сперва одну лобастую голову, потом другую. Несмотря на все свое безобразие и уродство, овца показалась мне очень милой. Она прядала всеми четырьмя ушами, прихватывая мне пальцы мягкими губами. Мне стало интересно, что станет делать Лейси.

– Лейси, хочешь их погладить?

Лейси спрятала руки за спину, достаточно красноречиво дав мне понять, что думает насчет моего предложения.

Клейтон протянул к сестре ладонь и произнес:

– Да ладно тебе… Вот, хватай меня за руку.

– Клейтон, она не станет брать тебя за руку, – сказала я.

И тут сестра выставила меня полной дурой, поступив в точности наоборот.

– Лейси? – ошарашенно ахнула я.

Клейтон, быстро мне улыбнувшись, подвел Лейси к загону. Словно громом пораженная, я глядела, как она безропотно позволила Клейтону взять ее за запястье и медленно опустить ее ладонь на головы Шебы и Шилы. Улыбаясь, он принялся поглаживать ее рукой овечьи головы. Лейси не смотрела на парня, но сам факт того, что она позволила ему до нее дотронуться, был столь невероятным, что мне оставалось лишь наблюдать за ними, не зная, верить ли мне своим глазам или нет.

Где-то через минуту я ошеломленно произнесла:

– Я, конечно, всякое видела, но вот такое…

– Да ладно, это еще что… Посмотрим, что ты скажешь, когда змею увидишь. Она в соседнем шатре.

Это все, конечно, прекрасно, вот только я поразилась не двухголовой овце. Его рука на ее руке. Они вместе гладили овцу, а я пыталась понять, что происходит с Лейси. Я впилась взглядом в ее лицо. Ни страха, ни дискомфорта. Ее вполне устраивало происходящее. Клейтон кинул на меня взгляд, улыбнулся мне и продолжил водить рукой Лейси по овечьим головам. Судя по всему, он было очень доволен собой. Наконец, он отпустил ее руку, и дальше Лейси уже гладила овцу самостоятельно.

Пока она была этим занята, Клейтон подошел ко мне и сказал:

– Классно вы выступили. Просто потрясающе.

– Ты тоже здорово прыгнул.

– Испугалась?

– Ну да, еще бы! Я б так ни за что не смогла. Шутка ли – пятнадцать метров!

– Да ладно тебе. А петь перед толпой народа – это типа не страшно?

– Не знаю. Я, конечно, волновалась. А тут еще и Лейси вытолкнула меня вперед, когда мы еще толком не были готовы. А потом все начали на нее таращиться. Хорошо, что она им всем показала, как умеет владеть смычком.

– А почему она так себя вначале повела?

– Думаю, перепугалась толпы и шума. Она к такому непривычная. Как и все мы.

Клейтон кивнул, после чего снова подошел к Лейси и, вновь накрыв ее ладонь своей, принялся гладить овцу. Потом он наклонился к моей сестре и что-то прошептал ей на ухо, отчего у меня почему-то испортилось настроение. Признаться честно, я испытала облегчение, увидев, что выражение ее лица остается безмятежным, как гладь лесного озера. Где-то в глубине души мне захотелось, чтоб она стала раскачиваться из стороны в сторону, или вцепилась себе в волосы – такие красивые и блестящие. Лейси подняла взгляд на Клейтона и, несмотря на то что ее глаза оставались тусклыми и бесстрастными, я почувствовала в ее лице некое напряжение. Именно такое выражение лица я видела у сестры, когда отыскала ее у Такасиги. Что оно означало? Не угадывалась ли в нем осознанность? Тень понимания? Какой-то миг – и лицо ее сделалось обычным, ничего не выражающим. Совсем как в прошлый раз.

– Ну так что, пойдем смотреть на змею? – посмотрел на меня Клейтон.

– Ладно, только после этого нам, скорее всего, уже надо будет домой.

Он вывел нас наружу, и мы направились к соседнему шатру. Как и в случае с овцой, мы зашли в него не через главный ход, а через потайной лаз, сделанный специально для работников. Клейтон объяснил, что это очень удобно, когда дело доходит до кормежки животных или уборки помещения.

Внутри шатра пахло плесенью и затхлостью. Здесь царил полусумрак и было теплее, чем в других шатрах, которые нам уже довелось посетить. Клейтон показал на нагретые камни, разложенные по периметру. В центре палатки стоял стол, а на нем – здоровенный деревянный ящик. На столе чернело плотное покрывало. Клейтон взял меня за руку, и я поняла, что дрожу от осознания того, что сейчас увижу что-то диковинное и странное.

Я отшатнулась, и Клейтон, поддразнивая меня, улыбнулся:

– Что, испугалась? Да это же просто змея.

Лейси подошла к ящику и заглянула внутрь.

– Змея! – сказал Клейтон мне прямо в ухо,