Эвелина, или История вступления юной леди в свет - Фанни Берни

Вчера вечером, как только я закончила свое поспешное письмо, меня позвали прогуляться в Хотуэллз. Компания состояла лишь из миссис Селвин и лорда Орвилла. Он все время шел рядом со мной. Беседа с ним отвлекла меня, и мне стало легче.

В павильоне я встретила мистера Макартни. Я дважды поклонилась ему, прежде чем он заговорил со мной. Тогда я начала извиняться, что не пришла на встречу. Это было нелегко: пока я говорила, лорд Орвилл встревоженно смотрел то на него, то на меня. Однако я знала, что и впрямь подвела мистера Макартни, и искренне попросила прощения. Мои слова не только успокоили его: он даже выразил мне благодарность.

Мистер Макартни попросил меня встретиться с ним завтра, но на сей раз я была более осмотрительна и не допустила ту же ошибку, которая в прошлый раз поставила всех в такое неловкое положение. Я сказала ему начистоту, что никак не смогу встретиться с ним (разве что случайно), и, чтобы он не обиделся, намекнула, почему не смогу принять его так, как хотела бы.

Когда мы все обсудили, я вновь обернулась к лорду Орвиллу и забеспокоилась, заметив, что он помрачнел. Я бы заговорила, но не знала, как. Наверное, он прочел мои мысли и поинтересовался с серьезной улыбкой:

– Мистер Макартни очень сокрушался, что не встретился с вами?

– Не очень, милорд.

– Как же вы утешили его?

Заметив, что я колеблюсь, лорд Орвилл продолжил:

– Разве я не ваш брат? Разве я не могу поинтересоваться вашими делами?

– Определенно, милорд, –  ответила я, смеясь. –  Я лишь хотела бы, чтобы они были более достойны внимания вашей светлости.

– В таком случае позвольте мне немедленно воспользоваться своей привилегией. Когда вы снова увидитесь с мистером Макартни?

– Ей-богу, милорд, я не знаю.

– Но… Вы же понимаете, что я не позволю своей сестре встречаться с мужчиной наедине?

– Прошу, милорд, –  вскричала я, –  больше никогда не говорите так! Право, вы приводите меня в ужас!

– Я бы никогда себе такого не позволил, но –  о – если бы вы знали, как я глубоко заинтересован не только во всех ваших делах, но и во всем, что вы делаете!

Это самые необычные слова, какие я когда-либо слышала от лорда Орвилла в свой адрес. Тогда он больше ничего не сказал, а я была слишком поражена, чтобы что-то ответить.

Вскоре после этого мистер Макартни, подойдя ко мне, тихо попросил меня не отказывать ему в удовольствии вернуть мне деньги. В это время в залу в сопровождении большой компании вошла молодая леди, которую я вчера видела на балу. Мистер Макартни смертельно побледнел, его голос сорвался. Казалось, он сам не знал, что говорит. Я сама совершенно растерялась, в голове у меня пронеслись тысячи путаных мыслей. Боже правый, подумала я, почему он так взволнован? Неужели эта девушка –  та, которую он любит?

Через несколько минут мы покинули павильон. Я дважды попрощалась с мистером Макартни, но он даже не услышал.

Мы не сразу вернулись в Клифтон, потому что миссис Селвин надо было зайти в книжную лавку. Пока она искала какие-то новые стихи, лорд Орвилл снова спросил меня, когда я увижусь с мистером Макартни.

– Право же, милорд, –  воскликнула я, –  я не знаю, но я бы что угодно отдала за пару минут беседы с ним!

Я говорила искренне и не отдавала себе отчета в том, как прозвучали мои слова.

– Отдали бы что угодно! –  повторил лорд Орвилл. –  Боже правый, мисс Энвилл, и вы говорите это мне?

– Я бы могла повторить это каждому, милорд.

– Я прошу прощения, –  сказал он недовольным тоном, –  я получил свой ответ.

– Милорд, не осуждайте меня. Я высказалась неосторожно, но, если бы вы знали, как мне сейчас тревожно, вы не удивились бы моим словам.

– Встреча с мистером Макартни сделала бы вас спокойнее?

– Да, милорд, двух слов было бы достаточно.

– Боже, вот бы я был достоин узнать, что это за два слова! –  сказал он, немного помолчав.

– Достойны, милорд! О, если бы это было все, я бы охотно ответила вашей светлости! Если бы я могла говорить, я была бы рада вашим вопросам, но, поверьте, я не в силах… У меня нет права разглашать обстоятельства жизни мистера Макартни… Вы же понимаете это, ваша светлость?

– Признаюсь, –  отвечал он, –  я не знаю, что и думать. И все же, мне кажется, вы искренни даже в своей загадочности, я вижу это по вашим глазам и надеюсь…

Он немного подумал и добавил:

– Эта встреча, как вы говорите, крайне важна для вашего спокойствия?

– Этого я не говорила, милорд, и все же у меня есть действительно серьезные причины желать переговорить с мистером Макартни.

Лорд Орвилл помолчал несколько минут, а затем пылко сказал:

– Да будет так: вы поговорите с ним! Я сам помогу вам! Я убежден, что мисс Энвилл не пожелала бы ничего неподобающего. Я не буду задавать вопросов, но положусь на вашу незапятнанную добродетель. Пребывая в неведении, с завязанными глазами, я сделаю для вас все, что смогу!

Затем лорд Орвилл вошел в лавку, а я осталась снаружи, настолько пораженная его великодушием, что едва не бросилась за ним вслед с выражениями благодарности.

Когда миссис Селвин закончила с покупками, мы поехали домой.

После обеда лорд Орвилл ушел и вернулся лишь к ужину. Это был самый длинный вечер, который он провел вне дома с тех пор, как я жила в Клифтоне, и вы не можете себе представить, мой дорогой сэр, как мне его не хватало. До этого я едва ли осознавала, что ему одному я была бесконечно обязана тем счастьем, которое испытываю с момента прибытия в дом миссис Бомонт.

Обычно к ужину я спускаюсь последней. Когда все дамы уже удалились в столовую, лорд Орвилл подошел ко мне и спросил:

– Вы будете дома завтра утром?

– Думаю, да, милорд.

– И вы примете посетителя ради меня?

– Ради вас, милорд?

– Да, я познакомился с мистером Макартни, и он пообещал, что навестит меня завтра примерно в три часа.

Затем, подав мне руку, он повел меня вниз.

О сэр, кто еще может сравниться с лордом Орвиллом, кроме одного-единственного человека, который живет в Берри-Хилл?

Сегодня утром в Клифтоне было много гостей, но в час, который лорд Орвилл выбрал специально для визита мистера Макартни, в гостиной почти всегда никого нет, потому что все переодеваются.

Однако миссис Бомонт все еще была внизу, когда принесли карточку мистера Макартни.

Лорд Орвилл немедленно сказал:

– Попросите его