Последний выживший самурай. Том 1 - Сёго Имамура

Холера свирепствовала и в Футю, где жил Сюдзиро. Его жена не только лечила больных бесплатно, но и предложила потратить на спасение других собственные деньги семьи.

Сюдзиро сразу согласился, и они вдвоем взяли на себя заботу о жителях деревни. Но сбережения быстро таяли, и когда пришло время решать, что делать с деньгами, слегли и его жена с ребенком.

– Детей всегда ставят на первое место, но… в любом случае, когда иссякнут деньги, всему конец.

– Сколько вашему?

– Семь. А тебе?

– Двенадцать.

Сюдзиро вымученно улыбнулся. Какая удивительная девочка. Во время побега из храма она была собранной и резкой, а теперь вдруг правильная осанка и вежливое «вы».

Футаба росла в деревне с самого раннего детства. Обычно она играла только с детьми крестьян, поэтому, вероятно, сбивалась с уважительного отношения на непосредственность. Наверное, вспоминая отца, она вспомнила и о воспитании.

– Понимаю.

– Путь будет долгим. Мне нужно подумать. А пока давай спать.

Футаба кивнула и залезла под одеяло. Сюдзиро, обнимая нагинату, прислонился к стене и сел. В течение следующего месяца ему придется спать так. Даже в «Азами» нельзя терять бдительность.

У него было два жетона: один он отобрал в Тэнрю-дзи, другой подарил им человек, назвавшийся Кёдзин. Чтобы пройти второй пункт в почтовом городке Сэки, нужно три жетона. Если оба отдать Футабе, то Сюдзиро не хватит и проблему придется как-то решить. А значит… придется убить человека.

И никак иначе.

Кроме тех, кто уже получил три жетона в Тэнрю-дзи, все остальные будут искать друг друга. И здесь очень трудно избежать врага.

Перевал Судзука опасен.

Можно предположить, что те, кто отправятся по Токайдо, устроят засаду недалеко от Сэки. Участники обязательно должны там пройти, а дорога в тех краях довольно извилиста и крута. Идеальное место для засады.

Судя по словам Футабы, у нее мало денег, да и у самого Сюдзиро их тоже не так много. Придется ночевать под открытым небом, а это еще опаснее. Подумав об этом, Сюдзиро почувствовал сонливость и слегка зевнул. Вспомнив, что не погасил свечу, он привстал и дунул на огонек.

В комнате было темно, рассвет еще не занялся, но из коридора сквозь раздвижные двери едва заметно лился свет.

Всего два месяца назад Сюдзиро слышал, что в Техническом университете в Торано-моне проводились эксперименты с лампами, которые назывались «дуговыми».

По-видимому, они давали в несколько раз больше света, чем обычные, причем совсем без огня. В Западной Европе уже начали применять их на практике, вскоре они появятся и здесь. Если это произойдет, свечи исчезнут из обихода.

Времена быстро меняются. В прошлом году во время Юго-западной войны многие самураи погибли от огнестрельного оружия. Самураи тоже получили клеймо ненужных и вскоре исчезнут с лица земли. В таких условиях нам велят сражаться, используя боевые искусства, словно мы идем против течения времени. Словно бог войны приказывает нам пролить последний луч света, прежде чем исчезнуть… Размышляя, Сюдзиро безучастно смотрел на бледно светящиеся раздвижные двери.

* * *

Осталось сто двадцать девять человек.

Глава 2

Цепи скептицизма

1

Проспав около двух часов, Сюдзиро вдруг ощутил чье-то присутствие, поднялся на колено и прислушался. В коридоре звучали шаги.

– Яхэй?

– Да, могу я войти? – негромко донеслось из-за двери.

– Да.

Дверь тихонько открылась. Яхэй был один.

– Еда готова. Подать?

– Я был бы благодарен.

– А как же девочка?

Футаба спала, неслышно дыша.

– Пусть еще отдохнет.

Яхэй вошел, аккуратно закрыл раздвижные двери и сел напротив, скрестив ноги в позе лотоса.

– Сага-сама… Не хочу вдаваться в подробности, чтобы не стеснять вас ответом, но в такие времена… вы все еще работаете?

– Нет. Скорее меня преследуют.

– Пять лет назад кровная месть была запрещена законом, но до сих пор она иногда случается.

Шел шестой год Мэйдзи[21]. Правительство, следуя образцу западной цивилизации с ее странными обычаями, стремительно изменяло все, что считалось «варварским». В такие «пережитки» вошла и кровная месть, но даже сейчас находились люди, готовые отомстить, пусть и зная, что им грозит наказание.

– Да уж… – Сюдзиро не мог рассказать Яхэю подробности, поэтому ответил уклончиво.

– Могу ли я задать другой вопрос? Вы не занимались государственной службой? Сага-сама, вы же…

Сюдзиро покачал головой и горько рассмеялся.

– Было дело… Они хотели, чтобы я стал патрульным. Но я отказался.

– Почему?

– Не хочу больше держать в руках меч. Меч теперь только украшение. Нас убедили, что отныне нужно использовать ружье.

– Тогда вы поступили правильно. В прошлом году была война на юго-западе. Мечи, похоже, сыграли там важную роль.

Возможно, Яхэй так хорошо осведомлен, потому что об этом много писали в газетах.

– Но эпоха мечей подходит к концу.

Частые восстания самураев, в том числе и Юго-западная война, больше не повторятся. Мечи – они ведь как свечи. Возможно, они просто просияли в последний раз в конце эпохи, и это закат их воинской славы.

– Но, Сага-сама… – Яхэй бросил взгляд на клинок, лежащий рядом с мужчиной.

– А… Я не хотел. Но пришлось.

– Я приготовлю белую ткань, – понятливо кивнул Яхэй.

Сейчас, когда введен запрет, в деревне еще ничего, но в большом городе, если кто увидит меч, сразу же прибегут полицейские. Нужно всегда оборачивать его белой тканью. Это тоже низко… и неудобно. Участники, которые, как и Сюдзиро, используют мечи, наверное, испытывают те же трудности.

Это особенно касалось длинного оружия, такого как копье и нагината. Те, кто владел короткими кинжалами, как Футаба, или скрытым оружием, как сюрикэны, были в этом плане в более выгодном положении.

– Я принесу ткань вместе с едой.

– Я ее разбужу. – Как только Яхэй вышел, Сюдзиро обратился к девочке. – Футаба, вставай.

– Угу. – Не прошло и минуты, как Футаба поднялась и начала быстро приводить себя в порядок. Глядя на ее спину, Сюдзиро почувствовал, что она хочет что-то сказать.

– Что такое?

– Сюдзиро-сан, вы были самураем? – Она задала вопрос, не прекращая движения руками, как если бы боялась обернуться.

– Ты все слышала?

– Простите… Я не хотела подслушивать.

– Ничего страшного. Это было больше десяти лет назад.

– Если вас пригласили в патрульные, значит… вы работали с новым правительством?

– Да, я был на службе у клана Тоса. Похоже на жизнь ронина[22].

В те времена различные кланы, такие как Сацума и Тоса, нанимали покинувших собственные кланы ронинов и бросали их в качестве передовых отрядов на свержение старого режима. Сюдзиро волею случая