Выше только небо - Риз Боуэн

– Ну же, пошевеливайся, – торопил Стэн, прислушиваясь к гулу приближающихся самолетов.

Джози наконец оделась и, вцепившись в мужа, сбежала следом за ним по лестнице. Ширли уже стояла у выхода.

– Скорее, чего вы копаетесь!

Они выскочили в крохотный садик позади дома. Впотьмах Джози видела горбатый силуэт врытого в землю убежища. Все трое начали спускаться по неровным ступеням. Однако сделав несколько шагов, Джози замерла. При свете фонарика, которым Ширли подсвечивала дорогу, она рассмотрела крышу землянки, нависающую над головой в полутора футах. В тесном помещении пахло сыростью и гниющими корнями растений. Какая-то быстрая тень скользнула в луче фонарика. Джози вскрикнула и попятилась.

– Нет, я не могу спуститься туда. Стэн, не могу, это как провалиться в могилу.

– У нас нет времени бежать до метро, – голос Стэна звенел, подгоняемый собственным страхом, он перешел на крик. – Ну же, пригнись. Давай! – муж попытался силой заставить Джози спускаться.

– Нет, я не могу! Нет! – рыдала Джози, пытаясь вырваться из крепкой хватки Стэна. – Иди один. Я останусь во дворе. Пусть меня лучше разнесет на куски, чем оказаться погребенной в этом подземелье.

Первая волна вражеских машин уже гудела над головой. Издали доносились глухие разрывы бомб. Острые лучи прожекторов выхватывали из темноты силуэты бомбардировщиков, плывущих крестообразным строем. Загремели зенитные орудия. Трассирующие очереди прочертили ночное небо. Один из самолетов загорелся, нырнул вниз и со свистом понесся к земле. Стэн в нерешительности замер у входа в убежище, все еще сжимая руку жены.

– Спускайся, любимая, – гораздо мягче произнес он и, выпустив пальцы Джози, обхватил ее за плечи и подвел к ступенькам. – О черт, ты и правда дрожишь как лист.

– Я не в состоянии выносить бомбежки, не могу, это выше моих сил. – Джози начала всхлипывать. Стэн обнял ее, молча прижал к себе и держал так, пока самолеты не скрылись из вида.

– Они не считают нужным бомбить нашу улицу, – со смехом заметила Ширли. – Большая часть и так разрушена. Нам повезло, верно?

Прозвучал отбой воздушной тревоги.

– Прости, родная, – тихо произнес Стэн, все еще не расцепляя рук. – Я не представлял, насколько для тебя это сложно. Теперь знаю. Я тоже боюсь. Боюсь отправляться в их треклятую африканскую пустыню. Боюсь умереть там, вдали от дома.

Они еще долго стояли посреди двора, сжимая друг друга в объятиях, пока сирена не стихла окончательно.

Утром Стэн и Джози позавтракали в кафе для рабочих: им дали кусок поджаренного хлеба с ломтиком бекона, – а затем отправились на почту. Стэн снял со счета двадцать фунтов.

– Могу я вписать жену в мой личный счет? – спросил он. – Чтобы у нее тоже была книжка.

Оказалось, вопрос решался довольно быстро и просто.

– Только не трать все сразу, модница, – поддел жену Стэн.

– Можно подумать, я собиралась, – улыбнулась Джози. – Ты же знаешь, я никогда не была транжирой.

– А теперь – по магазинам. Купим тебе приличную одежду. Чтобы я уже не видел эту дурацкую юбку.

Они сели в метро и доехали до Оксфорд-стрит. Цены в универмаге «Льюиса и Эванса» поражали воображение.

– Нет, Стэн, мы не станем тратить такие деньги, – заявила Джози.

Они прошли дальше и заглянули в «Си-энд-Эй». Здесь цены гораздо больше соответствовали возможностям простых людей. Им удалось подобрать милое хлопчатобумажное платье, светлый летний кардиган и сандалии.

Когда они вышли из магазина, Джози сияла от счастья.

– Ах, Стэн, так приятно снова иметь собственную одежду.

В тот вечер они пошли в паб, где заказали копченые колбаски с пивом. Джози предпочла бы как-то иначе провести последние часы перед расставанием, но понимала – Стэну хочется побыть среди людей, так ему легче отвлечься от тревожных мыслей. На следующее утро они поехали на вокзал Ватерлоо и влились в шумную толпу солдат, их матерей и жен, собравшихся на перроне в ожидании поезда на Саутгемптон.

– Береги себя, Стэн, – сказала Джози.

– И ты тоже, старушка.

– И гляди там, в Египте, не ходи на шоу с танцами живота, – шутливо пригрозила она.

– А ты не пялься на деревенских парней. И на летчиков тоже. Поняла?

Они стояли на платформе и молча смотрели друг на друга. Впереди раздался свисток паровоза. Захлопали двери вагонов.

– Ну, мне пора, – Стэн поправил на плече вещевой мешок, наклонился, чтобы поцеловать жену, и запрыгнул в поезд.

Состав тронулся. Джози махала вслед, не зная, какой из носовых платков, которыми отъезжающие махали в ответ, принадлежал Стэну. Затем доехала на метро до вокзала Кинг-Кросс и села в поезд, идущий в Линкольншир.

Когда за окнами вагона вместо унылых лондонских пригородов со следами недавних бомбежек замелькали поля, покрытые сочной весенней зеленью, Джози вздохнула с облегчением. И тут же испугалась. Она только что попрощалась с мужем, который поехал на войну и с которым, вполне возможно, больше никогда не увидится. Ей следовало ощущать себя разбитой и несчастной, но Джози одолевали смешанные чувства. За последние сутки Стэн открылся ей с другой стороны – более мягкой и нежной. Словно хотел, чтобы у жены остались приятные воспоминания. Джози поняла одну вещь, которая раньше не приходила ей в голову: большая часть бравады Стэна объяснялась страхом. Он делался грубым всякий раз, когда чувствовал, что теряет контроль над ситуацией. Но вчера муж увидел собственный страх, а увидев, понял и признал страх жены. И позволил себе проявить слабость. Это был первый шаг в нужном направлении. По крайней мере, в дальнейшем они могли бы опираться на этот опыт, когда им придется заново строить отношения после войны.

Пока же ближайшее будущее внушало надежду. Джози возвращается в деревню, где люди на улице встречают ее улыбкой, и где ее ждет работа в собственной чайной. И к трем маленьким девочкам, которым нравится навещать Джози и возиться вместе с ней в курятнике. И к Майку. Джози снова ужаснулась своим мыслям: она замужняя женщина, только что отправила мужа на фронт и уже мечтает о другом мужчине. Но разве это так плохо – провести вечер с Майком? С ним Джози чувствовала себя достойной уважения. За пять лет брака со Стэном она не испытывала ничего подобного. Напротив, с самого начала муж всячески подчеркивал, как ей повезло, что он женился на ней. С Майком все было иначе – он всячески давал понять, как сильно дорожит ее обществом.

– Он просто друг. Только и всего, – пробормотала Джози себе под нос.

Однако тот поцелуй в кино все изменил.

Глава 29

– О, вы вернулись, – приветствовала ее Кэтлин. – А