60-я параллель - Георгий Николаевич Караев

Тот дедка стоял на развилке тропок, редкобородый, рыжеватый сквозь седину, с подсумком через плечо, и смотрел навстречу им так, точно давно предвидел их появление.

— Ехать едем, а куды, не знаем, — очень спокойно проговорил он в ответ на голубевский вопрос. — В Жельцы тебе, говоришь, надо? Молись богу, старшина: повезло слепому, встретил безногого. Та деревня Жельцы стоит за Толмачевом, за станцией. А мои Ситенки — по сю сторону. Подсаживай, выведу; так выведу, не то что немец, — сова, летевши, не найдет. В Ситенках паром есть, утром работал, переедете…

Он не торопясь вскарабкался на фурманку и, тоже спокойно, посоветовал барышням пройтись для проминки пешком: кругом песок; разве сволокут конишки такую грузы! Пришлось его послушаться.

Так они и поехали, такими глухими стежками, что и на самом деле до вечера их не увидал никто. И мало было того, что этот старик действительно вывел голубевское «подразделение» под конец дня к Ситенкам; он сделал больше: указал им путь к спокойствию, может быть даже — к уверенности в себе.

— Мало видел, старшина, воевал мало, — очень миролюбиво, но с высоты долгого жизненного опыта, сквозь толщу много раз продуманных мыслей, бормотал он больше самому себе, чем Голубеву. — С мое бы повоевал! С ильина дня одна тысяча девятьсот четырнадцатого и в аккурат по октябрьский праздник одна тысяча девятьсот двадцать второго! Восемь годов, старшина! Вот когда меня демобилизовали… Паника, ты говоришь? Так разве же это — паника? Вот в двадцатом под Варшавой я видал панику, мать моя! А ничего: попаниковали — переправились, живем. Под Каховкой, опять же, подходящая была паника: против Врангеля… А где теперь твой Врангель? К этому делу — ох, как привыкать надо, к войне. Он — ученый, немец; он который год воюет, а у нас с тобой — вся страна как новобранец: первую пулю слышит. Я тебе что скажу: вот вы уйдете, а мне тут, в этих Ситенках, на месте сидеть. И — ничего, не робею, высижу: охота поглядеть, как он свою последнюю панику по нашему полигону разводить будет… Как «кто»? Немец…

Так он бормотал до самого вечера; слушали его в пол-уха: какой спрос со старика? А на закате, в почти пустых Ситенках, за черными, жутковатыми на красном небе избами, Голубев вежливо поднял было его переметную сумочку, помочь старику, и остановился: «Эй, дед, да что это у тебя в сумке?»

Старик, не чинясь, приоткрыл сумку: вот, мол, чего у меня там. В сумке оказались ручные гранаты-лимонки; штук десять или около того.

— Вот что у меня в сумочке, старшина. Ты, видать, думал: дед за грибами ходил, а он вот за чем… А как же? Вы уйдете, а мне тут с ним, господь его знает, какие разговоры разговаривать… Завтра — шепотом, послезавтра и блажным матом… Бросил добрый человек лимоночки в кусток, не нады они ему стали. А мне — сгодятся. Ну ладно: езжайте к парому, ребята, пока он работает; там вам Жельцы кажный укажет.

Паром, собственно, уже перестал ходить, но Голубев, воспрянув духом, быстро нашелся. Паромы везде одинаковы, парнишки еще вертелись тут. С их помощью он переправил свою фуру к Толмачеву мимо затопленной новой баржи, мимо свежих воронок от авиабомб, мимо железнодорожного моста, на насыпи у которого что-то делали несколько военных. Казалось бы, теперь всё, добрались: пять километров до своих и река за спиной. И вот тут подвела Микулишна.

Вытянув фурманку на гору, Микулишна вдруг «отказала». Она так властно и решительно своротила с дороги в первый попавшийся деревенский прогон, что Голубев в недоумении скатился с воза и тотчас же всплеснул руками. У него даже лицо и голос переменились, ничего не осталось солдатского; воскрес вековечный пахарь-крестьянин.

— Ах, животная ты сердечная! — тоненько запел он. — Ах ты, матушка ты моя… Вот нашла время! А я-то, дурова голова, глаза потерял! Да чего пучишься, Хрусталева: жеребится она, не видишь? Давай помогай, распрягай скорей: от этой куклы помощи не дождешься…

У Марфы задрожали руки и ноги, запрыгал подбородок: ой, да нельзя же в самом деле так, все сразу в один день — и страшная тайна смерти, и высокая тайна рождения… Страх и надежда, гордость и стыд, и все — на нее одну…

Вдвоем (Зайка лежала пластом, уткнувшись в сено, как мертвая) они торопливо распрягли тяжело дышащую лошадь, отвели под чью-то поветь, поставили там. Голубев разволновался необыкновенно: что ж делать-то, головушки наши бедные? Потом он сообразил: до штаба километров пять. Остается одно: доскакать туда верхом, привести либо подмену кобыле, либо машину.

— Ну, Хрусталева, как хошь: принимай теперь у животного… А я — ветром: одна нога там, другая тут…

Зайка, поняв, что они остаются одни, не вставая, взвыла. Ах вот как? Ему лошадь дороже, чем люди? Родит? И пусть родит; что же, ее нельзя после этого запречь?

Голубев всегда, не скрываясь, презирал «баронессу», «барыню», «лохматку». Но такого негодования, как на этот раз, Марфа не видела на его лице ни разу. Шагнув к Зайке (она сразу замолчала), он согнутым пальцем постучал по ее красивому лбу.

— Эх, ты! А еще баба! — с невыразимым чувством бросил он. — Вот пусть же тебя, когда сама рожать будешь, запрягут!

Потом он уехал. Прошел час, прошло полтора часа. Всё здесь, под поветью, кончилось благополучно, потому что пришли две женщины из ближних изб. Они знали все, что надо делать, и делали это так просто и уверенно, точно не было ни войны, ни немцев в Луге, а было только одно большое умное и доброе живое существо — кормилица, помощница, — которому нужно пособить в самом главном, самом прекрасном, самом вечном и неотложном деле мира. Теперь Марфа, ошеломленная всем, что случилось за день, до полного изумления, сидела на колодце у ворот то плача, то смеясь. Ведь был же он, этот страшный, невообразимый день? А вот уже неопределенного цвета жеребенок, похожий на коричневую мерлушку, тщетно пытается встать с соломы на узловатые тростинки ног… Нет, он никогда не встанет!.. Ой, встал! Ой, боже мой: идет к Микулишне… И уже у него откуда-то взялись редкая сердитая бороденка и хвост-волнистый, еще влажный хвост на конце…

И вышло так, точно этот жеребенок вдруг принес им полное счастье. Как-то сразу, со всех сторон, раздалось фырканье и рык моторов, на улицу выкатились