ПАРАБЕЛЛУМ - Антон Меламед

– Неужели вы не голодны, сеньор Белчер? – удивленно спросил испанский капитан.

– Спасибо, я неплохо позавтракал. К тому же даже тюремная баланда из едва размоченного зерна кажется вкуснее запеченной курицы, если последняя должна быть употреблена в вашем обществе, господа.

– Ну ладно, – раздраженно сказал Дон Иларио, – мы хотим сделать вам еще одно предложение, капитан Белчер.

Тот удивленно поднял бровь.

– Кажется, я уже довольно ясно дал вам понять, что подобные предложения для меня неприемлемы.

Испанский капитан выразительно посмотрел на агента Алькасара, всем своим видом заявляя: «Я же говорил».

– Пожалуй, я поспешил распрощаться с вами, сеньор Белчер, – отозвался тот тихо. – Мне кажется, что мы можем помочь друг другу.

– Боюсь, что вам это только кажется. Вы заблуждаетесь, если думаете, что сможете со мной о чем-то договориться. Ваши действия ясно дали мне понять, с кем я имею дело. Вы оба мне отвратительны.

Это не произвело на Эмилио Мора ровным счетом никакого впечатления, и он продолжал, словно не расслышал ответ своего пленника:

– Как вы, разумеется, помните, в Вест-Индию была направлена мощная эскадра маркиза Франциско де Агурто. Он позволил «Санта Ане» присоединиться к нему по пути на Бермудские острова, после чего наши пути разошлись. Однако нам известно о его назначении. В Гаване его и без того непобедимая эскадра усилится несколькими кораблями береговой охраны, и в середине октября они должны напасть на Нью-Провиденс. Этот рассадник морских разбойников – лишь первый шаг по истреблению пиратства в Карибском Море, который Испания собирается предпринять в качестве объявления войны Англии. За этим последует Порт Роял. Это не просто сильная эскадра, капитан Белчер. Это такая мощная сила, какой еще не видывал Новый Свет. Ни смехотворные форты Нью-Провиденса, ни даже мощные укрепления Порт Рояла не смогут противостоять эскадре маркиза.

Желваки на скулах Белчера едва заметно перекатились, и это было единственное, чем он выдал скрываемую им ярость.

– Зачем вы все это мне рассказываете, сеньор Мора?

– Затем, что вы можете предотвратить эти действия, капитан Белчер. Конечно, мы уже не успеем остановить маркиза от нападения на Нью-Провиденс, но, поскольку этот остров считается английским лишь номинально, а по сути является пристанищем английских пиратов, то войны между нашими странами все еще можно будет избежать, выдав такое действие всего лишь за попытку помочь Англии очистить остров от флибустьеров. Однако если маркиз де Агурто придет в Порт Роял, он не просто разграбит его, а водрузит на нем знамя Испании. А это уже точно не удастся замять дипломатически и станет равносильно объявлению войны.

Выслушав такие доводы, капитан Белчер задал вопрос, который другому человеку на его месте, скорее всего, пришел бы в голову последним:

– То есть вы считаете, что сможете шантажировать меня вашими планами по захвату английских территорий?

– Не просто захвату, мистер Белчер. Вы уже имели возможность засвидетельствовать последствия подобного рейда. Порт-о-Пренс в сравнении с этим покажется легко отделавшимся, уверяю вас.

– И все же, несмотря на то, что я еще не знаю, чего вы от меня хотите, вы занимаетесь вымогательством. Клянусь честью, занятие весьма подходящее для испанских вельмож.

Эмилио Мора проигнорировал и этот выпад. Казалось, его вообще было очень сложно вывести из равновесия, несмотря на все усилия, которые прикладывал Джек.

– Сейчас вы об этом узнаете, – испанец не спеша сделал глоток малаги из изящного бокала, который держал в руке.

Всем своим видом он выражал равнодушие, словно его совсем не заботил ответ Белчера.

– Вы можете предотвратить нападение на Порт Роял, если согласитесь помочь нам захватить Тортугу. Как и Нью-Провиденс, этот остров лишь номинально является французским, а на деле принадлежит и управляется пиратами. Как вам известно, Тортуга имеет очень сложную гавань и, несмотря на видимую открытость, ее непросто захватить. Фарватер пролива довольно каверзный, и кораблям придется идти медленно. «Форты скрыты, и их непросто обнаружить. После потопления первого же корабля Тортуга надежно закроет вход в гавань и сделает рейд на нее невозможным. Вы были там. Вы знаете точно, где находятся форты. Если вы откроете нам секрет их расположения, то я даю слово, что смогу убедить маркиза взять Тортугу вместо Порт Рояла.

– В чем ваш интерес, сеньор Мора? – спросил Белчер после небольшой паузы. – Ведь Порт Роял – несомненно намного более богатый город, чем какая-то убогая Тортуга.

Он сделал вид, что обдумывает предложение. Разумеется, даже в мыслях Белчер не собирался торговаться с этими господами, разменивая жизни одних людей на других. Но испанцу это знать было еще рано.

– Интерес не мой, а графа Оропеса, Мануэля Хоакина Альвареса де Толедо, чьи прямые приказы я выполняю. Мнения в высших кругах власти не едины. Все понимают, что Испания должна начать войну, однако с кем именно воевать, рождает множество споров. Мой господин считает, что Мадриду война с Англией невыгодна, а вот идея разбить Францию в Карибском море имеет куда как лучшие перспективы. Во-первых, это сделать значительно легче, так как присутствие Франции в Вест-Индии слабее, чем других государств, а во-вторых, Испания наконец вернет западную часть острова Эспаньола, и это, по мнению де Толедо, является главным приоритетом.

Белчер кивнул.

– И вы полагаете, что я соглашусь это сделать?

– Разумеется, вы согласитесь. Вы ничем не обязаны французам, а ваш долг – защищать свою страну, что вы и сделаете.

Эмилио Мора сделал еще один глоток малаги, намеренно выдержав паузу.

– Я не предлагаю вам обменять вашу жизнь на сотрудничество, мистер Белчер. Вы уже дали нам понять, что для вас это неприемлемо. Поэтому вас все равно отвезут в Испанию, где вы будете прилюдно сожжены на костре во славу Божию, на потеху толпе и во имя удовлетворения кровожадных аристократов. Но перед смертью вы послужите своей родине, и, хотя никто из ваших соотечественников не узнает о вашем героизме, вы тем не менее отведете от своей страны занесенный над ней меч.

Белчер потупил взгляд и сделал вид, что не решается дать ответ.

– Я могу подумать, сеньор Мора?

– Разумеется. Я не стану настаивать на немедленном ответе. У вас есть время до завтрашнего утра.

* * *

– Он очнулся, сэр!

Капитан Белчер подошел к Джону Смити, который держал голову Аспена Пага и небольшими порциями вливал ему в рот воду. Лоцман жадно давился живительной влагой, пока сам не приподнялся на локте, забрал бутыль и одним залпом, не останавливаясь, осушил ее.