Итальянские сказки - Луиджи Капуана

– Ваше величество, вы оглушаете всех министров!

Королю казалось, что он говорит совершенно так же, как и все остальные, и когда министры, оглохнув, не слышали даже его громкого голоса, он сердился и прогонял их из дворца пинками да колотушками, так что они скатывались с лестницы кубарем.

С новыми министрами первое время дела шли отлично. Только король частенько замечал, что они уши руками зажимают.

– Что с вами? – спрашивает он. – Разве я ору, как извозчик?

– О нет, ваше величество! – отвечали испуганные министры. – У нас… заушница!

Все новые министры страдали заушницей! Поэтому король не слишком тревожился за них, зная, какая это обычная и неопасная болезнь. В конце концов король приказал, чтобы каждый желавший попасть в министры прошел курс предварительного лечения. Придворные врачи мучили несчастных припарками, горчичниками, мушками, банками, а те, из честолюбия, переносили все эти пытки и молчали.

Король время от времени ходил навещать их, когда они проходили курс лечения, и, думая, что заушница мешает им хорошо слышать, поднимал голос еще выше, когда спрашивал:

– Ну, как поживаете? Эй, как поживаете?

Можете себе представить, каким громом раздавался его вопрос? Весь дворец дрожал от этих звуков.

– Отлично, ваше величество! Великолепно! – отвечали министры.

И действительно, чувствовали себя недурно, так как от лечения были уже полуглухими.

Король воображал, что дела в его королевстве идут отлично. Никто не просил у него аудиенции, никто не приходил к нему с жалобами, всякий боялся оглохнуть на всю жизнь и предпочитал уж лучше терпеть.

Но однажды во дворец короля пришел какой-то крестьянин и говорит:

– Хотелось бы мне побеседовать с королем.

Удивился король, но приказал:

– Пусть войдет!

Разглядывая бедно одетого старика, решившегося на такой необыкновенный поступок, король заметил, что уши у старика заткнуты пробкой.

– Что обозначают пробки в ваших ушах? – спросил он.

– Да у меня, ваше величество, заушница, – отвечал старик.

Вот удивительное дело – у всех его подданных оказывалась заушница! Король стал подозревать в этом что-то неладное, и грозно нахмурился.

– Ну, любезный, меня не надуешь! Сию минуту говори, что обозначают эти пробки, или я прикажу отрубить тебе голову.

Крестьянину показалось, что уж лучше, пожалуй, оглохнуть, чем совсем потерять голову, и потому он предпочел выбрать из двух зол меньшее:

– Если, ваше величество, вы хотите, чтобы я вам сказал правду, вы должны прежде обещать, что помилуете меня.

– Хорошо, обещаю! – ответил король.

Тогда крестьянин сказал ему попросту о том, о чем все другие боялись ему рассказать:

– Да у вас, ваше величество, такой голосище, что от него все люди глохнут!

В первую минуту король страшно рассердился и не хотел верить этому. Как же сам-то он не замечал до сих пор, что у него такой сильный голос? Но крестьянин прибавил:

– Уж это так верно, ваше величество, что вас всюду и прозвали-то: Король-Гром!

Ужасно огорчился король этим открытием! Попробовал было умерять свой голос, больше шептать, чем говорить вслух, но это ничему не помогало, все равно голосище его так гремел, что все, кто только слышал короля, глохли. Рассердился король на своих прежних министров, приказал всех их связать по рукам и ногам и отвести в тюрьму, а крестьянина, который ему правду открыл, сделал единственным и главным министром, позволив ему закупоривать уши пробкой.

Бедный король так огорчился своим недостатком, что перестал выходить из дворца и отдавал приказания только жестами. Ну, подумайте, прилична ли безмолвная жизнь для короля? Разве могло это долго продолжаться?

Между прочим, королю очень хотелось жениться, чтобы у него родился наследник престола; теперь он понимал, почему ему везде отказывали, когда он обращался к разным принцессам, прося их выйти за него замуж: принцессы-невесты боялись оглохнуть.

Король решил сделать оповещение и, желая как можно скорее добиться успеха, живо соскочил с королевской постели и стал голосить что есть мочи:

– Эй, кто сумеет избавить меня от моего голоса, получит золота столько, сколько сам весит!

Крик его был слышен на десять миль в окружности. И в самый короткий срок во всем королевстве не было такого уголка, куда бы не долетало объявление короля. А голос его так гремел, что собрались со всего неба тучи и две недели в его государстве лил проливной дождь. Но проходили целые месяцы, а никакого колдуна что-то не видать было!

Бедный Король-Гром уже совсем в отчаяние стал впадать, как вдруг, однажды утром, говорят ему, что прибыл из каких-то далеких стран знаменитый колдун и утверждает, что ему известна тайна королевской болезни, что он может вылечить его.

Увидел король колдуна, а колдун-то был жирный и круглый, как большая бочка, почесал у себя в затылке и подумал:

– Много же золота понадобится, чтобы такого перетянуть!

Однако сдержал язык за зубами – он готов был на какие угодно жертвы, отдать последнюю рубашку, только бы избавиться от своего несчастного недостатка.

– Ваше величество! – сказал ему колдун. – Ваше горе происходит от заколдованного волоса.

Король от души обрадовался. Вот важность! Стоило только, значит, обрить голову, и дело будет в шляпе? Ну, теперь можно будет попросту хорошо заплатить колдуну, не тратя такую массу золота, раз уж он сказал, в чем беда и выболтал тайну.

– Только одно, ваше величество, – прибавил колдун, – необходимо сразу найти и вырвать именно тот самый волос, который заколдован. Если хоть один раз ошибешься – нет больше средства помочь вашей беде! И единственная особа в мире, которая могла бы это сделать, – принцесса Без-Языка.

– А как найти мне эту принцессу? – спросил король.

– Живет она в Гоге-Магоге. Зовут ее принцессой Без-Языка, потому что у нее в самом деле языка нет. Через один год, один месяц и один день вы увидите ее здесь, ваше величество, но с условием, что вы сдержите ваше обещание и дадите мне ровно столько золота, сколько во мне веса.

– Прежде, чем убедиться в истине ваших слов?

– Прежде, ваше величество! Я возьму с собой для переговоров с принцессой, в качестве вашего посланника к ней, вашего министра.

Призадумался было король на минутку:

«А что, если этот хитрюга надо мной потешается? Ведь министр-то мог войти с ним заранее в соглашение… Ну, – подумал король, – во всяком случае не я буду в убытке».

Все-таки скребло у него на сердце, когда думал о том, какую гору золота придется отсыпать колдуну, чтобы вышло столько, сколько